Capítulo Cinquenta e Um: Reunindo os Sobreviventes

Que pena...

Observando a água-viva explodir em fragmentos e afundar de volta ao mar, Lin perdeu mais uma vez a oportunidade de estudar o segredo de flutuar no ar. Agora não havia como retornar àquela água quente para coletar os pedaços do animal.

Por que, ao ser perfurada, ela simplesmente se suicida? Lin não conseguia compreender esses seres, nem sabia se possuíam cérebros. Ao redor, as outras águas-vivas já haviam capturado trilobitas suficientes e se afastavam lentamente dali; não havia como prever quando as encontraria novamente.

Deixou para lá e continuou a escalar.

Agora, alguns novos artrópodes surgiam do mar, mas eram cada vez menos numerosos, o que indicava que a água estava se tornando cada vez mais quente. Muitos morriam antes mesmo de alcançar a superfície.

No entanto, no ar, Lin não sentia qualquer calor excessivo e não sabia explicar o motivo.

Somente ao final do dia, Leviatã finalmente chegou ao topo do penhasco, ingressando oficialmente nas terras do Norte.

O planalto sobre o penhasco era uma vasta e plana extensão rochosa. Mais adiante, erguiam-se gigantescas colunas pontiagudas. Lin pôde então distinguir claramente aquelas estruturas ramificadas e densas; algumas tinham mais de dez metros de altura, as maiores ultrapassavam cem metros, todas cobertas de verde.

Seriam seres vivos?

O pensamento foi fugaz. Lin estava mais interessada no que havia ali, naquela ampla rocha exposta.

O solo estava coberto por manchas úmidas e repleto de cadáveres de peixes, na maioria peixes-escudo. Evidentemente, haviam sido arrastados até ali pelo maremoto. Os trinta e um transportadores sobreviventes de Lin estavam dispersos por esse território.

O lugar exalava um odor peculiar, fruto da decomposição dos corpos. Todos os seres vivos carregam consigo uma quantidade considerável de células selvagens; normalmente, elas consomem apenas resíduos do hospedeiro, mas, após sua morte, começam a decompor as células já incapazes de resistir, liberando assim um aroma estranho.

Parece que isso se chama "putrefação".

O odor da putrefação é forte. Escorpiões de Brondus, que haviam chegado antes, foram atraídos pelo cheiro dos peixes mortos e banqueteavam-se livremente, o que garantia a segurança momentânea dos transportadores de Lin. Além disso, Leviatã ainda não podia se mover; era preciso fazer adaptações.

Leviatã precisava ser remodelado para se adaptar à terra. Certas estruturas internas teriam de ser substituídas, pois a sustentação do corpo em terra era diferente da escalada no penhasco. As extremidades das pernas articuladas precisavam ser engrossadas e alargadas, capazes de suportar o peso da criatura.

Após as modificações, Leviatã começou a mover-se sobre a terra, à procura dos transportadores para equipá-los com apêndices que lhes permitissem locomover-se em terra firme.

Logo, Leviatã aproximou-se do primeiro transportador, mas encontrou um pequeno obstáculo.

Diante dele, jazia o cadáver de um gigantesco peixe Dunkleosteus, com dez metros de comprimento. Um grupo de escorpiões de Brondus rodeava o corpo, rasgando carne e pele com suas pinças, enquanto o transportador estava posicionado junto à cauda do peixe.

Devido ao forte odor do Dunkleosteus, os escorpiões ignoravam o transportador.

No entanto, ao se aproximar, Leviatã atraiu imediatamente a atenção dos escorpiões, que se voltaram, ergueram as pinças e assumiram posturas ameaçadoras. Não pareciam dispostos a atacar, apenas queriam afastar o visitante.

Lin ignorou-os e conduziu Leviatã até a cauda do peixe, onde começou a fabricar "apêndices" internos — basicamente, tipos de pernas articuladas. O corpo dos transportadores estava cheio de nutrientes e não podia ser aberto aleatoriamente, sob risco de vazamento; por isso, Leviatã precisava fabricar as peças externamente.

Essas pernas-apêndices vinham com um pequeno sistema circulatório e podiam se mover independentemente do corpo principal. Leviatã aplicava uma substância quitinosa altamente adesiva nas bases das seis pernas, fixando-as nas laterais do transportador. Após a solidificação, bastava instalar um globo ocular para finalizar o processo.

Com esse método, Lin poderia até mesmo animar objetos inanimados, como pedras, porém os apêndices tinham vida útil curta, pois suas estruturas internas, compostas principalmente de músculos, armazenavam poucos nutrientes.

Leviatã afastou-se levando o transportador recém-equipado, e os escorpiões, satisfeitos, voltaram imediatamente ao banquete, ignorando completamente seus visitantes.

Vagando entre os montes de cadáveres, Leviatã e os transportadores buscavam os demais companheiros. Havia peixes em quantidade impressionante — mesmo com muitos escorpiões e trilobitas, dez dias não seriam suficientes para consumir tudo.

