Capítulo Quarenta e Três: O Fim do Rio

Próximo capítulo em dez minutos~

...

Lin não demorou muito para decidir e permitiu que Leviatã seguisse o cardume de peixes-escudo até a entrada do rio.

Leviatã, é claro, não precisava se preocupar com coisas como salinidade. Outros seres vivos, ao nadarem, trocam constantemente elementos e nutrientes com a água através de seus órgãos, de modo que qualquer mudança estranha na composição da água pode ser insuportável para eles.

Mas Leviatã não possui um sistema de troca direta de substâncias e nutrientes com a água. Embora tenha a capacidade de absorver e expelir água, essa água nunca circula por seu sangue ou outros sistemas internos. Leviatã depende de uma unidade especializada para coletar nutrientes e alimento da água: são os coletores evoluídos, capazes de separar minuciosamente substâncias nocivas das inofensivas e identificar exatamente quais elementos Leviatã precisa em determinado momento.

Ou seja... ao entrar no rio, basta que os coletores recolham mais sal e menos água.

Leviatã seguiu o cardume de peixes-escudo para as profundezas do rio. Havia poucos seres vivos ali, apenas alguns pequenos animais sobre o lodo do fundo. Ali, já não restavam predadores capazes de ameaçar o cardume.

Exceto Lin...

Lin não sabia por quanto tempo os peixes-escudo nadariam, então fez surgir um olho no dorso de Leviatã e o fez emergir para observar as mudanças em terra firme.

Durante toda a existência de Leviatã, ele nunca havia produzido um olho, vivendo puramente através do olfato e do tato, algo que Lin achava fascinante.

Os raios ultravioletas abrasadores que antes representavam perigo agora pareciam inofensivos; mesmo sob a luz intensa do dia, Leviatã não sentiu nada ao se aproximar da superfície.

As margens do rio pareciam compostas de grandes blocos de pedra quadrados, bloqueando a visão de Lin. Mas sobre essas rochas havia coisas verdes, semelhantes a tentáculos rígidos e delgados, com extremidades ramificadas.

Esses organismos haviam finalmente conquistado a terra, como algas, sendo formas evoluídas das células fotossintéticas. Seguiam uma rota evolutiva completamente distinta dos seres vivos comuns: possuíam sistemas similares a vasos sanguíneos, mas nunca desenvolveram coração, músculos ou cérebro. Por não terem músculos, não conseguiam se mover, dependendo da água para espalhar suas células reprodutivas. Sua resposta ao ambiente era lenta, mas nem por isso viviam pior que as criaturas com cérebro.

A produção de oxigênio era quase totalmente obra delas; apesar de lentas, reagiam de modo engenhoso aos ataques dos seres vivos ágeis e predadores, elaborando estratégias diversas. Subir à terra talvez fosse uma tática para fugir dos predadores.

Esses organismos já podiam ser chamados por outro nome... "plantas", distinguindo-se bastante dos "animais" ativos e velozes.

No entanto, Lin possuía características tanto de planta quanto de animal, o que considerava curioso.

Leviatã continuou seguindo os peixes-escudo até chegar a uma área peculiar.

Adiante, o curso do rio era bloqueado por uma muralha de pedras gigantescas. Não era o fim do rio, pois as fendas entre as pedras permitiam a passagem da água, indicando que o rio continuava. Essas pedras misteriosamente haviam caído no meio do leito, interrompendo o fluxo.

O destino dos peixes-escudo evidentemente não era aquele local, mas seus corpos eram grandes demais para passar pelas frestas entre as pedras. Assim, eles subiram à superfície, e num salto, pousaram sobre o topo das pedras expostas.

Agitando as nadadeiras e as cabeças pesadas, tentavam atravessar as pedras que interrompiam o rio.

Por que simplesmente não depositam os ovos ali mesmo? Por que insistem em atravessar?

Observando os peixes-escudo saltando sobre as pedras, Lin ficou intrigada. Mas isso também provava que os raios ultravioletas já não representavam ameaça.

E quanto a Lin? Deveria também saltar? Analisando os registros de Leviatã, percebeu que este não possuía habilidades para viver em terra firme; em toda sua existência, jamais se aproximara do continente.

Entretanto, Leviatã já havia, por acaso, caído em terra e sempre conseguira rastejar de volta ao mar. Talvez valesse a pena tentar. Se até os peixes-escudo, dotados apenas de nadadeiras, conseguiam atravessar, não havia motivo para Leviatã não conseguir.

Com isso em mente, Lin fez Leviatã emergir e, num impulso, ativou o jato de água, lançando-se sobre uma das pedras.

Leviatã tinha apenas dois tentáculos, mas as ventosas nas extremidades eram poderosas o suficiente para arrastar seu corpo de três metros pela terra sem dificuldades.

