Capítulo Dezessete: O Atirador de Elite

Após o estudo sobre o escaravelho prateado por Lin, muitos dias e noites já se passaram...

Na Planície Sombria, uma grande caverna de três metros de diâmetro localizava-se à beira do rio que marcava a fronteira. Algumas escorpiões-do-deserto de porte avantajado jaziam junto à entrada, parecendo desfrutar do caloroso sol filtrado pelas árvores retorcidas enquanto dormiam profundamente.

Esses escorpiões-do-deserto haviam sido recolhidos por Lin no passado e agora já atingiam mais de dois metros de comprimento. Embora não permanecessem grudados ao Leviatã como antes, ainda protegiam fielmente o ninho de Lin.

O tapete verde estendia-se a partir da entrada da caverna, expandindo-se em todas as direções. Essa estrutura verde cobria uma área de quase cinquenta metros de raio e, a cada cinco ou dez metros, erguia-se uma “torreta” de meio metro de altura. O corpo das torretas era feito de pedra, com um canhão no topo capaz de girar trezentos e sessenta graus, além de possuir em seu interior um sistema completo de estruturas especiais, pronto para atacar qualquer inimigo que invadisse o tapete verde. Tubos semelhantes a vasos sanguíneos conectavam as torretas ao tapete, fornecendo-lhes nutrientes.

Para a vasta Planície Sombria, a extensão desse tapete verde não era grande; na verdade, era até pequena, pois seria necessário muito cristal para cobri-lo por inteiro.

Vários finos canais conectavam o tapete verde à parte interna da caverna, estendendo-se até os pontos de escavação de cristais e ligando-se a uma estrutura semelhante a um estômago. Assim, os cristais recém-extraídos podiam ser depositados ali, sendo então transportados pelos tubos para alimentar o tapete verde do lado de fora.

O sistema de escavação de Lin era ainda mais grandioso do que o tapete verde. Havia um principal túnel que levava ao subsolo da Floresta Cintilante, ramificando-se em inúmeras galerias secundárias. Lin criou uma espécie chamada “engenheiros” para escavar e recolher os cristais do solo, trabalhando entre dez e vinte metros abaixo da superfície, onde a concentração de fragmentos de cristal era especialmente alta.

Além do desenvolvimento do tapete verde, Lin mantinha uma força especial de caça, normalmente abrigada na caverna. Quando avistavam presas adequadas nas redondezas, saíam em busca delas, embora sua obtenção de nutrientes não fosse tão estável quanto a do tapete verde.

Lin chegou a cogitar alimentar-se das onipresentes árvores retorcidas do entorno, mas descobriu que era impossível digeri-las. Elas eram compostas por uma substância chamada “madeira”, que não podia ser decomposta pelos ácidos digestivos comumente utilizados.

Isso era realmente curioso; não admira que Lin raramente tenha visto criaturas se alimentando dos troncos dessas árvores. Determinada, Lin começou a analisar seus componentes, pensando que, se conseguisse produzi-los, seria algo bastante interessante.

No momento, Lin obtinha nutrientes principalmente através da caça e já havia elaborado um método de caça que proporcionava o máximo rendimento com o mínimo esforço.

Durante o dia, a Floresta Cintilante era menos luminosa do que a noite em certos lugares, mas isso não impedia a atividade de outros seres. Algumas salamandras mastigavam musgos em uma clareira entre as árvores.

Lin denominou essas criaturas “musguissalamandras”. Com cerca de meio metro de comprimento, eram um achado recente de Lin e costumavam aparecer nos períodos mais úmidos do início do dia, alimentando-se de musgos.

As musguissalamandras tinham excelente visão, sempre levantando a cabeça para fiscalizar o entorno em busca de perigo. Porém, não percebiam que, acima delas, entre os galhos das árvores retorcidas, um pequeno predador estava à espreita.

Trata-se de uma unidade de combate de formato oval e inchado, com cerca de quinze centímetros de comprimento e capacidade de camuflagem. Usando suas perninhas espinhosas, agarrava-se ao tronco, mordiscando a casca e a madeira não para se alimentar, mas para triturá-las, engolir os fragmentos e, com substâncias secretadas, aglutiná-los novamente em forma de um espinho pontiagudo.

Esse espinho era projetado para fora por um canhão nas costas, utilizando um sistema duplo de pressão interna e substâncias explosivas para lançá-lo a longa distância.

Essa unidade era chamada de “franco-atiradora”, equipada com um novo sistema que permitia disparos a dezenas, até centenas de metros! Também dotada de excelente visão para aumentar a precisão.

Agora, ela mirava atentamente uma musguissalamandra abaixo...

A estrutura dos seres com exoesqueleto era bastante interessante: protegiam o cérebro com uma camada dura chamada “crânio”, mas a maioria dos órgãos vitais ficava coberta apenas por uma fina camada de carne, tornando-os vulneráveis em confrontos com artrópodes, já que seus corpos não podiam utilizar sistemas hidráulicos.

“Pum!”

Com um estrondo, o espinho foi lançado a alta velocidade, atravessando o corpo de uma musguissalamandra e cravando-se diretamente em seu coração.

Em questão de instantes, a franco-atiradora obteve êxito em sua caçada. O espinho estava impregnado com um poderoso ácido que dissolvia rapidamente o músculo cardíaco e os nervos da presa. As demais musguissalamandras nem perceberam que sua companheira havia morrido.

Na verdade, a própria vítima não percebeu até que cessou de respirar e tombou sobre o musgo.

