Capítulo Quarenta e Oito: Contagem Regressiva para o Fim dos Tempos

Sob o brilho escuro das estrelas, Leviatã aproximava-se cada vez mais da terra firme, mas uma muralha rochosa de dezenas de metros de altura separava Lin do solo, impedindo-a de enxergar claramente aquelas estranhas e gigantescas pontas que se erguiam na superfície.

Seriam rochas? Mas nos espinhos havia também pequenas ramificações; uma rocha não deveria apresentar uma estrutura tão peculiar.

Será que... eram seres vivos?

Lin estava curiosa, mas Leviatã não tinha como escalar tal penhasco.

Deixou para lá; afinal, se contornasse a muralha nadando, talvez encontrasse uma brecha para alcançar a terra firme.

Lin não se importava tanto. Ordenou a Leviatã que depositasse a semente da base; se esse pedaço de terra também apresentasse problemas, então só restava encarar o desastre de frente.

Não tinha grandes expectativas, porém, ao tocar a semente da base na rocha da costa, nada de anormal aconteceu...

Aquela terra... não apresentava reações estranhas?

Assim era, portanto; não era à toa que sentia essa impressão de segurança ao norte...

Ainda que não compreendesse bem essa sensação, parecia ter sido de grande ajuda. Agora era preciso comandar rapidamente os transportadores para que nadassem até ali.

Não sabia se haveria tempo suficiente. Leviatã levara mais de cem dias e noites para chegar àquele local, e os transportadores não eram tão rápidos quanto ela. Contudo, estando no mar, não deveriam ser afetados pelas calamidades da terra firme.

Lin fez Leviatã parar sob a muralha e concentrou-se em comandar o enorme grupo de transportadores.

Ao mesmo tempo, voltou sua atenção para os olhos de observação nas antigas bases, o “Continente do Leste” e o “Continente do Oeste”. Agora, o cenário do desastre iminente já se desenhava.

Nos trinta dias e noites que antecediam a catástrofe, muitos seres começaram a abandonar o local. Primeiro, os peixes com olfato e tato apurados, como os tubarões; depois, os cefalópodes. Quando restavam apenas nove dias e noites, até águas-vivas e estrelas-do-mar partiram, sobrando apenas os organismos imóveis, como corais e algas...

Claro, nem esses aguardaram passivamente a morte; os corais, de forma incomum e fora da estação reprodutiva, liberaram grande quantidade de ovos, que foram levados pela correnteza para longe dali.

Todos os seres vivos possuíam, em maior ou menor grau, a capacidade de perceber anomalias profundas no solo marinho. Seus sentidos, aprimorados pela competição, caça e sucessivos desastres ao longo da evolução, agora os conduziam à fuga.

Lin estava curiosa para saber para onde todos nadavam. Embora pudesse prever o desastre antes dos outros, não tinha ideia da melhor rota de fuga, ao passo que os demais sempre pareciam encontrar o caminho seguro.

Agora Lin já tinha um destino, mas ainda assim fez muitos de seus olhos acompanharem os outros fugitivos.

Descobriu que muitos seguiam na mesma direção, como os cefalópodes, misturando-se à multidão de transportadores, chegando a algumas dezenas de milhares. Havia também muitos peixes de nadadeiras carnudas, todos rumando para o mesmo lado. Mas muitos outros seguiam para diferentes direções.

Atualmente, Lin contava com mais de dois mil transportadores. Com corpos que lembravam tubarões, moviam-se impulsionados por jatos d’água e guiados por tentáculos. Agora, esse imenso grupo avançava sob a escura e gelada camada de gelo, sem jamais parar, em direção ao norte.

O interior dos transportadores estava 90% repleto de nutrientes obtidos do tapete verde, o que tornava sua movimentação mais lenta. Além disso, a presença de grande número de cefalópodes atraía predadores, que rondavam a multidão à espreita da oportunidade.

A maioria eram tubarões, cerca de uma centena, que nadavam pelos flancos do grupo, acelerando de vez em quando para abocanhar um cefalópode antes de recuar.

Lin dispunha de várias unidades de escolta entre os transportadores, capazes de enfrentar tubarões com facilidade. Se atacassem apenas os cefalópodes, Lin não se importava, mas havia outros predadores mais incômodos.

Os peixes Dunkleostei, criaturas gigantescas raramente vistas em grupo, agora somavam algumas dezenas, seguindo o comboio de Lin à distância. Diferente dos tubarões, não tentavam ataques furtivos; nadavam silenciosos atrás do grupo.

