Capítulo trinta e seis: A Floresta do Clarão Flamejante

O som do lado de fora... algo imenso havia, de fato, tombado no solo. As torres com globos oculares de Lin, posicionadas sobre o tapete verde exterior, podiam avistar um tronco colossal e retorcido caído no chão, do outro lado do rio.

Ao redor do tronco, envolvia-se uma camada de brilho pulsante; um fulgor que irradiava uma temperatura extremamente elevada, algo que Lin conseguia sentir com clareza.

Era... "fogo"... "combustão".

Lin recordou-se das rochas gigantescas que, em tempos de catástrofe, caíam dos céus envoltas naquele mesmo brilho escaldante. Seria outra catástrofe a ocorrer?

— Água, movimento, Fal, morte.

O verme cerebral repetia essas palavras ao lado do Leviatã, e Lin percebia que seu estado emocional era de extrema ansiedade.

O Leviatã aproximou-se da entrada da caverna. Lin ordenou que o moldador de portas dissolvesse o selo da entrada, pois pretendia que o Leviatã investigasse pessoalmente.

Fora da base, o ambiente parecia pertencer a outro mundo. O céu retumbava com trovões violentos, e gotas de chuva infindáveis golpeavam tudo o que estava ao alcance da visão, criando um ruído incessante.

O tronco retorcido jazia em uma clareira do Bosque Cintilante, não muito longe do rio. Todo o seu corpo ardia em chamas de alta temperatura; bastava o Leviatã aproximar-se um pouco para sentir a onda de calor.

Qual seria a causa? Como árvores tão imensas poderiam ter se partido e caído daquela forma?

O Leviatã aproximou-se passo a passo do tronco em chamas. Lin lançou um pequeno voador equipado com órgãos sensoriais potentes para analisar a temperatura do fogo.

A sensação térmica era muito semelhante à da lava, mas, diferentemente da temperatura relativamente estável do magma, o calor das chamas oscilava; algumas áreas eram intensamente quentes, enquanto outras eram mais amenas.

Contudo, naquele momento, Lin preocupava-se mais com a origem da combustão.

Olhando para cima, podia-se ver que, entre a densa e complexa folhagem das árvores retorcidas, um tronco havia se rompido, e a seção exposta também ardia em chamas.

Lin lembrava-se de que, quando as rochas flamejantes caíam na água anteriormente, o fogo se extinguia. Mas, sob aquela chuva torrencial, as chamas pareciam não enfraquecer nem um pouco.

"Boom!"

Um clarão cortou o céu repentinamente. Ao mesmo tempo, Lin ouviu um som estrondoso como uma explosão. Viu a folhagem acima inflamar-se subitamente, e troncos enormes partiram-se sob o impacto, desabando.

Grandes quantidades de madeira ardente despencaram das copas da floresta, atingindo vários pontos do Bosque Cintilante. A floresta brilhou com uma luz ofuscante mais uma vez, mas, diferente do brilho que simbolizava a vida, o calor das chamas representava apenas a morte. Inúmeras criaturas pequenas, cercadas pelo fogo, foram forçadas a sair de suas tocas subterrâneas ou esconderijos na vegetação, tentando desesperadamente fugir para áreas sem chamas ou sendo devoradas pelo fogo quando não havia saída.

O Leviatã permanecia entre os troncos em chamas. Lin havia calculado previamente os locais de impacto, por isso não era necessário esquivar-se. No entanto... o que teria sido aquilo?

Parecia um relâmpago? Teria o raio causado a combustão da madeira? Contudo, o Bosque Retorcido já havia passado por dezenas de tempestades antes, quase todas acompanhadas de relâmpagos e trovões intensos, e os raios atuais nem eram tão fortes — Lin já presenciara descargas muito mais potentes.

Mas, naquelas ocasiões, nenhum raio fora capaz de incendiar a floresta. O Bosque Retorcido parecia ser naturalmente resistente a descargas elétricas. Por que, então, desta vez, ele começou a arder?

— Água, movimento. Madeira seca, Fal, morte.

Lin relembrou as palavras do verme cerebral... ele parecia saber de algo.

Embora Lin vivesse há muito tempo, seu conhecimento sobre a terra firme era limitado. Muitas coisas que ocorriam na superfície eram completamente diferentes das do oceano, tal como aquele fogo.

As chamas se espalhavam pelo tronco, tentando estender seu brilho escaldante por toda a floresta. Na água, o único fenômeno semelhante seria a lava, mas a lava não consegue se espalhar na água; ela resfria e solidifica rapidamente.

Agora, a chave para resolver o problema residia nas palavras do verme cerebral.

"Água, movimento, madeira seca"... será que isso queria dizer que, uma vez que a água foi removida, a madeira secou?

Pensando nisso, Lin fez o Leviatã aproximar-se da árvore retorcida mais próxima, ainda não afetada pelas chamas. Com um tentáculo, ele aderiu à casca e puxou levemente, arrancando uma grande lasca.

A árvore retorcida estava, de fato, com problemas. A casca dessas árvores costumava ser extremamente rígida, quase impossível de remover facilmente, mas agora...

Sob a casca arrancada, Lin descobriu grandes quantidades de filamentos brancos.

Isso era... fungos? Seria possível que tudo isso fosse causado por fungos?

Certo, os fungos destruíam a estrutura interna da madeira. Esse organismo... era capaz de decompor madeira.

Originalmente, não havia fungos no Bosque Retorcido. Mas, desde aquela época, desde que os insetos Chibcha foram extintos, o musgo começou a desaparecer, o que acabou afetando até mesmo as imensas árvores retorcidas.

