Capítulo quarenta e seis: A pintura na madeira

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Leviatã recolheu suas asas e nadou até o local indicado pelo inseto cabeça, que ficava à beira do lago, coberto por uma densa vegetação de samambaias.

Com seus tentáculos, Leviatã afastou as samambaias, fazendo com que inúmeras pequenas moscas douradas levantassem voo, refletindo a luz do sol com um brilho cintilante.

“Uma colônia?” Leviatã estendeu um tentáculo, usando as ventosas para prender um dos besouros dourados e o levou até o inseto cabeça, perguntando.

“Besouro Polcat, brilhante, reflexivo, alimento, não uma colônia.” O inseto cabeça mordeu o besouro preso na ventosa e o mastigou.

“Odor de colônia detectado, vestígios presentes, continuar busca.”

Após comer, o inseto cabeça rolou para fora do corpo de Leviatã, caindo entre as samambaias.

“Perigo, não aja por conta própria.” Leviatã estendeu um tentáculo e puxou o inseto cabeça para fora das samambaias. Lin já havia percebido que, embora o inseto soubesse o que era perigo, ele parecia não ter noção real de crise. Sua única defesa era rolar, o que o deixava vulnerável a ataques surpresa.

O inseto cabeça se moveu, aparentemente querendo continuar a rolar, e Lin sentiu sua excitação. Ele disse: “Canal da colônia encontrado, três metros à frente, no solo, sob as samambaias.”

Canal da colônia?

Lin caminhou até o local indicado e afastou as samambaias, descobrindo uma cavidade na árvore com cerca de um metro de diâmetro.

“Ponto de residência da colônia, árvore lar, interior, role!” O inseto cabeça exclamou animadamente e rolou para dentro dessa cavidade.

O interior da árvore lar? Exatamente como Lin imaginava. O centro da árvore era oco, embora não completamente vazio — caso contrário, não suportaria um corpo tão grande.

A abertura era grande demais para Leviatã entrar. Lin pensava em ampliar a cavidade ou enviar algumas unidades menores para dentro, quando ouviu o chamado do inseto cabeça vindo do interior...

“Lin—”

Agora, o inseto cabeça se referia a qualquer unidade de Lin como “Lin”, e não como antes, quando buscava o maior para chamá-lo de líder.

Parecia que ele havia encontrado algum problema lá dentro. Lin decidiu não ampliar a cavidade, mas sim ordenar que Leviatã liberasse alguns voadores para explorar o interior.

O espaço na caverna era estreito, menos de um metro de largura e três metros de comprimento. O inseto cabeça estava deitado no chão, olhando para algo.

Ao perceber os voadores entrando, ele disse: “Desenho da colônia, Lin, observe.”

Lin notou um círculo bem marcado no chão onde o inseto estava deitado, mas não havia mais nada além disso.

“Desenho?” Um dos voadores, que possuía uma saca sonora, perguntou ao inseto cabeça.

“Desenho, vestígio da colônia, odor residual, iniciar busca.” O inseto cabeça começou a rolar, batendo nas paredes da caverna e retornando ao ponto inicial. Tentou rolar até a entrada, mas não conseguiu subir, então voltou ao fundo da caverna. Após algum tempo, parou e disse: “Espaço muito pequeno, método de busca por rolamento impossível. Pista interrompida.”

Às vezes, Lin realmente duvidava se os 98% das células cerebrais do inseto estavam sendo usadas.

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O inseto cabeça permanecia imóvel sobre o desenho, aparentemente pensando. Após um tempo, disse repentinamente: “Nova pista detectada, usar segundo método de busca: vibração.”

“Gá—!” O inseto emitiu um som agudo que fez Lin sentir uma vibração intensa no ouvido. Sob essa vibração, o chão e as paredes da caverna começaram a rachar.

Então, o som tinha esse efeito? Vale a pena estudar...

As fissuras se multiplicaram rapidamente, formando uma teia que cobria toda a caverna. O inseto continuou emitindo sons até que o espaço inteiro desmoronou, revelando uma área muito maior atrás da parede rachada.

O inseto caiu devido ao desmoronamento, e Lin ouviu um baque quando ele caiu em um lago.

Esse lago era idêntico ao anterior, com cerca de vinte metros de largura. Essa deveria ser a camada central da árvore, um espaço bastante amplo, com mais de trinta metros de altura do chão ao teto. Como a luz externa não alcançava, o ambiente era relativamente escuro, exceto pelo brilho azul estranho que emanava do lago, iluminando todo o espaço.

O inseto cabeça flutuava e rolava vigorosamente na água, gritando: “Perigo de morte, perigo de morte, rolando rápido para evitar a morte, não quero morrer, recuso a morte, Lin—”

Lin imediatamente enviou voadores para resgatá-lo, puxando-o para a margem. O corpo do inseto era leve, o que permitia que flutuasse; caso contrário, afundar no lago poderia ser perigoso.

O sistema respiratório de Lin funcionava tanto na água quanto no ar, embora a maioria das criaturas pareça ter abandonado a respiração aquática.

