Capítulo Oito: Rumo ao Deserto Infinito

A saída do canhão na cauda do Leviatã expeliu repentinamente o ar comprimido, impulsionando-o ainda mais rápido. O Leviatã avançou com velocidade vertiginosa diretamente para dentro da gigantesca boca do verme. Parecia que havia conseguido.

O Leviatã, já em plena corrida, não tinha como evitar o ataque frontal do verme; se tentasse virar ou recuar naquele momento, provavelmente seria partido em dois pela mordida do monstro. Contudo, ao se lançar diretamente para dentro da boca, havia uma chance de sobreviver.

A boca do verme era revestida com grandes e espessas presas serrilhadas apenas em um trecho de cerca de um metro na parte frontal. Essas presas serrilhadas funcionavam em conjunto com dentes curvos: os curvos prendiam a presa, enquanto as serrilhadas trituravam-na. Por isso, desde que atravessasse rapidamente o trecho das presas antes que o verme fechasse a boca, alcançando regiões mais profundas do corpo, o Leviatã estaria fora de perigo...

Claro, a situação era tão urgente que Lin só pôde lançar um olhar rápido, sem confirmar se dentro do verme existiam mais dentes destinados a triturar presas. Mas, já que não era possível esquivar-se, valia arriscar, e parece que o risco deu certo.

A boca desse verme era realmente enorme. Embora o Leviatã tivesse mais de três metros de comprimento, sua altura era modesta; mesmo erguendo-se, não passava de um metro, o que lhe permitia penetrar ali.

O Leviatã estendeu sua lanterna para iluminar o ambiente. Ele estava agora na região do esôfago do verme, cercado por paredes de carne de um vermelho escuro.

Curiosamente, o verme agora se tornara uma espécie de “guarda-costas” do Leviatã: os insetos astecas não poderiam alcançá-lo ali, certamente haviam recuado, pois do contrário seriam devorados pelo verme.

Entretanto, o momento de sair era uma questão a ponderar. Sair não seria um problema, já que o interior do verme não era revestido com a mesma armadura pesada do exterior; Lin poderia facilmente matá-lo. Mas antes disso, precisava refletir sobre a situação. Os atacantes fugitivos haviam sido capturados e eliminados, confirmando que a floresta de pilares pontiagudos era território dos insetos astecas; eles se escondiam durante o dia, mas à noite atacavam invasores.

Superá-los seria extremamente difícil... O número, os tipos de soldados e até o grau de evolução dos insetos astecas permaneciam um mistério, porém, se o mar não se recuperasse, Lin teria de sobreviver ali e enfrentá-los.

Além disso, mesmo se Lin matasse o verme e saísse, não saberia onde estava, nem se haveria outros vermes ao redor.

...O que fazer?

Enquanto Lin pensava, um som “glup...” ecoou ao redor, e o esôfago do verme começou a se mover.

Seria... uma reação de engolir?

Com força poderosa, o esôfago comprimiu o Leviatã, empurrando-o para mais fundo no corpo do verme.

Lin não podia resistir; se atacasse ali, o verme poderia vomitar o Leviatã para depois triturá-lo, o que seria desagradável.

Com a compressão do esôfago, Lin foi empurrado para regiões ainda mais profundas, mas não importava o quanto avançasse, o ambiente era sempre igual: paredes de carne idênticas ao esôfago...

Muitos vermes são assim: têm um esôfago que vai da cabeça à cauda, processando o alimento ali dentro. Não imaginava que esse verme, apesar de evoluir tanto em tamanho, mantivesse a mesma estrutura dos vermes menores.

O que mais surpreendeu Lin foi o comprimento do verme: o Leviatã foi transportado por um bom tempo até parar, indicando que o monstro era muito maior que dez metros, talvez até vinte.

Será que cresceram alimentando-se de insetos astecas? Mas, conforme observado na floresta de pilares, os vermes geralmente não entram ali, e os insetos astecas tampouco vão à costa. Quando Lin foi perseguido até a floresta, os vermes não evitavam a entrada por incapacidade, mas por desinteresse.

Por quê? Talvez porque ali existam insetos astecas e, provavelmente, haja uma relação de oposição entre eles; só quando invadem o território alheio é que se atacam mutuamente...

