Capítulo Noventa: Origem e Renascimento

Após realizar algumas pesquisas sobre os 'espinhos da morte', concluiu-se que essas plantas foram propositalmente cultivadas aqui pelo Enxame Inca. Há vestígios de escavações ao redor de suas raízes. Os 'espinhos da morte' não são particularmente rígidos, logo, não parecem ter sido concebidos para repelir invasores externos, mas cumprem com eficácia a função de impedir que diversas criaturas da selva escapem. Esta talvez seja uma das razões pelas quais a planície rochosa é tão estéril. Estabelecer uma base aqui seria chamativo demais e inevitavelmente atrairia a atenção do Enxame Inca.

Apesar disso, Lin pôde posicionar inúmeros globos oculares de observação para monitorar quaisquer movimentos peculiares deste Enxame Inca de 'fronteira'.

O Leviatã agora retornaria à base da Árvore Natal, enquanto Lin continuaria a moldar o ambiente e a manter uma observação contínua sobre o Enxame Inca.

Essa espécie possui, de fato, um imenso valor investigativo. A evolução de Lin baseia-se primordialmente na observação e no aprendizado com outros organismos. Lin sentia uma profunda curiosidade acerca de como tais criaturas haviam surgido. Embora Lin já tivesse testemunhado a evolução de inúmeros seres, a sua antiga morada oceânica era exígua se comparada à vastidão do mundo, tornando perfeitamente natural a existência de criaturas inteiramente desconhecidas. Contudo, seria impossível deduzir a origem evolutiva de seres jamais vistos?

Não necessariamente.

As escavações do Enxame Inca serviram de inspiração para Lin. No interior das zonas de escavação, Lin descobrira diversas formas de transição entre estádios evolutivos e notara que cada espécime encontrava-se posicionado de acordo com sua fase de desenvolvimento. Por conseguinte, Lin também poderia desenterrar os ancestrais de certas criaturas por meio de escavações.

Ainda que Lin não pudesse escavar nos territórios do Enxame Inca, era perfeitamente viável deduzir sob quais circunstâncias o Enxame Inca, os Astecas ou as linhagens Maias haviam surgido.

O estado inicial de um organismo com 'especialização de tarefas' deveria corresponder à diferenciação larval. Em certas espécies gregárias, os recém-nascidos coabitam com os adultos. Com o tempo, esses seres percebem que as larvas conseguem realizar tarefas inacessíveis aos adultos, como penetrar em pequenas fendas para buscar alimento.

Assim, as colônias passaram a manter uma quantidade controlada de larvas para assegurar tais funções. Contudo, as larvas inevitavelmente crescem, o que levou a um gradual fortalecimento e evolução desse processo, a ponto de a espécie passar a gerar intencionalmente larvas que jamais atingiam a maturidade, exclusivamente para auxiliar a comunidade. Esse foi, provavelmente, o alicerce da 'divisão do trabalho'.

Dessa forma, a especialização de tarefas emergiu gradualmente. É igualmente possível que um indivíduo da colônia tenha enfrentado circunstâncias particulares que alteraram suas células; esses indivíduos modificados passaram a se reproduzir juntamente com os espécimes primitivos inalterados. Como ambos desempenhavam papéis distintos, ambos foram preservados para fazer face a variadas situações.

Esse processo intermediário revela-se deveras peculiar, assemelhando-se ao surgimento dos sexos nas espécies. No início, a reprodução ocorria meramente por fissão; depois, evoluiu para células combinadas; por fim, a vertente 'masculina' passou a fornecer apenas as células, enquanto a vertente 'feminina' encarregava-se de combiná-las e gerar a prole. Evidentemente, a distinção entre sexos permitiu que diversas criaturas gerassem indivíduos com 'tarefas' diversificadas, embora em espécies como o Enxame Inca essa divisão seja ainda mais minuciosa.

Analisando tal processo, Lin também pôde calcular como tropas do tipo 'verme-cérebro' vieram a existir. Na verdade, o princípio é simples: durante um combate, por exemplo, é impossível que a colônia inteira avance em massa; invariavelmente, alguns indivíduos ficam retidos na retaguarda, incapaces de passar. Esses exemplares acabam por observar todo o desdobramento da batalha e, recebendo um volume maior de informações, suas células cerebrais sofrem mutações evolutivas, tornando-os mais aptos ao raciocínio do que os demais.