Lin notou que alguns peixes de nadadeiras lobadas ainda se contorciam vivos sobre a rocha, mas, sem água nas brânquias, logo morreriam por asfixia. Os escorpiões de Brondus também respiravam por brânquias, mas pareciam dispor de mecanismos especiais que os tornavam resistentes à falta d’água.

Lin nunca sentiu necessidade de matar um escorpião de Brondus para estudar sua fisiologia.

Embora a água, devido ao maremoto, ainda se acumulasse por toda parte, logo o vento a evaporaria. Restava saber se a temperatura do mar voltaria ao normal.

Se as águas continuassem anômalas, a vida em terra seria obrigatória...

Logo, Lin localizou o segundo transportador, próximo a uma pilha de peixes-escudo, dominada por pequenos trilobitas. Apesar do tamanho diminuto, eram inúmeros.

Mais uma vez, Lin optou por ignorá-los e retirou o transportador.

O restante da busca transcorreu sem incidentes. Lin reuniu todos os transportadores em uma área vazia e livre de cadáveres. E agora, o que fazer?

Como estaria a situação do desastre?

Ali, pelo menos nos próximos anos, não haveria terremotos, mas Lin ainda se preocupava com as bolas de fogo, imprevisíveis e de origem desconhecida...

Fenômenos aéreos são impossíveis de prever. Se ao menos pudesse capturar uma daquelas águas-vivas voadoras...

Mas eram escorregadias demais, capazes até de se autodestruir quando capturadas, o que tornava tudo ainda mais complicado.

Se voltasse ao mar, provavelmente encontraria muitos problemas. Viver em terra também traria desafios inéditos; não bastava apenas resistir à radiação ultravioleta.

Por ora, restava esperar. Talvez a água do mar voltasse ao normal...

Muitos dos transportadores de Lin haviam sido lançados para o interior, provavelmente entre as colunas verdes. Embora estivessem todos mortos, valeria a pena procurá-los, se possível.

Com a chegada da noite, Lin fabricou algumas lanternas para iluminar o entorno do grupo e vigiar possíveis ameaças.

O vento noturno trouxe um frio há muito esquecido, proporcionando uma agradável sensação de conforto. Ao longe, no céu, Lin viu inúmeras luzes riscarem o firmamento. Seriam aquelas as bolas de fogo?

Lin aprendeu então uma nova palavra: "meteoro". Nenhum deles caiu por ali.

Se um daqueles atingisse a terra, seria realmente perigoso... Pensando nisso, Lin passou a criar pequenos soldados chamados "testadores", cuja função era saltar do penhasco e medir a temperatura da água.

Graças aos dados dos testadores, Lin soube que a água ainda estava muito quente; embora a temperatura não aumentasse mais, era impossível sobreviver ali...

Por que o ar não estava quente? A temperatura da água deveria influenciar o ar, não?

Sem saber a razão, Lin achava melhor assim. Se o ar estivesse tão quente quanto a água, nenhum ser vivo sobreviveria.

Contemplando a chuva de meteoros à distância, Lin aguardou silenciosamente o fim da noite...

O cheiro de cadáveres em decomposição permeava toda a região, um verdadeiro convite para quem buscasse alimento. Mas como Lin estava abastecida de nutrientes, não era necessário disputar carcaças com os escorpiões à noite.

Alguns seres, porém, detestam o odor da putrefação, pois suas células não conseguem vencer os fungos decompositores ou resistir às toxinas que produzem. Quando sentem o cheiro de cadáver, suas células liberam uma substância que envia ao cérebro a sensação de "nojo", impedindo-os de se aproximar ou consumir carne podre.

É realmente curioso: o cérebro dessas criaturas não pode decidir sozinho o que é comestível, precisando que as células produzam substâncias para induzir a repulsa — tudo para evitar contato com a putrefação.

Por que complicar tanto? Se já sabem que não devem comer, bastaria simplesmente evitar, sem desperdiçar energia gerando reações de nojo. Alguns, inclusive, vomitam alimento não digerido devido ao excesso de repulsa.

Vale mesmo a pena tanto desperdício?

Após um bilhão de anos de observação, Lin chegou a uma conclusão: seres comuns têm um cérebro, parte da "consciência", que desconhece o que pensam as outras células do corpo. Da mesma forma, as células ignoram os pensamentos da consciência. Por isso, produzem substâncias líquidas ou transmitem energia para provocar diversas reações, comunicando ou controlando a "consciência". O resultado, por vezes, são atitudes tolas, como desperdiçar alimento só para evitar cadáveres.

Que incômodo. Talvez seja a sina dos seres com cérebro.

Às vezes, Lin se perguntava se deveria construir um cérebro para observar, mas logo desistia da ideia.

Enquanto se perdia nesses devaneios, a noite chegava ao fim e a chuva de meteoros desaparecia no horizonte.

Porém, quando a luz do dia retornou, Lin percebeu que seu campo de visão estava ainda mais limitado do que durante a noite...