Capítulo Quatorze: O Caçador da Selva

A floresta coberta por incontáveis troncos retorcidos era onde Lina já permanecia por dois dias e noites, e ela já havia estudado um pouco do ambiente ao seu redor.

Mesmo durante a noite, o local permanecia tão claro quanto o dia, graças ao brilho cristalino que se espalhava pela poeira sobre os musgos, impedindo que a floresta conhecesse a verdadeira escuridão. Muitos dos seres que ali habitavam haviam perdido a noção de tempo, vivendo sob a luz em todos os momentos.

No coração da floresta, fluía um pequeno rio de apenas dois metros de largura. Curiosamente, do outro lado da margem, o cenário era completamente distinto.

Talvez por razões geológicas, ali o solo era coberto apenas por musgos dispersos; o brilho rarefeito não alcançava toda a extensão da mata, e onde a luz não chegava, dominavam sombras intricadas e retorcidas. Aquele era o reino dos predadores, que se escondiam nas trevas à espera de suas presas, e apenas raros caçadores se aventuravam na parte iluminada.

Lina chamava a metade escura de “Planície Sombria”, enquanto a parte com musgos luminosos era conhecida como “Mata Reluzente”, sendo o rio a linha divisória entre ambas.

De repente, dez criaturas artrópodes, com corpos semelhantes a escorpiões, pernas longas e membros anteriores como lâminas, irromperam da Planície Sombria, atravessando rapidamente o rio com salpicos de água, e chegaram à Mata Reluzente brilhando intensamente.

Cada uma dessas criaturas media cerca de trinta centímetros e eram chamadas de “Caçadores”, o primeiro pequeno esquadrão criado por Lina ao chegar ali.

Ela havia mudado sua estratégia: antes, Leviatã explorava o território sozinho, mas, diante da rápida evolução das espécies ao redor, Lina percebeu que a antiga abordagem individual era insuficiente; seria difícil escapar em caso de ameaça desconhecida e poderosa.

Assim, resolveu adotar uma solução coletiva, formando um exército para explorar as regiões vizinhas e conquistá-las com tapetes verdes, enquanto Leviatã permanecia como uma base móvel que raramente saía.

Os Caçadores mantinham-se abaixados, deslizando lentamente sobre o musgo iluminado.

Durante a noite, havia ainda menos predadores na Mata Reluzente do que durante o dia, pois a luz, vinda do solo, dificultava o esconderijo… exceto para esses Caçadores, capazes de mudar de cor.

Para expandir rapidamente o exército, utilizar apenas os nutrientes do tapete verde era lento demais; Lina precisava caçar outros seres para obter alimento.

Os Caçadores fixaram seus olhos numa criatura próxima que devorava musgo: um artrópode robusto, com mais de um metro de comprimento e revestido por uma armadura resistente.

Esse ser era chamado de “Besouro”, mas Lina encontrara muitos tipos de besouros na floresta; para diferenciá-los, batizou este de “Besouro Musgófago”.

O Besouro Musgófago era um besouro de porte médio para pequeno, ideal como alvo.

Os Caçadores emanavam um brilho idêntico ao do musgo, não apenas mudando de cor, mas também espalhando poeira de cristal por seus corpos, fundindo-se ao ambiente. O Besouro Musgófago não percebeu sua aproximação.

Ao atingir certa distância, os Caçadores lançaram-se sobre ele. O Besouro reagiu rapidamente, abrindo sua carapaça e expondo quatro asas enormes.

Antes de conseguir alçar voo, um Caçador já havia saltado em suas costas, cortando rapidamente as asas com suas lâminas afiadas.

O Besouro tentou desesperadamente bater as asas, mas as feridas impediam qualquer voo. Os demais Caçadores o atacaram, perfurando suas articulações com seus membros.

O besouro foi facilmente derrotado. Um líquido esverdeado jorrou de suas juntas feridas e ele tombou no chão.

Ao contrário dos soldados temporários que Leviatã costumava criar, os Caçadores possuíam um sistema completo de órgãos e circulação, permitindo que consumissem ali mesmo o besouro, armazenando os nutrientes em seus abdômens para transportar de volta.

Três Caçadores absorviam o sangue do Besouro Musgófago, enquanto os outros cuidavam de abrir sua dura armadura, tarefa trabalhosa e demorada.

Pequenos répteis, atraídos pelo cheiro do sangue, aproximaram-se, circulando ao redor do cadáver e tentando conseguir um pouco da preciosa substância. Lina enviou dois Caçadores para afastá-los, pois não pretendia dividir nada.