Talvez, às vésperas do desastre, se tornassem mais dóceis... Mesmo assim, Lin mantinha vigilância, pois se essas criaturas se agitassem, causariam grande confusão.

Lin chamava o norte de “rota dos peixes”; quase todas as espécies nadavam para lá, enquanto outros seres preferiam os rumos sudoeste e nordeste.

Faltavam apenas oito dias e noites; seria possível chegar a tempo? De todo modo, aquela região não deveria ser muito afetada.

Após a passagem da noite, o comboio de Lin seguia na máxima velocidade possível, mas ela começou a perceber algo estranho.

Sobre o grupo, fragmentos de cristais de gelo desprendiam-se da superfície congelada, caindo em grande quantidade. Não afetavam Lin nem os peixes ao redor, mas causavam-lhe estranheza.

Com certeza, um presságio do desastre. Será que as mudanças chegariam até ali?

Era estranho, mas Lin não parou de avançar.

Mais um dia e noite se passou; restavam sete. Fendas começaram a rasgar o gelo, e uma mudança clara se manifestou: os tubarões ficaram silenciosos, perderam o interesse pela caça e aceleraram o nado.

Restavam seis dias e noites. Lin sentiu a água mais quente do que nunca, e todos os peixes desceram para camadas mais profundas, afastando-se da superfície gelada.

Lin os acompanhou, confiando nas escolhas dos outros seres.

Restavam cinco dias e noites. As rachaduras no gelo formaram enormes aberturas, e a luz do dia iluminava o mar escuro por entre elas. Se o gelo derretesse, Lin poderia facilmente construir ali um tapete verde sobre a água, mas vendo os cardumes nadando apressados, desistiu da ideia.

Nos dias e noites seguintes, a transformação do gelo foi notável: da sólida camada de mais de dez metros, restavam apenas raros blocos flutuantes.

A temperatura da água se alterava velozmente; o mar gelado parecia agora uma fonte termal, ainda que Lin não soubesse exatamente o que era uma fonte termal, compreendia facilmente o conceito.

Agora, restavam apenas dois dias e noites...

Os cardumes nadavam quase colados ao fundo do mar. Lin percebeu que não só os peixes rumavam ao norte, mas também grandes quantidades de artrópodes, como trilobitas e escorpiões marinhos, avançavam pelo leito marinho naquela direção.

Vários peixes sucumbiram ao calor excessivo, e seus corpos jaziam no fundo sem que nenhuma criatura se alimentasse deles. Todos se apressavam, sem se importar com mais nada; antigos predadores e presas viajavam agora lado a lado, inseparáveis.

Às vésperas do desastre, tudo se tornava diferente...

As tropas de Lin também sofreram algumas perdas. A conversão brusca entre calor e frio fez alguns transportadores perecerem, mas os demais se adaptaram rapidamente.

Embora há muito tempo não enfrentasse calor intenso, Lin ainda guardava a memória celular de resistência ao calor e podia ativá-la quando necessário.

Porém, se a água continuasse a aquecer, o risco aumentaria muito.

Agora, restava apenas um dia e noite...

Lin observou os seres ao redor; metade dos cefalópodes já havia sucumbido, restando apenas os maiores e mais resistentes. Os tubarões também não estavam em boa situação, ao contrário dos peixes Dunkleostei, que pareciam pouco afetados pelo calor, perdendo apenas alguns de seus membros.

Quanto aos artrópodes, pareciam muito mais resistentes que os peixes; Lin quase não notou baixas entre eles.

Lin mantinha alguns olhos na superfície, onde quase não havia mais gelo; o calor era absurdo, mas a estrutura simples dos olhos permitia-lhes adaptar-se facilmente, aumentando sua resistência ao calor.

Até então, Lin apenas observara as transformações do gelo, mas agora, sob o mar sem gelo, seus olhos captaram algo diferente.

Era noite, as estrelas brilhavam intensamente e a temperatura era muito menor que durante o dia. Lin fez seus olhos emergirem para sentir o ar. Foi então que percebeu, de repente, uma elevação abrupta de temperatura, e algumas estrelas no céu pareciam crescer, vindo direto em direção à superfície do mar!

O que era aquilo?

Estrelas? Parecia que não...

As esferas apresentavam cerca de dez metros de diâmetro, inteiramente envoltas por um brilho vermelho pulsante que parecia saltar.

A mente de Lin formulou uma nova palavra — “chama”.

Chama? O que seria aquilo?

Enquanto Lin ainda se questionava, aquelas bolas de fogo atingiram com violência a superfície do mar ao longe.

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Agradecimentos a todos que contribuíram: godmorgan, Dawo Cheng, Aqi, Rainha S.M., Hannai.