A franco-atiradora era uma estrutura de caça extraordinária, mas, por ter quase todo o corpo adaptado para disparos, movia-se lentamente e era bastante frágil. Por isso, Lin utilizava outra unidade para recolher os cadáveres.

Os “transportadores de ninhos” eram criaturas de corpo circular com mais de um metro de diâmetro e, como as franco-atiradoras, também permaneciam nas árvores. Quando a franco-atiradora abatia uma presa, os transportadores abriam suas carapaças e liberavam enxames de vespas frenéticas, que rapidamente devoravam a salamandra até restarem apenas ossos e então transportavam os nutrientes de volta.

Ao mesmo tempo, esses enxames protegiam as franco-atiradoras de ataques de outros seres.

A franco-atiradora podia eliminar com facilidade todo tipo de criatura e, junto das vespas devoradoras, que eram extremamente rápidas na decomposição do alimento, formavam uma dupla perfeita, permitindo a Lin caçar de maneira eficiente e acumular grandes quantidades de nutrientes para criar mais unidades.

À medida que Lin obtinha mais nutrientes, implementava ainda mais franco-atiradoras e transportadores de ninhos por toda a região, fazendo o tapete verde expandir-se pouco a pouco.

Mas Lin já não pretendia ficar confinada a um único lugar como antes. O antigo tapete verde do fundo do mar chegou a cobrir centenas de quilômetros e mesmo assim não escapou da catástrofe. Não importa o quão próspera fosse a floresta retorcida, Lin não confiaria inteiramente nela. Por isso, precisava de mais bases, maiores, o que exigiria métodos de deslocamento mais eficientes.

Voar como uma libélula não era suficiente para transportar cargas pesadas. Lin planejava construir um gigantesco voador para buscar aquelas águas-vivas flutuantes, pois acreditava que só elas poderiam oferecer uma nova e poderosa forma de voo. No entanto, o formato definitivo desse grande voador ainda não estava decidido.

O desenvolvimento das bases progredia lenta e constantemente, mas a exploração de Lin já era outra história.

Há alguns dias, Lin enviara uma expedição composta por várias unidades: transportadores de ninhos com enxames de vespas, caçadores e franco-atiradoras.

As franco-atiradoras, de movimentação limitada, costumavam viajar sobre o dorso dos transportadores, podendo girar o corpo para mirar em qualquer direção.

Os transportadores eram poucos, apenas três, pois Lin não quis esperar mais tempo para produzi-los antes da partida do grupo.

Os caçadores, em maior número, protegiam os flancos da caravana, que seguia sempre para o norte. O objetivo era explorar novas espécies ou encontrar locais adequados para construir novas bases, pois Lin considerava a escavação de cristais demasiado trabalhosa e preferia encontrar clareiras onde pudesse estender diretamente o tapete verde.

Excluindo as vespas nos transportadores, o grupo totalizava cem unidades, movendo-se pelo sub-bosque retorcido em direção ao interior da Planície Sombria. Ali, devido à escassez de cristais, havia pouco musgo; o solo era coberto por galhos caídos, cada vez mais acumulados, pois quase nenhum ser conseguia digerir aquela madeira.

Na Floresta Cintilante, por outro lado, quase não havia galhos caídos, mas Lin notou que o musgo não era capaz de decompor madeira — por quê? Lin não se importava o suficiente para investigar.

Ao percorrer o sub-bosque, Lin conheceu uma rica comunidade de seres.

Agora, ela observava uma espécie em especial...

O grupo parou, escondendo-se entre pilhas de galhos e atrás de troncos, enquanto as vespas liberadas pelos transportadores faziam o reconhecimento.

Diante deles havia o que Lin procurava: uma pequena clareira, não muito grande, mas com mais de cem metros de diâmetro, sem a sombra das árvores retorcidas e banhada diretamente pela luz do dia. Ali crescia uma espécie de planta baixa, com cerca de dez centímetros de altura, conhecida como “samambaias”.

E havia uma criatura alimentando-se dessas samambaias.

Esses animais eram enormes, com mais de quatro metros de comprimento, corpo oval recoberto por placas quadradas e grossos apêndices articulados que arrancavam as samambaias do chão para devorá-las.

Talvez fossem parentes dos besouros, mas não se pareciam com eles. Lembravam mais trilobitas, e caso fossem mesmo evoluções dessas criaturas, provavelmente teriam carapaças extremamente duras.

Lin decidiu chamá-los de “escaravelhos escamados”.

Ela então colocou uma franco-atiradora sobre um caçador, ambos camuflados na cor das samambaias, e os fez avançar lentamente em direção à clareira...

A munição de madeira da franco-atiradora era adequada para alvos macios, mas Lin projetou um tipo especial de munição feita de material de alta dureza chamada “projétil perfurante”, destinada a alvos duros. Contudo, essa era a primeira vez que Lin testava tal munição.

A franco-atiradora preparou o projétil perfurante em seu corpo e mirou no escaravelho escamado mais próximo.

O animal, alheio ao perigo, continuava devorando samambaias, sem perceber que o caçador camuflado, com a franco-atiradora em suas costas, se aproximava.

“Pum!”

Com um estrondo, o projétil perfurante atingiu a lateral do escaravelho escamado, encaixando-se precisamente entre duas placas de sua couraça!

……………………………………

Agradecimentos ~ a Aqi pelo 588!
Agradecimentos ~ ao Buscador de Almas ~ Toupeira Silenciosa ~ godmorgan ~ pelo apoio!