Capítulo Um: O Dia Claro do Novo Mundo

Grandes pilares verdes e pontiagudos erguiam-se em fileiras ordenadas diante de Lin. Entre eles havia espaços exatos para que o Leviatã passasse, mas a cabeça enorme do verme não conseguiria entrar. Lin não hesitou; os transportadores restantes e o Leviatã avançaram o mais rápido possível entre os pilares. Nesse momento, um dos tentáculos oculares nas costas do Leviatã lançou um olhar para trás.

No meio da névoa espessa, de repente, um verme gigantesco irrompeu, abrindo a boca e investindo na direção do Leviatã. Porém, ao chegar à metade do caminho, sua cabeça ficou presa entre os pilares afiados. Lin deixou para trás um pequeno olho para observar e seguiu com os transportadores para o interior da floresta de pilares.

Dessa vez, Lin pôde observar minuciosamente aquele verme: que criatura seria aquela? Ele se contorcia desesperadamente, tentando recuar, mas os ganchos em sua carapaça o impediam. Talvez aquela criatura não tivesse vindo do mar, mas sempre tivesse vivido em terra?

Observando o verme em luta, muitas dúvidas surgiram: quantos seriam ao todo? Como conseguiam mascarar seu cheiro? Qual seria seu verdadeiro comprimento? Pareciam extremamente ágeis...

Essas perguntas só poderiam ser respondidas quando Lin tivesse capacidade de matar um daqueles vermes.

Após longos esforços, o verme recuou o corpo e sumiu novamente na névoa. Teria desistido? O olho ficou atento, mas nenhum outro verme apareceu, deixando Lin um pouco mais tranquila.

O Leviatã e os transportadores agora estavam nas profundezas da “Floresta dos Pilares”. Ao redor, pilares com quase cem metros de altura e mais de três metros de diâmetro, todos cobertos por uma camada verde. Olhando de perto, via-se que essa camada era feita de incontáveis estruturas macias e achatadas.

Devia ser algum tipo de planta, mas as plantas que Lin conhecera na terra nunca passavam de um metro, e eram bem finas. Como podiam crescer tanto aqui? Talvez aqueles pilares fossem originalmente grandes rochas, e as plantas apenas se agarraram a eles, proliferando até cobri-los por completo, dissolvendo e moldando as pedras ao longo do tempo até formarem aqueles pilares ramificados.

De qualquer modo, aquele ambiente e as criaturas eram completamente novos para Lin, um mundo desconhecido.

A antiga planície rochosa, antes repleta de carcaças de peixes e escorpiões, estava agora dominada pelos vermes. Não havia como voltar, ainda mais sem saber quando o mar retornaria. Era preciso adaptar-se e viver nesse novo continente.

Lin desconhecia que tipos de criaturas ou perigos encontraria, pois nunca se adaptara verdadeiramente à vida em terra. Restavam-lhe apenas dois transportadores; os outros haviam sucumbido aos ataques dos vermes...

Diante de tantas calamidades, era isso que restava? Talvez, em comparação com outros seres, a perda não fosse tão grande, mas Lin sabia que cometera muitos erros, sendo o maior deles não explorar mais longe. Se já tivesse descoberto a existência do Continente do Norte, talvez as perdas tivessem sido menores.

O espírito de exploração não pode ser interrompido... mas construir uma base também é fundamental.

No fim das contas, só perdera nutrientes; o essencial era preservar as informações evolutivas e as memórias das pesquisas. Lin voltaria a crescer, gigantesca, naquele novo continente! E desta vez, precisaria também evoluir para o alto, para o céu!

Pensando nisso, Lin olhou para cima. De repente, uma criatura voadora surgiu, cruzando rapidamente a floresta de pilares e desaparecendo ao longe.

Uma criatura voadora?

Lin ficou imediatamente fascinada, mas ela se moveu tão depressa que logo sumiu entre os pilares. Não lamentou sua fuga; pelo contrário, sentiu-se confiante — pairar nos céus não era privilégio exclusivo das águas-vivas. Se houvesse muitas delas, cedo ou tarde capturaria uma.

Mas ali a luz não era muito boa. Seria melhor buscar um local mais aberto, estender os transportadores e criar um tapete verde.

