Capítulo Quinze: Canhões e Soldados a Pé

O caçador capturado encontrava-se agora em um local que Lin nomeou de Segundo Nível da Floresta Retorcida. Na camada mais baixa da floresta, havia uma vasta área de musgos luminosos, solo e restos de plantas, mas o segundo nível era um mundo completamente novo. Subindo cerca de dez metros pelo tronco principal das árvores tortuosas, chegava-se a esse ambiente, onde grossas e entrelaçadas árvores cresciam sem qualquer padrão, lembrando tentáculos em movimento. À noite, a escuridão era total, e nenhum raio de luz conseguia alcançar aquele local.

No meio desse ambiente sombrio e complexo, o viajante alado iluminava seu abdômen e seguia rumo ao destino estabelecido. Por toda parte, via-se apenas troncos retorcidos; mesmo os mais finos tinham pelo menos um metro de largura, permitindo que os caçadores caminhassem sobre eles. Contudo, para Leviatã, isso seria impossível.

O caçador capturado já tinha perdido cerca de trinta por cento do corpo; o método de alimentação desses seres consistia em mastigar com dentes afiados, aparentemente sem a secreção de qualquer líquido digestivo.

Que tipo de criatura seria aquela? Talvez um animal conhecido de Lin, como uma barata. Há pequenas espécies de baratas necrófagas, mas a maior delas era, até então, o predador mais poderoso que Lin havia visto naquela floresta.

Só veria a verdade com os próprios olhos.

O viajante voava rapidamente pelos troncos, guiado pela sensação de dor de Lin. No escuro, pequenos insetos voadores vez ou outra se aproximavam, mas logo sumiam sem deixar vestígios.

Lin não encontrou nenhum animal de grande porte e já estava próxima do local onde estava o predador.

Estranho, a dor da mordida cessou.

Lin percebeu que metade do caçador capturado fora devorada, mas, em vez de continuar sendo comido, foi descartado de lado.

Que desperdício. Outros seres, com excesso de células adiposas, teriam problemas de mobilidade, mas Lin, mesmo com energia em excesso, podia condensar o alimento em uma esfera e armazená-lo, pois eliminava todos os fungos decompositores ao redor e, assim, a comida jamais apodrecia.

Mas aquilo representava uma oportunidade. Talvez conseguiria derrotar o predador usando o que restava do caçador.

Imediatamente, Lin fez com que a área ferida do caçador começasse a coagular, impedindo o vazamento de sangue e a invasão de bactérias, enquanto o interior do corpo passava por grandes mudanças.

Primeiro, as células e órgãos dissolviam-se, as células básicas absorviam os nutrientes liberados e começavam a proliferar, formando um exército de novas criaturas.

Embora restasse apenas o abdômen do caçador, este era seu maior segmento, com espaço e nutrientes suficientes para que Lin o reestruturasse por completo.

As células básicas, mudando de forma e se agrupando, rapidamente deram origem a uma nova geração de criaturas. Lin inspirou-se em um feroz inseto voador comum na região e batizou-os de “Vespas Furiosas”.

Nesse momento, o viajante externo encontrou o caçador. Havia um buraco de mais de um metro de diâmetro em um grosso tronco, e, dentro, Lin viu o caçador meio devorado, sem nenhum outro animal por perto.

Havia partido? Pelo tamanho do buraco, o predador não deveria ser grande, talvez uma barata.

Aquele som...

O viajante ouviu um ruído de arrasto vindo das proximidades. Não muito longe, surgia um ser coberto por uma carapaça, subindo pelo tronco. Media mais de um metro e, sob a luz do viajante, sua armadura brilhava em tons prateados.

Então era um tipo de besouro? Mas essa cor... parece uma espécie que nunca vi. Vou chamá-lo de “Besouro Prateado”.

O Besouro Prateado subiu o tronco retorcido até o buraco, agitando as antenas como se procurasse algo, e logo focou nos restos do caçador, começando a devorá-los. Parecia não ser o dono original da toca, apenas atraído pelo cheiro.

De qualquer modo, era melhor eliminá-lo.

O Besouro Prateado abriu um grande buraco no abdômen do caçador. Normalmente, isso provocaria uma grande perda de sangue, mas não encontrou nada. Enquanto agitava as antenas, confuso, do ferimento que causara brotaram subitamente incontáveis criaturas!

As Vespas Furiosas tinham cerca de dois centímetros, mas eram numerosas. Atacavam com mandíbulas afiadas e podiam, como os insetos voadores astecas, disparar grandes quantidades de ácido do abdômen.

