Capítulo Dezoito: A Emboscada no Descampado

“Graa!”
O inseto couraçado atingido pela bala perfurante soltou um grito de dor; o projétil fincou-se bem entre as escamas, penetrando até a metade, mas, ainda assim, causava apenas sofrimento, não era suficiente para matar o alvo.

Ah, esqueci de aplicar veneno na bala... Além disso, o poder de penetração do projétil ainda não é suficiente, preciso ajustar isso.

O urro do inseto couraçado atraiu outros de sua espécie nas proximidades, que começaram a se agitar loucamente, colidindo contra os troncos na orla da clareira. Os galhos retorcidos tremiam sob o impacto, fazendo pequenas criaturas despencarem da copa.

O que será que estão fazendo? Seria algum tipo de frenesi?

Lin observava o grupo com curiosidade, enquanto o caçador já recuava para a mata carregando o franco-atirador, sem risco de ser atingido... Espere!

Lin percebeu que o maior dos insetos couraçados não estava se chocando aleatoriamente, mas sim erguendo a cabeça e agitando as antenas no ar. Por fim, ele se virou diretamente na direção onde Lin ocultava suas tropas!

“Grrr...”

O inseto emitiu um som profundo e, no instante seguinte, todos os outros voltaram-se para o mesmo lado.

Que olfato impressionante!

“Uaa!”

Os insetos couraçados rugiram em uníssono e avançaram na direção do caçador que carregava o franco-atirador. Lin ordenou que ele se embrenhasse ainda mais na floresta, enquanto as demais tropas permaneciam ocultas entre as folhas.

Todos os insetos seguiram o caçador fugitivo, seus corpos gigantescos sacudindo o solo sob seus passos apressados, deixando para trás uma trilha de ramos esmagados e lama esparramada. Logo, desapareceram na mata, sumindo sem deixar vestígios.

Foi tão fácil assim atraí-los todos?

Lin conduziu as tropas restantes até a clareira coberta de samambaias, o local perfeito para expandir o tapete verde, pois ali não havia árvores para bloquear o crescimento.

Três transportadores avançaram até o centro da área de samambaias, reunindo-se lado a lado. Lin ordenou que liberassem todas as vespas furiosas de seus corpos. As vespas formaram um círculo ao redor dos transportadores, começando a secretar um material quitinoso pelas laterais, ligando-se umas às outras e formando uma esfera coberta por uma carapaça.

Dentro da esfera, os transportadores iniciaram sua dissolução, transformando-se em líquido para se reorganizarem, formando, por fim, um órgão especial: a base, destinada à produção de unidades e à expansão do tapete verde. Este seria o segundo posto avançado de Lin na floresta.

Embora Lin possuísse muitos tipos de unidades, nenhuma delas tinha uma forma fixa, podendo ser modificadas livremente conforme a necessidade—mas isso precisava ser feito em meio aquoso. Por isso, era necessário criar primeiro uma esfera selada.

No entanto, a esfera não era totalmente hermética; havia uma pequena abertura, pois as transformações exigiam nutrientes e mais água. Agora, os outros caçadores começaram a colher as samambaias da clareira, mastigando as plantas macias até virarem suco, que era então injetado na esfera.

Lin não sabia se os insetos couraçados retornariam, mas, como o caçador fugitivo já os despistara, era preciso expandir rapidamente a base para poder se defender.

A formação e transformação da base duraram até a noite. Lin não avistou mais os insetos couraçados; talvez tivessem migrado para outro local, o que era bom, pois assim evitaria o trabalho de afugentá-los ou destruí-los.

Noite na clareira da floresta—o céu estrelado se descortinava claramente acima. Lin pensava que aquelas luzes cintilantes seriam, um dia, seu objetivo, mas não fazia ideia do que haveria por lá...

Lembrava-se de sua primeira incursão em terra firme, quando se sentira decepcionado... Havia apenas deserto e radiação ultravioleta mortal, e agora havia uma comunidade de seres vivos tão vasta.

Enquanto Lin recordava suas experiências, a base já estava transformada. Após absorver grande quantidade de nutrientes das samambaias, a base atingira dois metros de altura, uma esfera cuja superfície era protegida por toxinas extraídas das próprias plantas e decompostas para reforçar a carapaça.

Agora, era hora de produzir novas unidades. Com a proteção garantida, Lin poderia expandir o tapete verde.

