Capítulo Quarenta e Seis: Fios de Luz no Abismo

Esses seres que emanavam um brilho azul estavam espalhados como fios de seda pela areia do leito marinho. Embora sua luz não fosse muito intensa, era suficiente para iluminar aquela região escura do oceano.

O que seriam eles? Pareciam plantas, mas Lin nunca havia visto uma que brilhasse por si mesma. É verdade que emitir luz própria e absorvê-la poderia ser uma forma eficiente de aproveitar energia, mas sempre haveria desperdício, impossibilitando um ciclo energético perfeito.

Leviatã já possuíra esse sistema, mas após cem milhões de anos, havia sido perdido pela evolução.

Contudo, independente do que fossem, talvez Lin pudesse usar essa luz para criar um tapete verde ali...

Mas, antes, seria preciso lidar com o problema imediato.

Leviatã continuava a nadar rapidamente junto ao grupo de amonitas sobre o leito repleto de fios luminosos, enquanto o imenso peixe monstruoso os perseguia de perto. De repente, algumas amonitas diminuíram a velocidade, ficando para trás de Leviatã.

Lin não precisou virar os olhos para ver, pois sentiu claramente as vibrações peculiares na água quando as amonitas foram esmagadas pelo peixe Dunkleosteus.

O monstro não diminuiu o ritmo. Agora, não se satisfazia com algumas pequenas amonitas. O grupo todo parecia estar mais lento, e novamente algumas ficaram para trás, sendo trituradas em pedaços.

O Dunkleosteus não era mais veloz que as amonitas, mas, em termos de resistência, elas pareciam não acompanhar. O cansaço vinha porque as células não conseguiam eliminar os resíduos nem fornecer nutrientes e reparar os danos causados pela atividade intensa. Já no caso da resistência, Leviatã era perfeito: enquanto tivesse reservas de nutrientes, jamais ficaria exausto.

O grupo foi se desfazendo gradualmente por falta de energia. Quase metade das amonitas já nadava mais devagar. Foi então que uma amonita gigante, com dois metros de diâmetro, virou-se de repente. Abriu sua concha e estendeu dezenas de tentáculos, como se estivesse pronta para encarar de frente o perseguidor.

Seria mesmo possível que as amonitas tivessem esse tipo de reação?

O Dunkleosteus não se importava com o tamanho da presa. Avançou diretamente, escancarando suas poderosas mandíbulas e cravando-as na concha.

Aquela armadura dura como pedra rachou instantaneamente. Os inúmeros tentáculos da amonita se enrolaram na cabeça do predador, atacando principalmente as brânquias.

O peixe fechou as brânquias, pois sabia se defender de seus pontos fracos. A amonita precisava forçar a abertura das brânquias e danificar as estruturas respiratórias internas.

A luta prometia ser longa, mas sob a pressão das mandíbulas do Dunkleosteus, as rachaduras se espalharam pela concha como veias de um raio. Embora a cabeça da amonita não estivesse exposta, apenas os tentáculos atacando, parecia que até os órgãos internos sofriam danos, e os tentáculos que agarravam as brânquias perdiam força.

Dois metros contra sete. A amonita lutou bravamente, mas não foi suficiente.

A boca do Dunkleosteus evoluíra justamente para esmagar criaturas de carapaça dura como as amonitas—um verdadeiro predador natural.

As pequenas amonitas já haviam fugido. Mesmo se falhasse, a amonita gigante garantiria a sobrevivência de suas companheiras.

Leviatã observava o embate a curta distância. Como o Dunkleosteus não conseguia alcançá-lo, Lin não se preocupava.

Por fim, o predador triturou a concha, engolindo carne e casco juntos.

Enquanto via o peixe devorando a amonita, Lin teve uma ideia repentina.

Por que não atacá-lo? Afinal, era a maior criatura já encontrada até então. Vencê-lo seria interessante.

Seria apenas por diversão? Havia outro propósito...

Na verdade, se Lin quisesse criar o tapete verde ali, teria de compreender a extensão do campo de fios luminosos.

Deixando de lado esses pensamentos, Lin vasculhou Leviatã em busca de tropas úteis. Percebeu que raramente atacava criaturas maiores que ele, pois bastava derrotar presas com metade de seu tamanho para garantir nutrientes por muito tempo. Por isso, Leviatã mantinha apenas tropas para afugentar, não para atacar grandes predadores.

