Capítulo Cinquenta e Dois: O Assassino nas Brumas

Em algum momento, o ambiente foi tomado por minúsculas gotas de água, flutuando no ar com tal densidade que formavam uma névoa branca, cobrindo tudo ao redor. Este fenômeno poderia ser chamado de “bruma”. Essas gotículas provavelmente vieram do mar; basta que o vento sopre para erguer pequenas gotas da superfície, enquanto bolhas de ar mergulham na água. Não se sabe ao certo o motivo de tão grande concentração de gotas naquele lugar, talvez tenha relação com o aquecimento da água do mar.

A bruma era tão espessa que a visão de Lin chegou ao seu limite mínimo. No entanto, Lin pensou que seria melhor reunir todas essas gotas; caso precisasse viver em terra, seria fundamental proteger os recursos hídricos. Dentro do Leviatã, Lin criou um tipo de criatura cuja forma era esférica, com inúmeros filamentos peludos capazes de capturar e armazenar a umidade do ar.

Mas, ao preparar-se para liberar essas criaturas, Lin percebeu algo estranho. Algo movia-se pela névoa ao redor, não eram escorpiões, mas sim entidades enormes, de odor desconhecido e comportamento peculiar, deslocando-se pelo solo sem pernas ou membros visíveis, como vermes gigantes. Essa maneira de se mover deveria provocar desgaste intenso ao corpo, caso fossem criaturas terrestres.

Seriam novas formas de vida? Lin não sabia se eram perigosas, mas, diante da quantidade de peixes mortos, supôs que não escolheriam os transportadores como alvo. Lin ordenou que seus transportadores se agrupassem e permanecessem imóveis, evitando chamar atenção, enquanto observava cuidadosamente os movimentos dessas criaturas.

Eram numerosas, ao menos uma dúzia, e, pelo modo de se moverem, era difícil estimar o tamanho, mas certamente eram maiores que escorpiões. Os seres avançaram para o local onde havia mais cadáveres de peixes. Pouco depois, Lin sentiu uma vibração peculiar no ar: era o som das carapaças dos escorpiões sendo esmagadas.

O que estava acontecendo? As criaturas não estavam se alimentando dos peixes mortos, mas caçando escorpiões? Estranho, pois ignoravam a abundância de alimento para atacar algo que poderia feri-las, como escorpiões venenosos. Talvez fossem daquelas espécies que rejeitam carne podre, embora Lin só tenha visto raros peixes com tal comportamento em um bilhão de anos.

Enquanto Lin ponderava, de repente percebeu um aroma estranho: o odor dessas criaturas se expandiu abruptamente, parecendo cobrir toda a região. Estariam liberando grandes quantidades de seu cheiro para interromper o olfato de outros seres? De fato, assim Lin não poderia detectar sua localização com precisão, restando apenas as vibrações para tentar adivinhar sua posição, algo difícil de fazer no ar.

Subitamente, as vibrações ao redor aceleraram, e, quase simultaneamente, um dos transportadores da periferia foi mordido e puxado para dentro da névoa. A dor intensa veio de imediato: o transportador teve sua carapaça esmagada por uma força brutal, foi despedaçado por dentes afiados e, enfim, as células ainda vivas foram dissolvidas e absorvidas pela criatura.

Em seguida, outro transportador foi mordido por uma criatura diferente, arrastado para dentro da bruma. Eram perigosas! Não estavam interessadas nos cadáveres e Lin não tinha ideia de seu tamanho ou número. Isso poderia se tornar um grande problema...

Sem hesitar, Lin ordenou ao Leviatã que criasse vários “tubos de nutrição”, conectando-os aos transportadores próximos, possibilitando a transferência de nutrientes e permitindo a produção, sem restrições, de grandes quantidades de criaturas. Estas seriam versões modificadas dos assassinos, capazes de se mover em terra como pequenos artrópodes, carregando vírus e veneno em seu interior. Embora Lin normalmente não gostasse de recorrer a venenos, diante de uma ameaça tão grande, não hesitaria em usá-los.