Posteriormente, essa habilidade singular foi preservada e, com o passar do tempo, a colônia passou a contar com esses indivíduos dedicados estritamente à 'observação do combate', diferenciando-se dos guerreiros e assumindo a responsabilidade de transmitir as informações recolhidas aos demais. Munidos de uma formidável capacidade de transmissão de dados, culminaram por assumir diretamente o comando na fase final da evolução.

Essa ramificação é fascinante: enquanto os organismos convencionais fundem as capacidades de ambos os sexos na prole, as espécies de trabalho especializado desenvolvem cada aptidão separadamente, tornando-se imensamente poderosas.

Na realidade, espécies com divisão de trabalho são extremamente raras, mas, uma vez bem-sucedidas no plano evolutivo, progridem de maneira explosiva e contínua. Há cem milhões de anos, Lin já havia deparado com formas de vida primitivas dotadas de tal especialização.

Essa espécie era alcunhada por Lin de... esfera-legião, encontrada por ocasião de um desembarque. Tratava-se de um evento facilmente relegado ao esquecimento, mas cuja lembrança revelava-se simples: a esfera-legião utilizava o organismo progenitor como 'veículo de transporte', descarregando proles para o ataque. Espécies como a esfera-legião, ou análogas a ela, figuravam entre os ancestrais das hordas observadas por Lin.

Estudar a evolução de outras criaturas equivalia à evolução da própria Lin, que nutria profundo fascínio pelos processos evolutivos em geral.

Sem investigação, não há progresso. Como Lin jamais contemplara uma comunidade Maia completa liderada por um verme-cérebro, faltavam-lhe dados precisos, mas o estilo de vida exterminador dos Astecas certamente impedia qualquer avanço expressivo, condenando a sua estirpe à estagnação a partir de determinado ponto.

Em contrapartida, o Enxame Inca escavava fósseis manifestamente com o propósito de estudar os peixes, chegando a ensaiar a sua ressurreição, talvez em busca de vantagens biológicas latentes.

Em suma, o Enxame Inca constituía indubitavelmente o enxame mais formidável, exigindo extrema cautela.

Contudo, além de vigiar o presente, fazia-se mister antecipar o futuro. Ao deparar com a esfera-legião no pretérito, Lin jamais imaginara que pudesse evoluir para uma criatura de tal envergadura.

Lin erguia paulatinamente diversas estruturas nas imediações da base rochosa. O plano inicial consistia em proliferar as samambaias-trepadeiras para gerar solo fértil — composto essencialmente por detritos de plantas e animais —, mas Lin constatou que essas plantas não cresciam meramente com água, havendo possivelmente correlação com a temperatura. Consequentemente, Lin teve de aguardar pacientemente o desenvolvimento das árvores retorcidas; até lá, mantinha tapetes de musgo-guarda-chuva espalhados pela maior parte da planície rochosa para assegurar nutrientes.

Nenhuma dessas ações ultrapassava a linha fronteiriça dos espinhos da morte, o que impedia o Enxame Inca de perceber que Lin também começara a edificar uma base subterrânea — ou ao menos assim parecia.

Da mesma forma que Lin dispunha de métodos de detecção ignorados pelo Enxame Inca, este último poderia possuir meios de escuta invisíveis a Lin; não era descartável que alguma criatura corriqueira na superfície rochosa integrasse o leque de tropas inimigas.

Naturalmente, Lin não exterminaria as espécies por mera desconfiança, limitando-se a instruir os caçadores de cérebros a vigiarem cada passo do Enxame Inca.

O tempo decorreu vagarosamente. A primavera atingira a sua meação e as fileiras do Enxame Inca haviam engrossado consideravelmente. Essas unidades aglomeravam-se em grande número sobre os galhos da Árvore Natal, embora Lin ainda não houvesse detectado nenhuma manobra ostensiva.

Nesse ínterim, os vermes-cérebro terrestres prosperavam de maneira notável, erguendo mais de dez colinas rochosas e conseguindo reproduzir, além da 'infantaria', uma nova casta de tropas.