Primeiro, Lin planejou criar alguns franco-atiradores para posicionar ao redor da base e vigiar a aproximação de qualquer criatura.

Os caçadores se agruparam junto à base e levaram os novos franco-atiradores até os troncos das árvores próximas, posicionando-os a cerca de dez metros de altura, enquanto outros eram deixados diretamente na vegetação rasteira.

Quando o décimo franco-atirador era instalado perto da base, Lin percebeu um som estranho.

Vibrações intensas, como se muitas criaturas corressem pela floresta.

Eram os insetos couraçados! Eles voltaram!

Ao som de inúmeras pisadas retumbantes, silhuetas gigantescas surgiram entre as árvores retorcidas, balançando vigorosamente suas seis patas robustas, avançando em turba para a clareira.

Então... começaram a baixar a cabeça e a devorar as samambaias.

Eles claramente não notaram a presença da base de Lin, nem dos franco-atiradores ou caçadores ocultos ao redor.

No entanto, seria problemático deixá-los ali. Mas enfrentar tantos seres de tamanho colossal seria difícil.

Enquanto Lin ponderava, ouviu outro som estranho—desta vez, vindo do céu?

A base estendeu seus tentáculos oculares, e sob o céu estrelado, surgiu uma sombra colossal.

Seria... uma criatura voadora?

A sombra possuía quatro enormes asas em forma de folhas, que, abertas, alcançavam até vinte metros de envergadura. Cada batida gerava uma corrente de ar tão forte que espalhava os musgos do solo.

Os insetos couraçados ergueram as cabeças, observando a criatura voadora gigante enquanto recuavam lentamente.

Uma criatura voadora de tal tamanho? Talvez, por não conseguir adentrar a floresta retorcida, ela tenha surgido ali.

A base projetou sua lanterna, iluminando o ser colossal. Lin percebeu que, embora as asas fossem vastas, o corpo central entre elas era relativamente estreito, cerca de dois metros de largura por cinco de comprimento.

A boca da criatura era adornada por três tentáculos enrolados, repletos de dentes serrilhados. Seus olhos enormes varriam os insetos couraçados na clareira.

De repente, as asas bateram com força, impulsionando-a na direção de um dos insetos. Com as patas ganchudas, agarrou a presa e, com os tentáculos serrilhados, rasgou a fenda entre as escamas, fazendo jorrar sangue em torrente.

Os outros insetos couraçados fugiram para a floresta, ignorando completamente o companheiro.

Lin, porém, não recuou; ao ver aquela criatura, decidiu que o próximo grande voador que criaria teria aquela forma.

Chamaria tal criatura de “serra-libélula”. Apesar do nome, provavelmente não era uma libélula de fato; as asas lembravam mais as de um ser chamado “borboleta”, que Lin conhecia apenas de pensamento, sem jamais ter visto.

A serra-libélula sugava o sangue que escorria da presa, alheia ao fato de que um dos franco-atiradores, oculto entre as samambaias, já a mirava no olho.

Disparo!

A bala afiada e veloz penetrou instantaneamente no olho da serra-libélula, que se agitou violentamente, batendo as asas numa tentativa de alçar voo.

Nesse momento, mais projéteis foram disparados contra seu abdômen. No breu, o ataque furtivo foi fulminante; as farpas atravessaram facilmente o exoesqueleto, jorrando sangue dos ferimentos...

Apesar de seu tamanho, a couraça da serra-libélula era surpreendentemente fina, semelhante à pele de um réptil.

Graças ao porte avantajado, ela ainda resistiu a toda a saraivada, batendo as asas com força rumo ao alto. Suas asas gigantescas lhe davam um poder de ascensão impressionante e, antes que os franco-atiradores recarregassem, ela já estava fora de seu alcance.

Contudo, Lin sempre gostou de adicionar alguns “brinquedos” especiais às munições—e desta vez não foi diferente.

“Boom!”

O abdômen da serra-libélula explodiu de repente, espalhando sangue, carne e órgãos sob a luz das estrelas. Seu corpo colossal despencou, esmagando uma vasta área de samambaias.

Ao observar a cena, Lin sentiu uma estranha satisfação—não exatamente a alegria de derrotar um inimigo poderoso, mas algo mais, como o prazer de contemplar algo fascinante.

“Arte”—essa palavra voltou a ecoar nos pensamentos de Lin.

...

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