Capítulo Trinta e Nove: Retorno ao Local do Desembarque

A desertificação avança incessantemente, a umidade desaparece, a terra racha, e os arbustos vacilam sob o impacto das tempestades de areia; toda a floresta corre o risco de ser destruída.

Por que isso acontece? Lin logo deduziu a causa: as espécies de árvores retorcidas da Floresta Brilhante são diferentes das da Planície das Trevas. Elas possuem a capacidade de impedir a expansão e invasão do deserto, algo que as árvores retorcidas da Planície das Trevas não têm.

Qual seria essa habilidade? Talvez alguma substância na casca que bloqueie a areia, ou talvez esteja relacionada ao musgo, mas Lin desconhecia, pois tudo havia sido reduzido a cinzas pelo fogo.

Embora as árvores retorcidas da Planície das Trevas resistam a fungos, não conseguem impedir a disseminação da areia.

A camada mais externa da floresta retorcida, aquela que enfrenta o deserto, era a Floresta Brilhante — e isso fazia sentido, pois elas atuavam como barreira contra a expansão do deserto.

Mas agora, todas foram destruídas pelo fungo e pelas chamas. Isso significa que...

Os insetos Chibucha, essa pequena comunidade biológica, estariam, inacreditavelmente, ligados à sobrevivência de toda a floresta?

Lin já era capaz de criar enormes criaturas voadoras e considerou partir, refugiar-se nas profundezas da floresta e, quando a poeira alcançasse esse ponto, voar ainda mais para dentro, até não haver mais caminho e então deixar o Continente do Norte em busca de um lugar seguro — talvez algum ponto do oceano estivesse restabelecido, ou outro continente?

Mas Lin não faria isso.

Ele já havia criado voadores que seguiam os rios em direção às nascentes e às fozes, ou seja, para oeste e leste, em busca de árvores retorcidas vivas. O rio sempre foi a linha divisória entre o Brilhante e as Trevas, e agora essa separação estava ainda mais evidente.

De um lado do rio, uma floresta coberta por areia amarela; do outro, uma terra queimada. O incêndio havia se espalhado muito longe. Lin voou por um longo tempo e não viu nenhuma árvore viva.

Por que? Teriam todas morrido?

No laboratório da base de Lin havia sementes de árvores retorcidas armazenadas. Mas... elas estavam germinando?

Enquanto observava no laboratório, seus tentáculos oculares perceberam uma semente que se abriu, e uma planta verde brotou como um tentáculo.

O que estava acontecendo? As outras sementes não mostravam sinais de crescimento, embora Lin as iluminasse constantemente. Ele percebeu que, ao lado da semente germinada, havia um pedaço de musgo.

Esse era o único musgo sobrevivente, resistente ao fungo.

Será que as árvores retorcidas só crescem na presença de musgo? Isso fazia sentido. Talvez houvesse uma misteriosa relação simbiótica entre eles.

Era uma relação estranha, pois o musgo não secretava nenhum líquido ou gás especial, nem tocava diretamente as sementes. Lin não sabia como as árvores retorcidas percebiam o musgo, já que não tinham olhos.

Após vários testes, Lin confirmou que as árvores só cresciam onde havia musgo, e não por alguma característica especial do local.

Mas agora o musgo era escasso. A Planície das Trevas costumava ter musgo disperso, mas hoje quase não restava nada.

Provavelmente, a culpa era do fungo. As árvores resistiam, mas o musgo não.

O que fazer?

Lin continuou observando a semente germinada e notou que ela crescia até certo ponto e depois parava. Isso seria pela falta de musgo?

Então seria necessário obter mais musgo.

Mas onde encontrar mais musgo? Procurar na floresta da Planície das Trevas? Mesmo que encontrasse, a quantidade seria pequena. Ou talvez...

Lin lembrava de um lugar com muito musgo — a Floresta dos Pilares.

Lá havia uma enorme quantidade de musgo cultivada pelos insetos Astecas. Embora não soubesse se eram da mesma espécie, pelas memórias de Lin, pareciam idênticos; ele já havia analisado esse musgo antes.

Com certeza, recolher musgo lá poderia restaurar instantaneamente a Floresta Brilhante.

Os insetos Astecas talvez fossem uma ameaça, mas separados por um vasto deserto, Lin não acreditava que conseguiriam alcançá-lo. Além disso, ele não pretendia levar todo o musgo, apenas uma parte suficiente para que se reproduzisse rapidamente.

Pelas batalhas anteriores, Lin deduzia que os insetos Astecas não eram tão fortes quanto os Chibucha, mas para evitar problemas, ele precisava de um exército poderoso.

Ir até lá a pé levaria muito tempo, então era hora de testar tropas voadoras.

Lin agiu rapidamente, desmontando e reorganizando as tropas terrestres usadas contra os Chibucha. No solo, ele precisaria construir enormes câmaras de modificação para criar uma força aérea rumo à Floresta dos Pilares.

A construção levaria tempo. Primeiro, Lin decompôs os organismos e concentrou os nutrientes. Antes, não havia espaço suficiente na floresta; construir no deserto seria muito distante e o transporte de água, complicado. Agora, com a Floresta Brilhante destruída, havia espaço para construir em grande escala.

Na verdade, não era tão grande assim.

As câmaras de modificação eram três bolsas de cinquenta metros de comprimento por dez metros de altura, cheias de líquido, onde os seres eram modificados.

Quando o inseto-cabeça viu as bolsas pela primeira vez, Lin percebeu uma nova emoção emergir — surpresa. Mas não era pelo tamanho das bolsas, e sim pela capacidade de Lin de combinar tropas à vontade.

Desde então, ele ficava observando as mudanças nas bolsas na periferia da base e tentava fazer perguntas a Lin. Embora pudessem se comunicar, Lin não sabia como explicar detalhes, então o inseto decidiu observar por conta própria.

A modificação em grande escala levou muito tempo. Durante esse período, Lin enviou algumas tropas para explorar as ruínas dos Chibucha, mas não encontrou nada útil — aqueles insetos realmente haviam desaparecido.

Após trinta dias e noites, a modificação foi concluída. Muitas novas tropas foram criadas, a maioria com formas novas, equipadas com asas ou grandes bolsas de ar. Como flutuar no ar é semelhante a flutuar na água, suas formas se assemelhavam a criaturas aquáticas.

Lin não sabia quão sociáveis eram os insetos Astecas — se tinham muitas castas como os insetos Incas, ou poucas espécies; se eram inteligentes; se viriam a se vingar; qual era sua força. Ele tinha quase nenhum estudo sobre eles.

Portanto, precisava estar preparado para tudo.

Quando as bolsas de ar se romperam, inúmeras criaturas voadoras saíram, elevando-se sobre a terra queimada. Nos primeiros testes de voo, tudo correu perfeitamente.

A maioria das tropas era pequena, mas algumas eram enormes, como as grandes águas-vivas que Lin já havia encontrado. Essas tinham a função principal de transporte. Lin também preparou tropas terrestres para cobrir possíveis falhas das aéreas.

Essa nova força já partia rumo à Floresta dos Pilares.

ps: 12.000 é um número muito grande...