A evolução fora eficiente, mas, por vezes, demasiado limitada—longe da perfeição.

Com isso em mente, Lin criou mais de dez "Esmagadores" e os mandou atacar a pele do Dunkleosteus.

O peixe, como outros grandes animais, ignorou os pequenos agressores até sentir as primeiras investidas em sua pele. Então, torceu violentamente o corpo, e a corrente gerada lançou vários Esmagadores para longe, alguns girando por metros antes de parar, outros colidindo com os fios luminosos do leito.

O Dunkleosteus girou a cabeça, tentando identificar o que o atacava, mas sua visão não distinguia seres tão pequenos naquele ambiente de luz tênue. Tampouco relacionou o ataque ao distante Leviatã, voltando a se alimentar da amonita.

Táticas convencionais não funcionavam contra gigantes. Seria necessário recorrer aos "Assassinos"? Lin não gostava de usar venenos; preferia destruir o inimigo diretamente.

Decidiu então recolher os Esmagadores remanescentes.

De repente, Lin sentiu algo estranho: alguns Esmagadores retornaram, mas outros estavam paralisados, como se presos.

Lin enviou um olho naquela direção e viu que estavam envolvidos pelos fios luminosos, que cresciam ao redor deles, formando uma bola brilhante que os enclausurava por completo.

Embora Esmagadores não tivessem olhos, Lin sentia que estavam sendo dissolvidos, como se um líquido corrosivo os devorasse célula por célula, até restar apenas o corpo destruído.

Aqueles estranhos fios eram ainda mais perigosos do que pareciam.

Lin ficou intrigada e, quando pensava em aproximar Leviatã, uma corrente fortíssima surgiu ali perto.

Imediatamente, Leviatã recuou com velocidade, escapando por pouco da mordida devastadora do Dunkleosteus, que se fechou no exato local onde ele estava antes.

Por pouco não foi partido ao meio...

O predador atacou novamente, mas já sem o fator surpresa. Lin fez Leviatã recuar ainda mais, e, vendo que o peixe não o alcançava, parou para analisar a situação.

Metade da amonita havia sido devorada; o resto, caído sobre os fios, logo foi envolvido e cercado por eles. O Dunkleosteus parecia reconhecer o perigo, desistiu dos restos e optou por atacar Leviatã.

Apesar da lentidão, o predador era exímio em emboscadas. Lin só percebeu a aproximação pelo fluxo de água, sem sentir qualquer cheiro—talvez o odor das vísceras da amonita fosse tão forte na água que mascarasse o do predador.

Agora, percebendo que não conseguiria alcançar Leviatã e já satisfeito, o Dunkleosteus desistiu e se afastou.

Normalmente, Lin não deixaria um agressor impune, mas ali, se matasse o monstro, seu corpo seria rapidamente envolvido e dissolvido pelos fios, tornando o esforço inútil.

Mais divertido seria estudar os fios luminosos do que enfrentar um monstro capaz de partir Leviatã ao meio.

Lin criou então uma pequena tropa equipada com pinças afiadas para cortar um pedaço dos fios, e fez com que outra tropa, as "Esferas de Pesquisa", absorvesse o material. Dentro dessas esferas, liberou células e microrganismos para analisar a estrutura.

Os fios eram simples: uma camada externa de células brilhantes, com células musculares internas que lhes permitiam mover-se.

Havia também pequenas fibras em forma de agulha, capazes de liberar um líquido de dissolução extremamente potente—mais forte do que qualquer outro que Lin já observara. Provavelmente, esses fios perfuravam as presas e as digeriam de dentro para fora.

Alimentavam-se de todo tipo de detrito, e, devido à escassez de comida, tornavam-se vorazes, cercando rapidamente qualquer coisa que caísse.

Mas... Num lugar onde a superfície do mar era coberta por gelo, o fundo era escuro e frio—será que haveria alimento suficiente para sustentar tantos fios em extensão tão grande?

Se houvesse, Lin poderia criar um novo tapete verde, inspirado neles. O tapete não precisava se alimentar de luz, mas coletar alimento abundantemente num só lugar.

Então... Por que não tentar?

...

Agradecimentos a A Qi pelo apoio de 1988!

Obrigada à Rainha S. M. God Morgan pelo generoso presente!

PS: Hum... Amanhã parto para uma aventura de sobrevivência na natureza, então nos próximos dias haverá apenas um capítulo por dia.