Capítulo Seis: O Mistério da Floresta de Pináculos

A escuridão começava a cobrir lentamente aquela floresta, e as criaturas ocultas em todos os cantos despertavam em inquietação: a noite era o tempo de seus movimentos. Ninguém sabia ao certo por que haviam evoluído para depender tanto das sombras, mas Linh já estava preparada para enfrentar os habitantes daquele lugar.

Enquanto esperava, Linh enviou alguns batedores para explorar a floresta de espinhos e estimou a extensão da região. Do sul, junto ao rochedo do penhasco, até a areia ao norte, havia apenas uma curta distância. Tentou dirigir-se para leste e oeste e percebeu que a floresta de espinhos era como uma pequena ilha com perímetro de poucas dezenas de quilômetros. Fora dela, tudo era deserto ou solo pedregoso e seco, com pouquíssima vida; Linh avistou apenas alguns pequenos répteis durante a exploração.

O mais curioso, contudo, era que toda a floresta estava cercada por uma fileira de espinhos especialmente altos. Linh lembrou-se dos peixes achatados que ergueram círculos de pedras há cem milhões de anos. Agora, estava convencida de que aquela floresta de espinhos também poderia ter sido construída por alguma criatura, que certamente não era musgo, mas sim algum animal de grande porte e vida coletiva.

Eles haviam criado, em meio à terra árida, um pequeno mundo próprio — mas que criaturas seriam essas? Talvez só se revelassem à noite. Provavelmente eram dotadas de grande inteligência para conceber tal solução. Quanto ao seu poder, isso era incerto; inteligência nem sempre está ligada à força. No mar, entre todos que Linh conhecera, os mais inteligentes não eram peixes ou artrópodes, mas sim os amonitas, belemnites e outros moluscos de corpo macio e concha. Eram engenhosos, dominando muitas habilidades curiosas, e a proporção de seus cérebros era a maior, mas não eram criaturas poderosas — muitos podiam devorá-los. Isso mostrava que, em terra, criaturas inteligentes não eram necessariamente fortes. Afinal, seus cérebros estavam separados da capacidade de pensamento celular; por mais inteligentes que fossem, não conseguiam se reorganizar como Linh, dependendo apenas das funções fornecidas pelas células.

Apesar dessas reflexões, Linh sentia uma inquietação, um pressentimento desagradável. De qualquer modo, para sobreviver ali, seria preciso lutar. Linh já havia preparado um exército, que agora cercava Leviatã no centro, prontos para enfrentar as criaturas desconhecidas da noite.

Quando a escuridão se instalou por completo, o brilho das estrelas cobriu novamente o mundo. Entre os espinhos, sons estranhos começaram a surgir. As criaturas da noite estavam em movimento. Leviatã estava exatamente onde, na noite anterior, fora atacada pelos pequenos artrópodes — talvez os mesmos que haviam construído a floresta, pois claramente viviam em grupos.

As lanternas de Linh não conseguiam iluminá-los; eles evitavam a luz de propósito. Então, Linh recolheu as lanternas e esperou o ataque.

Um guincho estranho ecoou — o som dos pequenos artrópodes. Diferente da noite anterior, esses sons vinham de longe, sem sinal de ataque imediato à Leviatã.

Estranho…

Enquanto Linh ponderava, um sinal de dor invadiu seus pensamentos. Não era a Leviatã ou suas tropas próximas que estavam sob ataque, mas sim o tapete verde a dezenas de metros de distância!

Tratava-se de um tapete vegetal criado por Linh a partir dos transportadores, já cobrindo mais de 90% de um dos espinhos. Até o musgo ali estava quase todo consumido pelo tapete verde.

Mas agora, o tapete estava sendo atacado; Linh percebia algo cortando-o com lâminas afiadas.

A criação dos tapetes não fora aleatória; Linh havia analisado o musgo antes, certificando-se de sua ausência de lesões. Só então decidiu cobrir os espinhos com o tapete vegetal sem carapaça.

Agora, porém, os tapetes estavam sendo cortados em tiras, mas não morriam: os pedaços eram atirados ao solo. Ou seja… o agressor não queria comer o tapete?

Linh teve uma suspeita repentina. Talvez aquele musgo tivesse sido colocado ali de propósito por alguma criatura — sim, por aquelas que construíram a floresta de espinhos!

