Capítulo Vinte e Oito: Conflito

Quanto aos pequenos insetos cristalinos encontrados no saco gástrico, Lin sentia-se um pouco intrigada.

O saco gástrico é, habitualmente, um local de armazenamento de alimento. Algumas criaturas não digerem as presas imediatamente, enviando-as primeiro para esse compartimento. Mas por que o saco gástrico do lagarto de escamas cristalinas conteria tantos insetos de cerca de cinco centímetros? Como parasitas, pareciam grandes demais e não causavam danos às paredes internas do órgão. Se tivessem sido engolidos pelo lagarto, não estariam tão intactos nem tão cheios de vitalidade.

Esses insetos também possuíam uma aparência peculiar. Enquanto artrópodes comuns têm de seis a dez apêndices, estes possuíam apenas quatro. As extremidades de seus membros anteriores eram, surpreendentemente, ocas. Seu aspecto lembrava pequenos besouros com carapaças de cristal. Assim que eram iluminados pela lanterna de Lin, encolhiam-se de medo e emitiam sons agudos. Mesmo quando Lin os deixava no chão, não tentavam fugir.

Será que mantinham uma relação de simbiose com os lagartos?

Deixando isso de lado, não era uma questão de grande importância. Já que havia tantos cristais ali, seria possível realizar a extração, o que aceleraria a expansão do manto verde na superfície.

Lin começou a deslocar todos os operários das outras ramificações para aquele ponto, preparando-se para escavar exaustivamente os cristais. Talvez isso transformasse a Planície das Trevas em outro Bosque Brilhante.

Quanto aos estranhos insetos nos sacos gástricos dos lagartos, Lin decidiu dissecá-los para ver se seus órgãos reservavam algo interessante.

No momento em que Lin ordenou que os operários devorassem os insetos, estes, que antes permaneciam imóveis no chão, soltaram subitamente um guincho estridente.

O som ecoou por toda a caverna de cristais. Pelos cálculos de Lin, era provável que estivessem chamando reforços.

E, de fato, mal esse pensamento surgiu, um monte de galhos ao lado se dispersou. Dentre os detritos, várias dezenas de lagartos de escamas cristalinas irromperam, avançando diretamente contra os operários e o triturador de rochas de Lin.

Aqueles répteis de mais de três metros de comprimento eram numerosos. Lin ordenou imediatamente que os operários se dispersassem, pois, com apenas trinta centímetros, não seriam páreo para eles. Havia apenas um triturador de rochas, e a velocidade dos lagartos era suficiente para alcançá-los. Uma vez capturados, os operários eram estraçalhados pelas mandíbulas poderosas dos lagartos. O triturador, por sua vez, foi cercado por dois deles.

Pareciam ser inteligentes: um lagarto fingia atacar pela frente e, sempre que o triturador avançava, recuava, permitindo que o outro atacasse por trás.

Percebendo isso, Lin simulou um avanço contra o lagarto frontal e, quando o outro se aproximou para morder, girou rapidamente. O chifre cônico foi disparado e, com um impacto devastador, a mandíbula do lagarto que tentava o bote foi deslocada para o lado, fazendo com que vários dentes voassem.

O lagarto ferido recuou aos uivos, mas outros já haviam cercado o triturador, que não conseguia enfrentar tantos oponentes simultaneamente.

Por fim, o triturador foi despedaçado. Não restou uma única unidade de Lin na caverna de cristais.

"Isso foi bastante interessante."

Essa foi a primeira sensação de Lin após a aniquilação total de suas tropas.

Na verdade, fazia muito tempo que Lin não passava por algo assim. Exceto em situações de desastre, poucas criaturas conseguiam causar danos significativos às suas fileiras. Mas desta vez, houve uma aniquilação total, mesmo tratando-se apenas de uma equipe de escavação, não de combate.

Esses lagartos, talvez, fossem criaturas fascinantes.

Durante o combate, muito sangue respingou quando os operários foram triturados. Antes que o fluido secasse, Lin rapidamente sintetizou um pequeno globo ocular para observar novamente a cena na caverna.

"Hum? Por que está iluminado aqui?"

A lanterna fora destruída no combate, mas o globo ocular de Lin percebeu que a caverna estava banhada em luz. Vários lagartos gigantes circulavam em seu campo de visão.

Os lagartos formavam um círculo ao redor de algo, mas a posição do globo ocular de Lin estava bloqueada por um dos répteis, impedindo a visão.

Como Lin já havia previsto tal problema, o pequeno globo ocular que criara possuía asas.

