Capítulo Quatro: Rastejar e Voar

Diante de mim surgiu uma criatura de membros robustos, cujo corpo lembrava muito uma salamandra, mas que era recoberta por escamas semelhantes às de peixe. A boca, entreaberta, deixava à mostra fileiras de dentes afiados.

“Réptil?”

Esse termo brotou nos pensamentos de Lin, que achou o nome um tanto insípido—afinal, tantas criaturas rastejam, por que apenas aquela seria chamada de réptil?

Apesar da aparência feroz, o tamanho do animal decepcionou Lin: tinha cerca de trinta centímetros de comprimento, incluindo a cauda, que era quase do tamanho do corpo.

O réptil não se aproximou da poça d’água; permaneceu à distância, fitando Leviatã. Bastou Lin mover levemente os apêndices para que ele se virasse e fugisse imediatamente.

Acha que pode escapar?

Lin não pretendia atacar apenas criaturas grandes; as pequenas também não seriam poupadas. Seu objetivo era eliminar ao menos um exemplar de cada espécie local, para afirmar sua própria supremacia.

Leviatã liberou um tipo de soldado, também com trinta centímetros de comprimento. Era uma unidade experimental: ao invés de um sistema de jato aquático, Lin implementou um mecanismo de propulsão a jato de ar. O soldado podia aspirar grandes volumes de ar pela cabeça, comprimi-lo com os músculos internos e expeli-lo por aberturas direcionais, contando também com seis patas articuladas para auxiliar na corrida.

Lin fizera inúmeros cálculos para aprimorar o sistema, considerando-o praticamente perfeito. No entanto, a velocidade real do soldado ainda era uma incógnita.

Esse era o novo Corredor, semelhante aos anteriores, com um chifre cônico repleto de farpas na cabeça, ideal para perfurar o inimigo.

Lin posicionou o Corredor no chão, e o sistema entrou em ação imediatamente—ele disparou para frente!

Nada mal, pensou Lin, observando o ambiente recuar rapidamente no campo de visão do Corredor. O réptil fugitivo ressurgiu à frente.

O animal olhou para trás, acelerou o passo, mas o Corredor, impulsionado pelo sistema de jato, encurtava cada vez mais a distância. Lin duvidava que as escamas do réptil pudessem resistir ao chifre afiado do Corredor; bastava alcançá-lo para atravessá-lo de lado a lado.

A velocidade do Corredor aumentava—parecia quase nadar em terra firme. Quando estava prestes a alcançar o alvo, o réptil desviou bruscamente à esquerda, usando a cauda, e se lançou entre duas colunas pontiagudas.

Imediatamente, Lin fez o Corredor girar o corpo à esquerda, fechando o jato traseiro e ativando o lateral direito para frear, conseguindo fazer a curva. Assim que completou a manobra, reativou o jato traseiro e prosseguiu na perseguição.

A distância entre ambos aumentou um pouco—esse tipo de curva minimizava o desvio causado pela velocidade, mas ainda não alcançava a agilidade de uma corrida puramente com as pernas.

No entanto, a diferença era quase nula. Logo o Corredor estava novamente ao alcance do réptil, que tentou despistá-lo com várias curvas na floresta de colunas, mas cada movimento do Corredor se tornava mais preciso, e Lin já conseguia antecipar quando o réptil tentaria virar.

Por fim, o réptil entrou num beco sem saída: à frente, três colunas pontiagudas quase coladas; atrás, o Corredor avançava velozmente.

Sem tempo para reagir, o chifre do Corredor perfurou as escamas das costas do réptil e saiu pelo peito.

O animal parou de se debater, mas o Corredor não tinha capacidade de se alimentar. Era preciso que Leviatã chegasse ao local da caçada.

Isso era um problema: desta vez o réptil não fugira para longe, mas se um alvo fosse perseguido por uma grande distância, poderia ser roubado por outro predador. Lin concluiu que o Corredor precisava de uma estrutura digestiva.

Leviatã aproximou-se do local da matança e liberou um Coletor para desmontar o réptil.

Os órgãos do réptil lembravam muito os de uma salamandra; provavelmente descendia delas. As escamas rígidas protegiam a pele contra a perda de água, mas, em seu interior, possuía um órgão curioso, semelhante a uma bexiga, ligado por canais a pequenos orifícios na cabeça, capaz de se contrair para absorver oxigênio.