No mar, muitos seres viviam em simbiose com plantas: carregavam-nas ou deixavam-nas crescer em sua pele para obter nutrientes. Linh já cultivara células verdes, mas, depois de aprender a fazer fotossíntese, não precisou mais disso.

Jamais imaginara que essa relação pudesse surgir também em terra. Talvez o musgo fosse "cultivado" por algum animal.

O tapete verde não contava com nenhuma tropa de defesa, já que não tinha câmara de reprodução e, portanto, não podia produzir soldados. Suas fibras eram lentas e finas, servindo apenas para lidar com musgos imóveis.

Leviatã precisava chegar lá. Aqueles seres poderiam cortar todo o tapete. Embora os pedaços cortados não morressem e pudessem ser facilmente reaproveitados ou recolocados, Linh não queria deixar impunes os agressores.

Outro guincho dos artrópodes soou.

Quando Leviatã se preparava para avançar, uma onda de guinchos semelhantes explodiu ao redor. Só agora apareciam? Então, que viessem primeiro.

Como na noite anterior, os pequenos artrópodes, destemidos sob a escuridão, avançaram para cercar as tropas de Linh. Mas Linh já estava pronta para enfrentá-los com uma criatura especial.

Esse soldado, adaptado do "Invisível", tinha corpo discoide de trinta centímetros de diâmetro, coberto por uma carapaça cheia de pequenos orifícios. Quando os artrópodes subiam para mordê-los, espinhos ocultos nos orifícios se projetavam abruptamente, perfurando todos os atacantes.

Esses soldados chamavam-se "Pungidores". Quando estendiam todos os espinhos, pareciam ouriços, mas podiam recolhê-los e fingir-se inofensivos para atrair o inimigo.

Ouriço? O que era mesmo? Não importava, devia ser algo cheio de espinhos.

Dessa vez, os artrópodes atacaram primeiro os Pungidores ao redor de Leviatã. Suas carapaças eram impenetráveis. Quando estavam cobertos de inimigos, todos os espinhos saltaram de uma vez, atravessando os corpos desprevenidos.

Mesmo sem enxergar direito na noite, Linh pôde calcular que, em um instante, mais de uma centena foi morta, e o cheiro de sangue espalhou-se no ar.

Os espinhos dos Pungidores não tinham farpas, podiam ser recolhidos facilmente. Eles sacudiram o corpo, e montes de cadáveres caíram de suas costas.

Havia ainda alguns guinchos ao redor, sinal de que nem todos tinham sido mortos, mas os sobreviventes estavam aterrorizados e não ousaram atacar novamente.

Isso era suficiente. Linh queria apenas eliminar parte deles, mostrar força, e não exterminá-los por completo.

Então, um som surdo ribombou — como se um gigante estivesse em movimento.

Linh sabia: naquela noite havia mais do que pequenos artrópodes, havia também criaturas enormes.

Leviatã acendeu a lanterna, iluminando a direção do som.

Diante da luz, surgiu um artrópode gigantesco, com dois metros de altura e mais de quatro de comprimento, aproximando-se lentamente. O tamanho não era o que surpreendia Linh, mas o fato de sua forma ser quase idêntica à dos pequenos. E, de fato, eles pertenciam ao mesmo grupo, pois vários menores subiam pelo corpo do grandalhão.

Então, seriam apenas as formas jovens dos pequenos?

O artrópode gigante avançou com passadas pesadas, e, com suas mandíbulas serrilhadas, abocanhou e quebrou facilmente um Pungidor.

Que força esmagadora! Mas Linh já tinha preparado um recurso especial para criaturas de grande porte…

Leviatã apontou a cabeça para o alvo: após modificações, seu sistema de propulsão não lançava mais água, mas sim jatos de ar comprimido, funcionando como um "canhão pneumático".

À medida que o ar era comprimido, Linh abriu o bocal, liberando uma explosão poderosa.

O impacto e a velocidade eram muito superiores aos antigos disparos, e, o melhor, sem desperdiçar água.

Com um estampido, o projétil voou em alta velocidade em direção à cabeça do alvo.

Explodiu — mas não atingiu o gigante. Um pequeno, pulando de seu dorso, interceptou o projétil antes que alcançasse o maior.

O pequeno foi despedaçado, mas, graças a ele, o gigante quase não sofreu dano algum.

…

Agradecimentos ao Sábio dos Destinos pela doação de 588 moedas.

Agradecimento ao Buscador de Almas, à Tartaruga Azul, a Godmorgan e ao Inigualável Grande Protetor pelo apoio.