O Besouro Prateado parecia nunca ter visto algo assim, ficando atônito. Antes que pudesse reagir, já estava coberto pelas Vespas Furiosas.

As mandíbulas dessas vespas serviam para alvos de carapaça mole; para um alvo de armadura grossa, era preciso usar ácido. Todo artrópode tem orifícios respiratórios, vestígios de brânquias já extintas.

As vespas encontraram aberturas nos lados do abdômen do besouro e, no momento em que Lin se preparava para ordenar o ataque ácido, o abdômen do Besouro Prateado inchou de repente e, antes mesmo de Lin, ele expeliu uma grande quantidade de líquido.

Um estrondo ecoou quando o besouro disparou, atingindo as vespas presas na abertura com um jato escaldante, lançando-as pela força do impacto.

Lin ordenou que se dispersassem e enviou algumas em busca dos corpos atingidos. Logo encontrou-os ao redor da toca: quase completamente dissolvidos e cobertos por um líquido negro, que soltava fumaça.

Seria... um disparo de projétil?

Lin ficou surpresa. O Besouro Prateado utilizava uma técnica muito semelhante ao ataque de Leviatã, comprimindo uma espécie de energia interna e expelindo-a.

Mas, em vez de bombas, lançava um líquido corrosivo a altas temperaturas.

Como esses seres evoluíram a esse ponto? Inacreditável. Só o fato de armazenar esse líquido quente já era impressionante, mas também a técnica do disparo era rara: Lin nunca testemunhara outro ser com esse método, e o impacto era muito mais forte que qualquer jato pressurizado convencional.

Lin não podia deixá-lo escapar. Precisava capturá-lo para dissecação. Apesar de conseguir criar suas próprias unidades, Lin dependia muito do aprendizado a partir de outras criaturas.

Outro estrondo, e o besouro disparou mais ácido lateralmente, atingindo as vespas que voavam pela toca. Dezenas caíram. O líquido corrosivo destruía instantaneamente a estrutura corporal, dissolvendo-as em fragmentos.

Diante de poder de fogo tão avassalador, as vespas avançaram ainda mais, cercando o besouro, lançando ácido e procurando qualquer parte que pudessem morder. Lin não poupava esforços para matar o inseto.

Mas a armadura do Besouro Prateado era incrivelmente resistente, provavelmente devido ao hábito de disparar ácido quente, o que lhe conferia alta resistência ao próprio ácido. O ataque das vespas era inútil e, sob os disparos sucessivos, de mais de mil restavam menos de cem.

O que restava não representava ameaça. O besouro, não conseguindo acertar as últimas vespas, simplesmente as ignorou e começou a devorar os restos das que caíram.

O que fazer? Se as vespas não serviam, só restava recorrer a outras tropas ou ao Leviatã, mas provavelmente não haveria tempo.

O Besouro Prateado era rápido: depois de comer os restos, saiu da toca. Lin ordenou que as vespas e o viajante luminoso o seguissem. O besouro caminhou por um tempo pelos troncos tortuosos e então parou, imóvel.

As vespas de Lin voaram algumas vezes ao redor de sua cabeça, mas o besouro não reagiu.

Estaria descansando? Então ele não possuía ninho e dormia ao relento?

Mas... isso era perfeito, pois o local onde descansava ficava exatamente acima da caverna de Leviatã.

Embora Leviatã fosse pesado demais para subir, bastava que o besouro descesse.

Leviatã saiu da caverna e Lin estendeu um tentáculo ocular para cima, avistando o brilho do viajante entre os troncos retorcidos.

A distância era de cerca de trinta metros...

Leviatã fabricou internamente um fio celular fino e flexível, com uma ponta em forma de agulha com farpas, no comprimento exato para alcançar o besouro acima.

Apontou o canhão para o alvo, e, com a pressão do ar, disparou o gancho!

Leviatã não poderia atingir tal altura com um disparo, e o fio não perfuraria a armadura do besouro, então Lin preparou um truque especial.

O gancho tinha pequenas asas. Mesmo perdendo o impulso do disparo, conseguiria voar por uma longa distância. Assim, o gancho alado alcançou o Besouro Prateado, tocando suas mandíbulas fechadas.

Após várias tentativas de Lin, o besouro finalmente acordou, mordeu o gancho e, sem pensar, engoliu-o.

Fisgado!

Ao confirmar que o gancho se prendera à parte macia da boca do besouro, Leviatã puxou com força, arrancando o besouro da árvore!

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