Ao voar para o alto, Lin observou o centro do círculo formado pelos lagartos.

Não eram aqueles pequenos besouros cristalinos encontrados no saco gástrico?

Vários deles estavam no centro, emitindo sons de "clique-clique", como se estivessem se comunicando.

Não apenas eles; Lin notou que, sobre a cabeça de cada lagarto, repousavam alguns desses besouros, observando a cena sem participar da conversa.

"Clique-clique! Clique-clique-clique...!!!"

De repente, um besouro maior no centro soltou uma série de sons, e Lin notou que, ao terminar, ele ergueu a cabeça. Seus dois olhos cristalinos fixaram-se intensamente no pequeno globo ocular que voava no ar.

"Fui descoberta?"

O besouro apontou um de seus membros anteriores, e Lin viu claramente que, da extremidade oca, um espinho de cristal foi disparado em sua direção.

O projétil atingiu o centro do globo ocular. Lin sentiu uma pontada de dor e, em seguida, perdeu a visão daquela unidade.

Lin pôde sentir o pequeno globo ocular cair no chão e ser destruído por eles.

"Conseguirem detectar um olho tão pequeno no ar... a capacidade de reconhecimento deles é realmente poderosa."

O que fazer a seguir? O grupo de besouros parecia ter a capacidade de manipular os lagartos gigantes, algo bastante singular. Por isso, Lin os batizou de "Besouros Chibcha". Eles pareciam ser criaturas muito inteligentes.

No entanto, a caverna de cristais parecia ser o território deles, e não seria fácil escavar ali.

Embora Lin tivesse o costume de revidar após ser atacada, isso valia para indivíduos. Se entrasse em conflito com aquele grupo, a situação poderia se tornar bastante problemática.

Em uma guerra contra todo um grupo, o resultado final poderia ser a extinção da espécie. Parecia um desperdício exterminar seres tão valiosos para a pesquisa apenas por causa da perda de uma equipe de escavação. Além disso, era uma sorte rara encontrar criaturas tão interessantes tão perto de sua base; seria uma excelente oportunidade de estudo.

"É melhor escavar em outro lugar e observá-los primeiro."

Após a noite, ao raiar do dia, Lin produziu alguns voadores na superfície, com a intenção de adentrar a caverna e observar os Besouros Chibcha.

Porém, o que Lin não esperava era que, antes de sua descida, os oponentes subissem primeiro.

Lin possuía um vasto sistema de escavação sob o Bosque Brilhante, com dezenas de ramificações conectadas a um túnel principal. Em cada ramificação, mais de dez operários e um triturador de rochas coletavam cristais, enviando-os para o túnel principal para serem transportados à superfície.

O túnel principal estava repleto de lanternas com visão, que serviam tanto para iluminar quanto para detectar anormalidades. Antes que Lin pudesse enviar os voadores, as lanternas registraram uma grande perturbação.

Uma multidão de lagartos de escamas cristalinas avançava pelo túnel principal, subindo das profundezas.

Os lagartos eram agressivos; destruíram todas as lanternas pelo caminho e, com grande velocidade, dividiram-se para invadir cada ramificação, matando os operários e os trituradores de rochas que encontravam.

Após eliminar os operários da última ramificação, eles não subiram à superfície. Em vez disso, recuaram para o túnel principal e desapareceram nas profundezas da terra.

"Bastante impressionante..."

Durante o ataque, Lin não reagiu; apenas observou.

Não foi uma perda significativa, mesmo considerando toda a equipe de escavação.

Lin não se surpreendeu com a derrota de sua equipe na caverna, afinal, era o território deles. Mas o fato de terem subido até ali para destruir todos os operários... Qual seria o motivo? Consideravam Lin uma ameaça por estar nas proximidades?

Se era assim, então a guerra estava declarada.

"Não há o que fazer. Embora sejam criaturas interessantes e dignas de pesquisa..."

No início, Lin ficou entusiasmada ao encontrar seres com tal nível de inteligência. Os lagartos, certamente, não pertenciam à mesma espécie dos Besouros Chibcha, já que a biologia de um ser de endoesqueleto difere drasticamente da de um artrópode. Os lagartos eram, claramente, controlados pelos besouros — uma habilidade extremamente rara.

Por isso, após a destruição de seu primeiro grupo, Lin não contra-atacou imediatamente, desejando continuar as observações.

Mas agora, as coisas mudaram.

Já que eles desejam a guerra, então que tenham guerra.