Esse órgão parecia ser chamado de “pulmão”.

As bexigas de Lin também podiam se contrair, mas não eram tão complexas; o interior dos pulmões era repleto de estruturas em rede, cuja função Lin ainda desconhecia.

É um órgão eficiente para absorver grandes quantidades de oxigênio, embora, com a abundância atual do gás, não parecesse tão necessário.

Após devorar o réptil, Lin recolheu o Corredor e o Coletor, escolhendo aleatoriamente uma direção para seguir.

Que outros seres encontraria adiante? Não importava se fossem criaturas desconhecidas ou mesmo os vermes de antes, Lin estava pronta para lutar, embora a vitória só pudesse ser decidida no confronto.

Leviatã caminhava pela floresta de colunas pontiagudas. O clima ali era sempre fresco, mas repentinamente Lin sentiu uma onda de calor soprar, elevando subitamente a temperatura local.

Seria o aquecimento dos oceanos afetando essa região? Não, a corrente quente vinha na direção oposta ao mar.

Leviatã apressou-se para onde soprava o vento quente. Ao ultrapassar uma muralha formada por colunas, Lin deparou-se com uma vastidão de areia amarela, tal qual os continentes de cem milhões de anos atrás… Sem água, sem vida, apenas areia dançando ao vento e um deserto sem fim.

Pelo visto, a extensão da floresta de colunas não era tão grande; as plantas não avançavam muito para o interior do continente, talvez pela limitação da névoa ou por outros motivos.

Lin olhou para trás: aquela fileira de colunas parecia uma muralha gigantesca, separando o deserto da floresta, o que reacendeu sua suspeita de que tais colunas talvez não fossem simples pedras.

Era decepcionante. Lin esperava encontrar um continente repleto de vida, mas logo se viu novamente diante de uma paisagem digna de eras passadas.

Quando Leviatã se preparava para partir, um som inesperado invadiu os pensamentos de Lin.

Os apêndices oculares voltaram-se para a origem do som, e acima da floresta de colunas passaram voando duas criaturas, lançando-se velozmente rumo ao deserto.

Criaturas voadoras!

Imediatamente, Lin liberou um Corredor. Embora Leviatã não pudesse competir em velocidade, o Corredor podia. Ele disparou atrás das criaturas, enquanto Leviatã as seguia a distância.

Para enxergar melhor durante a perseguição, os olhos do Corredor haviam sido especialmente adaptados para capturar uma grande quantidade de imagens em frações de segundo, permitindo distinguir claramente a forma dos dois seres no céu.

Corpos longos, com mais de um metro, peitos robustos munidos de três pares de patas articuladas, olhos enormes na cabeça e, o mais notável, quatro estruturas transparentes e achatadas nas laterais do corpo—eram com elas que voavam, bem diferente das medusas.

Essas criaturas eram conhecidas como “libélulas de veias gigantes”—um nome bem mais interessante que o insosso “réptil”.

Enquanto seguia as libélulas, Lin estudava sua estrutura, já cogitando criá-las por conta própria, sem necessariamente capturá-las.

Também lhe despertava curiosidade saber para onde iam: viviam sempre no ar ou pousavam em terra firme? Muitos animais marinhos nunca chegavam perto do fundo do oceano.

O Corredor correu atrás das libélulas gigantes por algum tempo no deserto. Após cruzar uma duna, Lin avistou o destino delas.

Lá embaixo, havia uma depressão na areia, onde dezenas de libélulas se reuniam, e, no centro, uma criatura gigantesca.

Ela lembrava um escorpião, com pinças dianteiras e oito pernas articuladas, mas seu corpo era enorme, ultrapassando três metros de comprimento, e não possuía ferrão na cauda. Seu exoesqueleto estava coberto de rachaduras, como se tivesse sido ferido, e as libélulas voavam ao seu redor, mergulhando de tempos em tempos para atacar as fendas da armadura e sugar o sangue que escorria.

Lin a batizou provisoriamente de “escorpião do deserto”. O animal agitava as pinças, mas não conseguia capturar as libélulas ágeis; se continuasse assim, seu fim estava próximo.

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Agradecimentos ao Buscador de Almas, Tartaruga Azul e Godmorgan pelo apoio generoso.