O inseto cabeça rolou para a margem e disse: “Fora de perigo, ambiente seguro, corpo cansado, preciso descansar.”

Enquanto o inseto descansava no chão, Lin observou ao redor. O chão e as paredes internas tinham poucas plantas, apenas musgos, sem samambaias. No centro do lago, um enorme pilar de madeira se estendia até o teto. Lin supôs que a água do lago superior poderia fluir por esse pilar, formando esse novo lago.

Mas haveria ligação com a cachoeira abaixo? Lin pensou que, considerando o volume da cachoeira, esses dois lagos esgotariam rapidamente a água.

“Descanso concluído, iniciar busca, vestígios da colônia.” O inseto cabeça começou a rolar novamente, percorrendo cerca de dez metros antes de parar. Começou a se arrastar sobre os musgos, limpando poeira e sujeira, revelando um desenho sob seu corpo.

Lin percebeu que parecia ter sido gravado com objeto pontiagudo, mas não conseguia entender o significado.

Quando Lin ia perguntar, o inseto falou antes: “Desenho da colônia, incompreensível.”

“Incompreensível?” Lin estranhou a reação, afinal, não era desenho da sua colônia?

“O grupo não sabe desenhar, talvez habilidade adquirida durante meu afastamento.”

Ou seja, sua colônia originalmente não sabia desenhar, e o inseto teria aprendido isso no tempo em que foi capturado por Chipuchá?

Faz sentido. Lin lembrava que o inseto só entendeu o desenho após vê-la usar células pigmentares para criar variações; claramente, ele desconhecia esse método.

Depois disso, o inseto rolou no chão, revelando muitos desenhos, alguns pareciam rabiscos, mas a maioria eram compreensíveis, retratando cenas da vida da colônia: as criaturas caçando, se alimentando e outras atividades.

Mas por que não havia nenhum membro da colônia ali?

Seguindo o inseto que continuava a revelar desenhos, Lin notou que em um deles havia uma criatura idêntica ao inseto cabeça.

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“Muktu, novo inseto cabeça, substituiu-me quando parti.” O inseto olhou para o desenho e disse: “A colônia já tem um novo líder, um novo pensamento.”

“Como sabe isso?” Lin olhou para o desenho, que mostrava apenas um inseto cabeça, sem mais detalhes; como ele podia saber tudo isso?

“Odor, assim como o desenho, gravado aqui.”

Entendo. Lin já havia visto muitas espécies se comunicarem por odor, que pode carregar informações complexas, geralmente compreendidas apenas por membros da mesma espécie. Lin perguntou: “Foi substituído?”

“Sim, sem cabeça, sem pensamento, sem caça, sem alimentação, só morte. A colônia precisa de uma cabeça, a rainha gerou uma nova.” O inseto falou com um tom um pouco melancólico, como se tivesse perdido uma comida saborosa.

“Rainha” era o termo usado pelo inseto para designar o membro especializado na reprodução da colônia, um termo curioso.

“Continuar rastreamento dos vestígios da colônia.” O inseto começou a rolar novamente, revelando mais desenhos no chão. Lin percebeu que todos estavam centrados no lago, registrando principalmente a história da vida ali, sem nada especialmente interessante.

Após completar a volta, o inseto parou, exausto, e disse: “Exploração continua. Fundo do lago contém odor especial, impossível de explorar.”

Fundo do lago?

Lin olhou para a água azul brilhante e achou necessário investigar.

Assim, enviou voadores para dentro do lago. Embora normalmente voassem, eles também podiam se mover na água.

Lin notou que a água estava cheia de pequenos organismos bioluminescentes em grande quantidade. Os voadores lentamente se aproximaram do fundo, onde havia muitos detritos e restos de corpos, sem nada de especial, talvez alguns desenhos estivessem enterrados ali.

Mas os voadores não podiam cavar, seria preciso que Leviatã descesse.

Espere, o que é aquilo?

Lin viu entre os detritos um enorme ser enrolado, que, se esticado, poderia ter cerca de dez metros de comprimento, parecendo um... verme.

Os voadores se aproximaram um pouco mais, e Lin percebeu que era um Verme Nebuloso, maior do que os encontrados na Floresta das Colunas Pontiagudas, mas com a mesma carapaça e aparência.

Ele parecia estar em estado de hibernação, imóvel. Como essa criatura foi parar aqui? Lin nunca tinha visto um Verme Nebuloso na Floresta Distorcida.

“Exploração dos desenhos concluída, armazenamento do gás finalizado, iniciar rolamento, acompanhando Lin.” De repente, Lin ouviu um som de algo caindo na água. Os voadores olharam para cima e viram o inseto cabeça rolando incessantemente na superfície.

Com esse som, o Verme Nebuloso lentamente levantou a cabeça, e ao despertar, viu o inseto cabeça rolando na água... (continua. Se gostar desta obra, sinta-se à vontade para votar e apoiar no Qidian.

PS: Agradecimentos a ~Buscador de Almas~ e ~Tian no Taira~ pelo apoio.)