Denominada milho — segundo a fonética dos vermes-cérebro —, essa casta destinava-se ao cultivo agrícola. Os espécimes plantavam sementes de samambaia, recolhiam folhas das árvores retorcidas, mastigavam-nas minuciosamente e as espalhavam como adubo sobre o solo para nutrir as plantações.

Uma função deveras trivial, mas que simbolizava a regeneração da estirpe Maia.

Ademais, os vermes-cérebro voltaram a advertir Lin sobre a iminência da chegada da lua, recomendando preparativos adequados.

De fato, os próprios vermes-cérebro ignoravam que tipo de precaução tomar, levando Lin a conceber toda sorte de contingências, sendo a prioridade máxima, no momento, conter o Enxame Inca.

Lin alargou o conduto subterrâneo que conduzia à montanha e concentrou diversas tropas, incluindo o próprio Beemote, nas imediações do pico. Além de transportarem nutrientes para a base inferior, estavam a postos para repelir um eventual ataque de lava desferido pelo Enxame Inca.

O cataclismo que aniquilara os Maias fora, muito provavelmente, obra do Enxame Inca, embora Lin continuasse intrigada quanto aos mecanismos utilizados para manipular a lava, visto que nenhuma pista fora descoberta até o momento.

Paralelamente, Lin conduziu investigações sobre os Astecas, despachando inúmeros vhadores para rastrear vestígios seus pelo deserto. Aqueles insetos fugitivos não poderiam ter evaporado sem deixar rasto. Com efeito, após dias e noites de busca, Lin localizou uma imensa concentração de Astecas em uma clareza desértica, um local que parecia atraí-los sobremaneira. O agrupamento englobava uma vasta multidão de insetos e um espécime de ônibus de areia profundo. Com o intuito de estudá-los, Lin ordenou que os voadores fabricassem um metamorfo, o qual infiltrou-se no interior da colossal criatura.

O metamorfo descobriu um ovo alojado bem próximo à zona cerebral do ônibus de areia profundo. Lin reconheceu imediatamente do que se tratava: um novo líder estava prestes a nascer.

A versatilidade dos seres com divisão de trabalho manifestava-se aí: enquanto em animais convencionais um dano cerebral costuma ser irreversível, naqueles, mesmo diante da 'morte' do cérebro central, as castas subordinadas preservavam um patamar básico de inteligência e envidavam esforços para gerar um novo comando.

Cerca de um dia e uma noite depois, o ovo fendeu-se. A criatura emergente ostentava um aspecto exterior extremamente semelhante ao de um Montezuma de grande porte, embora se tratasse apenas de uma casca; ao nascer, carecia de qualquer conhecimento prévio, visto que as memórias do 'cérebro' não pareciam transmitidas por via reprodutiva. Contudo, revelou-se evidente que dispunham de vias alternativas para legar sabedoria.

Logo após o nascimento, este 'Montezuma II' rastejou diretamente para o núcleo do corpo do ônibus de areia profundo. Lin detectou ali uma pequena esfera, idêntica àquela outrora empregada por Montezuma para ocultar e envolver suas células cerebrais. Lin deduziu que Montezuma depositara uma fração de suas memórias nessa esfera, transmitindo-as à sua prole.

Tratava-se de um mecanismo formidável, que indicava a possibilidade de os Astecas reerguerem-se. Contudo, Lin já não nutria interesse em persegui-los. Para precaver-se contra imprevistos, Lin ordenou que o metamorfo trepasse pelo corpo de Montezuma II, provocando silenciosamente uma lesão em suas articulações antes de penetrar em seu organismo e parasitar as imediações de seu cérebro.

Caso ocorresse qualquer revés, Lin poderia eliminá-lo sumariamente e, quando o ônibus de areia profundo gerasse o líder seguinte, extinguir toda a linhagem.

A prioridade de Lin, contudo, residia no subsolo, razão pela qual aquele cenário foi temporariamente relegado.

Lin expandia vagamente o território da planície rochosa subterrânea e concebera um novo tipo de câmara reprodutiva. Exteriormente mimetizadas como rochas para evitar detecções, tais câmaras proliferavam por toda a planície rochosa, guarnecidas por baterias de artilharia nas proximidades.

Tantos preparativos não foram em vão: Lin finalmente constatou que o grosso das forças do Enxame Inca havia iniciado a marcha...