Os assassinos terrestres tinham apenas dez centímetros de comprimento; Lin produziu rapidamente mais de uma dezena, posicionando-os em torno de todo o grupo. Então, do lado oeste do grupo, vieram vibrações — era o local do último ataque.

Ataque!

Cinco assassinos protegiam o oeste; imediatamente abriram pequenas aberturas na cabeça e dispararam substâncias letais em direção às vibrações. Lin havia projetado uma variedade de projéteis, incluindo toxinas e vírus, mas o primeiro era uma bomba de dissolução, destinada a romper a pele ou carapaça do inimigo, permitindo que as toxinas e vírus penetrassem.

Sem visibilidade, Lin não podia saber o efeito das armas. De repente, uma figura colossal rompeu a névoa e apareceu diante dos assassinos. Lin viu pela primeira vez a criatura: um verme gigante, todo coberto por uma armadura, com uma cabeça enorme como a de um peixe Dunkleosteus, e carapaças pontiagudas em anéis, claramente impenetráveis aos ataques anteriores.

A criatura abriu uma boca cheia de espinhos, agarrou um transportador e recuou rapidamente, desaparecendo na névoa. Lin perdeu o alvo instantaneamente, incapaz de perseguir. O odor ao redor também foi abafado, restando apenas as vibrações intermitentes, insuficientes para determinar a situação, nem mesmo o número de criaturas.

... Agora era perigoso.

Era hora de fugir.

Entrar no mar era impossível, pois a água ainda estava quente; restava apenas uma direção. Lin fez os assassinos se deitarem sobre os transportadores da periferia, assim, caso fossem devorados, o veneno e vírus dos assassinos poderiam ferir as criaturas.

Preparando-se, Lin ativou as “pernas acessórias” dos transportadores e avançou rapidamente em direção aos pilares gigantes que recordava.

Esses pilares eram densos, e as criaturas, com cabeças enormes, não conseguiriam passar. Nesse momento, as criaturas causaram novas vibrações. Lin batizou-as de “vermes da névoa”, talvez exclusivas do continente do norte, embora não tivesse tempo para estudá-las agora.

Um verme saiu em alta velocidade do lado oeste do grupo, mordendo o transportador mais externo e recuando para a névoa; mas aquele transportador carregava um assassino. Após o ataque, Lin sentiu vibrações contínuas — o verme fora envenenado, pois também engoliu o assassino junto com o transportador, absorvendo toxinas e vírus.

Não importava se era resistente, a dor deveria desencorajá-lo de perseguir, mas havia muitos mais vermes ali...

Em seguida, outro ataque: um transportador do lado leste foi arrastado para a névoa. Todos os transportadores da periferia estavam cobertos de assassinos; quando um verme os engolia, Lin sentia as vibrações de sua luta dolorosa.

Esses vermes não poderiam continuar perseguindo, mas, mesmo assim, transportadores continuavam sendo capturados. Lin deduziu que havia apenas alguns, mas estava enganada.

Dezenas? Centenas? Era possível... Embora Lin não percebesse tantas vibrações, o número de transportadores devorados indicava que havia muitos.

Lin não parou, acelerou rumo ao destino e, durante esse tempo, vermes continuavam surgindo da névoa para atacar, reduzindo o número de transportadores...

Desde que deixou a era unicelular há um bilhão de anos, Lin sentiu novamente sua vida ameaçada.

Sem tempo para pensar, mais um verme apareceu da névoa, desta vez mirando não um transportador, mas o Leviatã, na retaguarda.

Em um instante, Lin preparou uma bomba carregada de veneno, lançando-a com força pela abertura traseira, acertando em cheio a boca aberta do verme.

O verme engoliu o projétil e começou a se contorcer, sofrendo intensamente.

Lin não lhe deu atenção e continuou fugindo...

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