No mar, os peixes eram as criaturas mais poderosas, mas os répteis evoluídos para a terra eram frágeis, geralmente herbívoros ou necrófagos. Lina percebeu que a maioria dos habitantes daquele lugar eram artrópodes gigantes, embora ela só tivesse explorado uma pequena parte da floresta retorcida; talvez houvesse outras espécies exóticas em regiões distantes.

Os Caçadores abriram o abdômen do besouro e logo se reuniram para devorar o corpo. Lina sabia que aquele cadáver não atraía apenas pequenos répteis, mas também criaturas perigosas.

Por exemplo… um ser chamado “Barata”.

Esse animal era de grande porte, veloz, com uma boca cortante como uma lâmina; Lina já havia enviado voadores para investigar, todos devorados por essa criatura.

A Barata era um dos predadores ativos na Mata Reluzente, e sua velocidade tornava impossível fugir, mesmo se detectada.

Felizmente, os Caçadores comiam rapidamente, reduzindo o Besouro Musgófago a uma casca vazia sem chamar a atenção de outros seres. Quando partiram, os répteis logo voltaram, entrando na carcaça em busca de restos.

Os Caçadores retornaram velozmente, atravessando o rio até a entrada da caverna na Planície Sombria.

Lina ampliou o buraco escavado, transformando-o numa base ideal, agora com mais de dez metros de profundidade e três de largura, reforçando as paredes com substâncias de carapaça para evitar desmoronamento.

Ao voltarem, os Caçadores condensaram os nutrientes obtidos em pequenas esferas, consumindo o necessário e levando o excedente para Leviatã.

Leviatã, usando coletores, começou a consumir as esferas, quando pequenos escorpiões do deserto, antes adormecidos no fundo da caverna, sentiram o cheiro de alimento e correram para devorar as esferas com suas pinças.

Lina não os impediu; parecia divertido alimentá-los. Eram criaturas inteligentes, capazes de distinguir entre soldados de Lina e outros seres, por isso não atacavam seus coletores.

Cada escorpião comia apenas uma ou duas esferas, mas cresciam rapidamente; alguns já haviam trocado de carapaça, aumentando de tamanho. Parecia que todos os artrópodes ali cresciam por meio da troca de carapaça, um processo perigoso e, ao olhar de Lina, um tanto desperdiçado.

Ela normalmente não aumentava o tamanho de Leviatã, exceto em ocasiões especiais, dissolvendo-o e reorganizando-o por completo.

Lina consumiu todas as esferas de nutrientes e começou a fabricar mais soldados. Agora, adicionou três “Bombardeiros” ao esquadrão dos Caçadores. Também semelhantes a escorpiões, esses seres tinham trinta centímetros de comprimento, com uma cauda encurvada terminando em um canhão, capaz de disparar explosivos dissolventes de armadura, essenciais para enfrentar outros artrópodes.

Lina achava que a forma dos escorpiões era a mais perfeita que já vira: adequada tanto para ataque quanto para defesa, sem prejudicar a velocidade, extremamente funcional.

Leviatã continuava produzindo escavadores para ampliar a caverna, enquanto o esquadrão dos Caçadores saía novamente para caçar.

No momento em que o primeiro Caçador saiu da caverna, Lina sentiu que ele fora capturado e arrastado para o alto. Antes que pudesse ver o que era, sua cabeça foi esmagada por uma mordida.

Os demais Caçadores, ao sair, olharam para cima e só puderam ver troncos retorcidos mergulhados na escuridão, sem identificar o agressor.

Que floresta repleta de monstros…

Apesar de dois dias e noites ali, Lina só havia observado poucas criaturas, e aquela era totalmente desconhecida. Sua caverna ficava ao lado do rio, na fronteira entre luz e sombra, do lado escuro; era provável que o agressor viesse da Planície Sombria, uma região que Lina pouco explorara, pois ultimamente concentrava a caça na Mata Reluzente.

Deveria persegui-lo? Lina sentia que o Caçador capturado estava sendo devorado lentamente, mas demoraria a ser consumido por completo.

Enviar soldados à perigosa Planície Sombria por um único Caçador parecia arriscado, mas, para garantir a segurança futura, era necessário eliminar aquela criatura capaz de atacar na entrada do covil.

No entanto, Lina não queria arriscar todo seu esquadrão numa missão punitiva, pois o perigo era grande e havia risco de perder todos. Era preciso pensar em outra solução…

Com isso em mente, Lina ordenou a Leviatã que criasse um voador luminoso, enviando-o ao alto da floresta retorcida.

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PS: O tempo está mais fresco~ Amanhã teremos dois capítulos~