O solo da floresta de pilares era composto de partículas pequenas e macias, misturadas com areia e detritos de plantas — em suma, terra. Era um material curioso; se a água penetrasse, o vento não conseguiria levá-lo facilmente.

O Leviatã, acompanhado de dois transportadores, avançava pela floresta. Sem saber para onde ir, Lin seguiu na direção oposta ao penhasco.

Depois de um tempo, encontrou finalmente uma clareira com cerca de seis metros de diâmetro. O chão, porém, não era de terra, e sim de areia amarela. A luz do dia refletia nos grãos, criando um brilho ofuscante.

Ali a luz era abundante.

Na terra, a areia parecia simbolizar a secura, como quando, há cem milhões de anos, Lin pisara em terra firme, onde quase tudo era areia e, por isso, quase não havia vida sobre ela. Já a terra retinha muita água e, para os seres terrestres, a água era vital — sem ela, as células paravam de funcionar.

Lin não se preocupava, pois podia buscar água em outros lugares, diferente das plantas lentas.

Ela fez os transportadores avançarem até o centro da clareira. Ali, deitaram-se sobre a areia, desprenderam seus apêndices e começaram a dissolver lentamente a carapaça inferior.

Lin havia desenvolvido esse método para crescer em terra: dissolvendo a carapaça, lançava rapidamente as células para fora, que se dividiam e cresciam sem parar. Como era em terra, as células mais externas precisavam evitar a perda de água, mas ainda assim deviam ser macias, para permitir o crescimento. Só depois de cobrir toda a área, formariam uma camada dura e transparente.

Era um processo arriscado, pois ficavam vulneráveis a ataques e Lin ainda não sabia que perigos habitavam ali.

Por ora, contudo, Lin não encontrara animais terrestres, só plantas.

O transportador começou, então, a expandir o tapete verde ao seu redor, crescendo lentamente sobre a areia. O tapete era protegido por duas camadas finas de carapaça transparente, mantendo a água e as células fotossintéticas em segurança.

À medida que o tapete se expandia, o corpo do transportador ia murchando, até desaparecer por completo após cobrir a clareira de seis metros. Normalmente, um único transportador poderia fazer um tapete muito maior, mas, dado o espaço restrito, Lin preferiu concentrar as células e tornar o tapete mais espesso. Melhor isso do que deixar o transportador exposto.

Os grandes predadores normalmente ignoravam plantas, e os herbívoros, embora gostassem delas, não tinham força para romper a carapaça do tapete verde. Por isso, era vital terminar rápido, garantindo a sobrevivência.

Com o espaço coberto, o Leviatã levou o outro transportador para o interior da floresta.

A floresta parecia imensa, mas o Leviatã se movia muito mais devagar em terra do que na água. Andou por muito tempo e não encontrou outra clareira como aquela.

O curioso era que Lin ainda não vira nenhum animal ativo ali.

Seria a terra habitada apenas por plantas? Seres como os escorpiões de Brondote poderiam facilmente se adaptar à vida terrestre, mesmo que não comessem plantas.

E os vermes? Seriam terrestres ou marinhos? De qualquer forma, Lin pretendia retornar um dia para abater e estudar um deles.

O dia chegou ao fim e, com o escurecer, o Leviatã parou. Observando os grandes pilares, Lin se perguntou se não deveria fazer o tapete verde subir por eles.

Mas crescer tão alto... será que não haveria problemas? O peso poderia romper a carapaça. E se deixasse de produzir a carapaça, como as plantas comuns? Aí seria devorado facilmente, precisando de muitos outros mecanismos de defesa. Soava trabalhoso...

Mas, se realmente houvesse tão poucos animais naquele continente... talvez valesse a pena tentar.

Enquanto pensava nisso, um pequeno ser brotou do solo à frente do Leviatã. Era achatado, com seis patas segmentadas e antenas na cabeça.

Assim que emergiu, fugiu rapidamente e logo desapareceu.

Então ainda havia pequenos animais por ali?

Lin não deu importância e mandou o Leviatã e o transportador se abrigarem sob um dos pilares. Não exploraria mais durante a noite num local desconhecido; era preciso esperar até o amanhecer.

Quando a luz do dia se apagou completamente e a escuridão caiu, sensações estranhas começaram a surgir pelas matas ao redor...