Ao redor, os peixes-escudo lutavam para escalar as pedras. Faltavam dez metros até o próximo trecho de água. Apesar de seu tamanho, Leviatã, auxiliado pelas ventosas, avançava mais rápido que os peixes-escudo. Contudo, quando Lin chegou à metade do caminho, surgiram criaturas estranhas à frente...

Corpos longos e achatados, com mais de um metro de comprimento; nas patas dianteiras, enormes pinças serrilhadas; cauda arqueada terminando em um ferrão afiado. Era evidente que eram predadores carnívoros. Esses animais derivavam de pequenos artrópodes insignificantes, que Lin já conhecera, mas agora, surpreendentemente, haviam conquistado a terra.

Também possuíam um nome próprio: "Escorpião Brondudo".

Que nome peculiar. Havia três deles, e parecia que já estavam à espreita, emboscando os peixes-escudo.

Isso podia ser perigoso...

Os escorpiões Brondudo possuíam oito olhos em suas cabeças. Lin não sabia como era sua visão, mas todos estavam fixos em Leviatã.

Havia problemas à vista...

O tamanho avantajado de Leviatã parecia intimidar os escorpiões, que não ousavam atacá-lo de imediato, mas se espalharam, cercando Leviatã por três lados.

Leviatã não possuía novas unidades de combate terrestres, mas Lin ainda podia recorrer aos antigos métodos. As aberturas de onde surgiam as unidades combativas ficavam nas laterais do corpo e na cabeça de Leviatã, não havendo pontos cegos, exceto na cauda.

Disparo!

Uma bomba explosiva carregada de ácido atingiu diretamente um dos escorpiões diante de Leviatã. Atormentado pela dor, ele se contorceu para trás, enquanto os outros dois contornaram Leviatã e foram atacar peixes-escudo próximos.

Será que não estavam realmente colaborando para cercar, e sim se separando desde o início?

Lin não perdeu tempo; aproveitou a oportunidade e rapidamente rastejou até a água. Mesmo usando o antigo método das bombas, enfrentar os três seria problemático.

Ali era a área de desova dos peixes-escudo, um amplo espaço circular inundado, que se podia chamar de "lago".

Depois de Leviatã, vários peixes-escudo também pularam no lago. Os escorpiões Brondudo, no máximo, capturaram alguns exemplares, sem conseguir impedir a chegada dos peixes à área de desova.

Os peixes-escudo nadaram até o fundo lodoso, onde, com suas cabeças blindadas, escavaram pequenas covas, uma para cada casal, e começaram a liberar grande quantidade de células.

Um tipo era esférico e grande, com cerca de um centímetro; o outro, minúsculo, com uma cauda semelhante a um filamento, do tamanho de uma célula comum. Pareciam estar representando os dois sexos: "fêmea" e "macho".

As grandes células eram liberadas pelas fêmeas, enquanto as minúsculas, pelos machos. A fusão dessas células gerava descendentes com as melhores características de ambos.

Após liberar as células, os peixes-escudo morriam, assim como ocorria com os peixes achatados. Lin percebeu que a maioria dos seres vivos tinha uma vida predeterminada, mas, ao contrário de Lin, que apenas decompunha células antigas, eles encerravam a vida de todas as células do corpo de uma vez, começando pelo cérebro até que todas morriam.

Não eram atacados nem infectados por vírus; as próprias células determinavam o fim. Nenhum indivíduo vivia além de certo tempo, pois suas células estavam programadas para morrer. Os peixes achatados viviam cerca de dez anos, podendo morrer antes por doenças ou parasitas, mas jamais passavam dessa idade. Já os peixes-escudo eram especiais: só morriam após a desova; antes disso, não morriam.

Os corpos dos peixes-escudo não eram desperdiçados, servindo de alimento para os peixinhos recém-nascidos.

Lin não estava ali apenas para observar a reprodução; queria instalar uma base, para estudar as diferenças entre aquele lago e o mar.

A base que Lin construiu era muito diferente das anteriores: consistia num centro esférico de trinta centímetros de diâmetro, que expandia tapetes verdes ao redor, cobrindo toda a área.

A estrutura do tapete verde era mais simples, composta basicamente de duas camadas transparentes, contendo células fotossintéticas e pequenas unidades defensivas.

O tapete verde não afetava os peixes-escudo. Lin raramente atacava outros seres vivos agora; observá-los era mais valioso do que devorá-los.

No momento em que implantou a semente da base, Lin sentiu algo especial...

O que seria isso...

A semente-base possuía tentáculos com sensibilidade extrema, especialmente projetados por Lin para analisar as mudanças ambientais. Recolhendo dados de vibração do solo e temperatura da água, podia prever grandes alterações futuras e se preparar antecipadamente.

No instante em que depositou a semente, Lin percebeu algo... estranho.

...

Agradecimentos a todos: Grande Eu, Noite, Alma Buscadora, Deus Morgan, Rainha S M, pelo apoio generoso.