Por que possuíam um poder de destruição tão elevado? As células imunes das árvores retorcidas não conseguiram combatê-los? Era incrível que os fungos pudessem afetar tantas árvores. Logicamente, mesmo que pudessem infectar uma ou duas, não deveriam ser capazes de atingir tantas. As árvores retorcidas deveriam ter evoluído com resistência; com tamanha massa e nutrição abundante, elas teriam tempo de reagir e produzir células imunes. Por que não conseguiam lutar contra o fungo?

O fungo destruíra a estrutura interna das árvores, tornando-as incapazes de resistir aos relâmpagos. Embora Lin não soubesse como elas resistiam aos raios anteriormente, o fato era que o desastre ocorrera.

Lin pareceu compreender algo subitamente.

"Compaixão": o sentimento que surgia em Lin ao extinguir uma espécie.

No início, Lin achava que esse sentimento era um estorvo, algo que impedia seu julgamento normal e o combate. Achava que era apenas um sinal de alerta sobre o estado do inimigo.

Mas parecia que a compaixão não era tão simples. Ela também indicava as consequências da extinção de uma espécie.

Era isso, afinal? Mas agora parecia tarde demais para saber.

Ao redor, ouviam-se incessantemente os sons de madeira partindo e caindo. As chamas que saltavam sobre o material emitiam ondas de calor que envolviam o Leviatã. Agora, tudo o que o Leviatã via era um cenário de destruição ardente.

Na consciência de Lin, surgiu a palavra "arrependimento". Aquele desastre parecia ter sido causado por si mesmo.

Não, não haveria arrependimento. Já que ele causara a situação, ele mesmo a resolveria.

As Planícies das Trevas não foram afetadas; parecia que os fungos não haviam se espalhado para lá, pois as tocas dos insetos Chibcha localizavam-se principalmente sob o Bosque Cintilante, e o fogo também não chegara àquela área.

Então, ainda havia uma chance...

O Leviatã observava atentamente um pedaço de madeira em chamas ao lado. Quando gotas de chuva maiores caíam sobre o fogo, as chamas atingidas desapareciam instantaneamente, mas logo voltavam a acender.

De fato, a água conseguia extinguir o fogo.

Mas as gotas de chuva eram muito dispersas, e cada uma era pequena demais. Seria esse o motivo de não conseguirem apagar o fogo? E se houvesse uma grande quantidade de água?

O Leviatã abriu a carapaça das costas. Grandes volumes de água da chuva foram coletados e absorvidos para dentro de seu corpo, concentrando-se finalmente no canhão situado na parte frontal.

"Bang!" Uma enorme esfera de água foi disparada do canhão. Ela atingiu diretamente o tronco em chamas à frente do Leviatã. As chamas atingidas pela esfera de água extinguiram-se instantaneamente, restando apenas fios de fumaça azulada.

Entendido. A água era, de fato, eficaz.

Utilizando o canhão de água, o Leviatã abriu um caminho entre as chamas e retornou à base.

Lin não pretendia apagar todo o incêndio do Bosque Cintilante; era uma área vasta demais. Suas unidades atuais não podiam absorver água e dispará-la como o Leviatã, e não sabia quanto tempo levaria para adaptá-las.

Atravessando o rio e voltando à base, Lin encontrou o verme cerebral esperando na entrada. Ao ver Lin, ele emitiu um som de ansiedade misturado com alegria.

— Fal, madeira seca, morte, líder, vivo, caverna.

Lin agora entendia: "Fal" parecia referir-se ao fogo. O significado do verme cerebral deveria ser: "O fogo queima a madeira seca e causa a morte, mas o Leviatã, o 'líder', sobreviveu e retornou à caverna".

Parecia que ele se alegrava pelo fato de o Leviatã ter sobrevivido.

Interessante. Que tipo de pensamento peculiar seria esse? Mas Lin precisava priorizar outras coisas agora.

Aqueles fungos.

O Leviatã voltou a uma caverna especializada em decomposição e pesquisa, dando início ao estudo dos fungos.

Lin coletou muitos fungos do tronco retorcido. No processo de estudo e decomposição, percebeu que, embora esses organismos produzissem toxinas e possuíssem um poder letal, ainda era simples para Lin eliminá-los.

Entretanto, matá-los não tinha sentido. Lin precisava fazer com que as árvores retorcidas ou o musgo também possuíssem a capacidade de destruir os fungos, pois era impossível ajudar cada árvore ou planta individualmente.

Portanto, Lin precisava "treiná-los". Ainda restava um pouco de musgo coletado anteriormente, cujos fungos já haviam sido eliminados por Lin, mas esse musgo não possuía células imunes para derrotar a ameaça.

Lin tinha que encontrar uma maneira de induzir a produção de células imunes. Bastaria introduzir uma pequena quantidade de fungo no organismo do musgo; sem capacidade de causar danos graves, eles ainda forçariam o sistema imunológico do musgo a reagir e eliminá-los.

Dessa forma, talvez o musgo pudesse evoluir. Se esse musgo se reproduzisse com outros, surgiria uma nova linhagem imune aos fungos. Quando isso fosse bem-sucedido, Lin poderia realizar experimentos com as árvores retorcidas.

Grandes evoluções são compostas por incontáveis pequenas adaptações.

Além disso, Lin precisava pesquisar algo especial: o fogo.

O fogo era muito peculiar. Lin acreditava que ele nascia do relâmpago, mas continuava a arder e se espalhar mesmo após o desaparecimento da descarga elétrica.

Ou seja, embora o relâmpago fornecesse a energia inicial, o fogo utilizava a madeira como combustível para continuar crescendo, o que o diferenciava grandemente de outras substâncias.

Lin tinha a sensação de que, se pesquisasse o "fogo", poderia obter um poder muito singular.