Então, o que comem os vermes? Não cultivam plantas, e é difícil imaginar vermes tão grandes e numerosos crescendo num penhasco árido; não pode ser que sempre haja tsunamis lançando peixes e escorpiões para alimentá-los.

Os mistérios das criaturas do sexto mundo são inúmeros...

Depois de empurrar o Leviatã até certo ponto, o verme parou. Lin percebeu que o esôfago secretava um pouco de muco, provavelmente um tipo de líquido dissolvente, ou “ácido gástrico”, mas em quantidade tão pequena que mal afetava o Leviatã.

Logo, uma forte vibração foi sentida ao redor. Não era o esôfago em movimento, mas Lin deduziu que o verme estava se enterrando mais fundo, provavelmente se ocultando no subsolo como faz normalmente.

E agora, o que fazer? Lin ainda não sabia... pois não tinha certeza de onde o verme estava. Se o Leviatã matasse o verme e emergisse numa área cheia de ninhos de vermes, estaria perdido.

A vibração ao redor não cessava; parecia que o verme seguia se aprofundando.

De qualquer modo, era preciso primeiro confirmar a posição do verme, mas como faria isso?

Eureka!

Lin teve um lampejo de ideia ao captar sinais vindos da floresta de pilares. Alguns “voadores”, criados por Lin imitando a libélula gigante, já estavam em testes contínuos, e um deles finalmente conseguiu voar!

Além disso, nenhum deles foi atacado pelos insetos astecas; talvez sejam ignorados por serem tão pequenos? Não importa: Lin podia usar esses voadores para localizar o verme.

Havia trinta voadores; Lin instruiu os restantes a seguir o exemplo do bem-sucedido e voar. Gerou muitos células fotossensíveis em suas caudas para que voassem no escuro, ainda que dependessem mais das antenas olfativas na cabeça para se orientar.

Os pequenos voadores dirigiram-se ao alto da floresta de pilares; Lin sentiu como se estivesse nadando, mas de forma mais leve e confortável.

Eles voaram sobre a floresta e chegaram ao alto do penhasco, onde só havia alguns grandes buracos, sem sinal de insetos ou vermes.

De fato, os insetos astecas haviam recuado. Os voadores conseguiam detectar a posição do verme; Lin era capaz de sentir perfeitamente onde estava cada tipo de criatura que criava, sem necessidade de sondas.

Sob o penhasco, o Leviatã percebia estar num buraco, com o verme aparentemente imóvel.

Deveria Lin enviar os voadores para investigar? Ou esperar para ver se o verme sairia?

Lin fez com que os voadores diminuíssem o ritmo das asas, como se navegassem numa correnteza. Agora, aproveitavam o fluxo de ar vindo do mar, economizando muitos nutrientes.

Eles permaneceram esperando até o amanhecer, quando o verme começou a se mover, e o Leviatã sentiu novamente o esôfago vibrar.

Mas o verme não emergiu, continuando a deslocar-se subterraneamente, com os voadores acompanhando sua direção.

O verme avançava para o norte, atravessando toda a floresta de pilares sem jamais sair à superfície, até parar numa região desértica.

O Leviatã sentiu outra vibração, mas o verme não mudou de posição, o que significava...

Sob o olhar atento dos voadores, o verme emergiu da areia, exibindo sua colossal cabeça.

Na areia ao redor, outros dois vermes também saíram, indicando que não veio sozinho.

O que pretendem fazer no deserto? Os voadores voaram ao redor das cabeças dos vermes; Lin estava curioso. Vieram caçar? O que poderia haver para comer no deserto?

Subitamente, os vermes voltaram-se para o interior do deserto e começaram a avançar.

Estranho, estariam se dirigindo para o coração do deserto?

Os vermes expunham apenas uma pequena porção da cabeça, avançando pelo mar de areia abrasadora.

Os voadores rapidamente os seguiram, intrigados com o objetivo de tal jornada rumo a um deserto sem uma gota de água.

Ou será que... há algum segredo oculto nesse deserto?

O Leviatã não podia sair naquele momento, pois havia três vermes; só lhe restava permanecer dentro do corpo do verme, acompanhando-os rumo ao infinito deserto...