Capítulo Cinquenta e Um: Colônia de Cérebro-Insetos

Seriam aqueles os membros do bando do verme cerebral? O Leviatã acelerou o voo, pousando na copa da árvore retorcida mais próxima.

O modo de crescimento das árvores retorcidas é singular. Ao atingirem certa altura — geralmente mais de trinta metros —, passam a crescer em espiral, formando discos largos com mais de dez metros de diâmetro. Esses discos, compostos pelos troncos entrelaçados, constituem a "copa" da árvore. Frequentemente cobertos de folhas, possuem uma capacidade de carga notável, suportando facilmente o peso do Leviatã.

O Leviatã recolheu suas asas e caminhou até a borda da copa para observar. Lá embaixo, as criaturas que o verme cerebral desenhara vagavam de um lado para o outro, parecendo buscar presas. Seus corpos lembravam baratas com a parte superior erguida, medindo cerca de um metro de comprimento. Pareciam pequenos, e havia apenas cinco deles; Lin calculou que o bando do verme cerebral não era muito numeroso.

Lin ergueu o verme cerebral com um tentáculo para que ele pudesse ver as criaturas.

— Identificando o odor do bando, iniciando a comunicação — disse o verme, visivelmente entusiasmado. Ele emitiu um som agudo, algo que Lin nunca ouvira antes, provavelmente uma frequência específica para interagir com seus semelhantes.

Contudo, os outros "semelhantes" não reagiram. Eles continuaram suas atividades sob a copa, ignorando completamente o chamado. O som persistiu por um tempo, mas as criaturas nem sequer olharam para cima e, pouco depois, afastaram-se.

Seria possível que o verme cerebral tivesse se enganado sobre seus pares? Parecia improvável.

— Comunicação falhou — o verme cerebral revelou-se desanimado. — Motivo: há outro verme cerebral presente. Conflito de informações. O bando prioriza o novo verme.

Lin percebeu que o sentimento de "desânimo" do verme cerebral era intensamente forte. Esse tipo de emoção ocasionalmente levava a comportamentos estranhos, como rolar descontroladamente, mas desta vez ele não o fez, pois Lin o mantinha contido com um tentáculo.

Ainda assim, o bando parecia peculiar. Se havia dois vermes, por que priorizar o novo? Geralmente, não seriam os antigos que possuiriam mais conhecimento?

— Procurando o novo verme do bando, tentando retornar. Lin, vamos juntos? — O desânimo do verme cerebral dissipou-se gradualmente. Lin notou que, por mais forte que uma emoção fosse, ele conseguia alternar seu estado em um curto espaço de tempo.

— Vamos. — O Leviatã devolveu o verme às suas costas e abriu as asas novamente, alçando voo sobre a selva. Lin estava prestes a perguntar onde ficava o território do bando, mas notou que as criaturas lá embaixo corriam em direção a algumas formações rochosas que se erguiam à distância. O Leviatã direcionou-se imediatamente para lá.

As formações rochosas tinham cerca de vinte metros de altura e dez de largura, parecendo ser compostas por uma mistura de lama e rocha, com pequenas entradas de meio metro de diâmetro na base.

Três dessas formações situavam-se em uma pequena clareira entre as árvores retorcidas. Lin viu membros do bando do verme cerebral entrando e saindo delas. De fato, não era um grupo grande. Talvez já tivesse sido, afinal, haviam derrotado os insetos astecas, mas algo deve ter ocorrido para que diminuíssem tanto, ou talvez fosse apenas uma base secundária.

— Território do bando localizado. Rocha pegajosa. Aproximando-me da Rainha para obter informações.

Ao avistar as formações, o verme cerebral voltou a se agitar. O Leviatã pousou ao lado de uma das rochas. Assim que tocou o solo, uma multidão de insetos surgiu de dentro da montanha, cercando o Leviatã por completo.

Lin notou que todos tinham a mesma forma: a parte superior do corpo erguida, membros anteriores em forma de lâmina cobertos de pequenos espinhos, movendo-se sobre quatro articulações. Essas criaturas eram chamadas pelo verme cerebral de "soldados", uma casta comum destinada à caça. Eles pareciam considerar o Leviatã uma ameaça, agitando suas patas dianteiras prontos para atacar.

— O bando reagiu agressivamente. Emitindo sinal de paz, não somos inimigos.

Lin sentiu o verme cerebral liberar um odor intenso. Ao captarem o cheiro, todos os soldados recuaram lentamente, baixando suas patas, como se tivessem perdido o interesse no combate.

Entendido... Lin achou o fenômeno fascinante. Mesmo entre semelhantes, existiam formas tão complexas de comunicação? Como os semelhantes de "Lin" eram apenas a própria "Lin", ela nunca havia experimentado tal troca até encontrar o verme cerebral.

— Identificação concluída. Iniciando chamado para o novo verme: Mktú.

O verme cerebral emitiu novamente aquele som agudo. Após algum tempo, uma massa de carne esbranquiçada surgiu na entrada da formação rochosa. Seria aquele o novo verme, chamado de "Mktú"? "Mktú" era o termo peculiar que o verme usava para designá-lo; um método de nomeação estranho, aparentemente exclusivo para um indivíduo específico, não para uma espécie ou raça.

Ao olhar para Mktú, o verme cerebral manifestou uma mistura estranha de emoções: raiva, alegria, excitação, tudo ao mesmo tempo. Cada emoção biológica produzia substâncias líquidas nos órgãos internos; o olfato de Lin podia detectar essas substâncias e medir a intensidade do sentimento. Era a primeira vez que via tantas emoções conflitantes surgirem simultaneamente.

O novo verme, Mktú, observava o Leviatã e o verme em suas costas com uma mistura de dúvida e surpresa.

— O velho verme, Maya.

Mktú, carregado de emoções complexas, pronunciou as palavras. Lin já vira criaturas cujas vozes mudavam drasticamente conforme o estado emocional, mas os vermes cerebrais não; mantinham quase sempre o mesmo tom, embora o conteúdo de suas mentes fosse rico em emoções. O verme de Lin, ao que parecia, chamava-se "Maya". Cada um tinha um nome específico.

— Mktú. — O verme cerebral rolou das costas do Leviatã, caindo diante de Mktú. — Lin, sem ameaça. Trouxe-me aqui para ver o bando.

— Nunca visto antes, criatura estranha. — Mktú olhou para o Leviatã com desconfiança e, em seguida, voltou sua atenção para o verme cerebral, rolando até ficar diante dele.

Será que eles se moviam apenas rolando? Agora, ambos se encaravam fixamente, sem emitir som algum.

— Competição. Líder.

Após um longo período de silêncio, o verme cerebral e Mktú disseram a mesma palavra ao mesmo tempo.

— Competição? — Lin perguntou ao verme.

— No bando, apenas um verme cerebral — explicou ele. — Se houver mais de um, inicia-se a competição. O vencedor, o mais forte, governa o bando. O derrotado deve partir.

Era um processo semelhante ao de outras criaturas, permitindo que o mais forte assumisse a liderança, o que favorecia a evolução e o fortalecimento do grupo. Contudo, como dois vermes cerebrais competiam? Não seria, por acaso, uma corrida para ver quem rolava mais rápido?