Capítulo Oitenta e Oito: Ecologia Inca

O Leviatã arrastou a aranha esmagada de volta para a câmara de reprodução e começou a decompor a criatura para entender como ela conseguia secretar fluidos corporais escaldantes.

Durante o processo de pesquisa, Lin descobriu que o interior dessa aranha continha um sistema semelhante ao do besouro prateado, misturando dois líquidos para gerar instantaneamente temperaturas extremamente altas, mas com composições ligeiramente diferentes, evitando assim uma explosão.

No momento em que a aranha mordia sua presa, ela injetava simultaneamente os dois líquidos no corpo do alvo, fazendo-os misturar-se internamente para formar um líquido de alta temperatura. Isso não apenas evitava ferir a si mesma, mas também era muito mais eficaz do que o veneno para destruir o oponente rapidamente.

Por que o fluido corporal dentro da aranha também estava quente? Isso ocorria simplesmente porque o Leviatã havia esmagado os dois órgãos produtores de líquido da aranha, fazendo com que os dois fluidos se misturassem.

Não parecia ser uma estrutura muito complexa. Se Lin a visse pela primeira vez, talvez se sentisse surpresa, mas, como já tinha conhecimento prévio, não parecia nada de especial.

No entanto, Lin descobriu outro órgão dentro da aranha: a glândula de seda.

Era a estrutura responsável por secretar seda. Muitas criaturas secretavam seda: primeiro produziam um líquido que endurecia ao entrar em contato com o ar, formando fios.

Normalmente, Lin não prestava muita atenção a essas habilidades, pois havia muitas criaturas capazes de cuspir seda. No entanto, Lin percebera recentemente que a dureza de cada tipo de fio variava. Por exemplo, as larvas comuns usavam fios para se enrolar e proteger enquanto passavam pela metamorfose interna; esta era a forma mais comum de seda, de baixa resistência e fácil de puxar e romper.

Por outro lado, a seda pegajosa cuspida pelo "verme estelar" que Lin encontrara nas cavernas subterrâneas tinha uma resistência muito maior, mas a seda produzida pelas glândulas desta aranha era a mais forte de todas.

Lin extraiu um pouco do líquido de seda para formar fios e realizar testes. A seda desta aranha precisava de apenas cerca de cinco milímetros de diâmetro para suspender mais de duzentas toneladas.

Embora nunca tivesse feito um experimento real com um objeto tão pesado, Lin acreditava que os cálculos para esse tipo de coisa não falhariam. Afinal, os dados eram imutáveis.

Se pudesse produzir esse tipo de fio, seria extremamente útil, mas Lin precisava de células para decompor seus componentes a fim de compreender totalmente sua composição exata — assim como havia feito na época em que fabricava aquitina. No entanto, sintetizar isso podia ser um pouco diferente e exigiria mais tempo para ser totalmente compreendido.

Em suma, algo muito interessante havia sido descoberto. A aranha em questão não havia usado esse tipo de fio para caçar; Lin deduziu que ele devia ser usado para outro propósito. Se conseguisse capturar um exemplar vivo, poderia realizar mais experimentos.

A noite seguinte foi extremamente silenciosa. Nenhuma segunda aranha apareceu, nem houve sons estranhos, até que, com o amanhecer, os lagartos ocultos e várias outras criaturas surgiram novamente. Alguns lagartos machos de grande porte subiram a pontos elevados e anunciaram a chegada do dia com rugidos estrondosos.

Lin continuou a escavar a caverna na árvore, liberando ao mesmo tempo uma grande quantidade de voadores. O próprio Leviatã partiu para explorar o ambiente circundante.

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Toda esta região era quase inteiramente de terreno rochoso. Havia também muitas Árvores do Lar, mas, em comparação com a floresta de samambaias arbóreas, elas eram mais esparsas, aparecendo apenas a cada um ou dois quilômetros.

Próximo ao local onde Lin estava anteriormente, devido à presença de cachoeiras e fontes termais, havia uma quantidade considerável de vida, mas bastava voar um pouco para longe da Árvore do Lar para ver apenas solo rochoso e rachado, desprovido de qualquer umidade, e, consequentemente, sem vestígios de criaturas. Ao mesmo tempo, as criaturas bioluminescentes no teto das cavernas aqui eram em menor número, fazendo com que todo o ambiente fosse dominado pela escuridão e pela desolação.

O Leviatã voava rapidamente pelos céus, com Lin apenas tentando encontrar aquelas aranhas.

Enquanto voava a cerca de cinco quilômetros da Árvore do Lar, o Leviatã descobriu um enorme abismo. A fenda tinha mais de setenta metros de largura, e dela emanava um som estrondoso e incessante. O Leviatã voou sobre o abismo e olhou para baixo, vendo que o fundo estava coberto por uma camada de rocha preta de aspeto muito viscoso.

Eram lavas solidificadas. Este parecia ser uma área de intensa atividade vulcânica, o que não tinha nada de surpreendente, pois Lin já havia visto isso muitas vezes. Contudo, o que mereceu a atenção de Lin foram as paredes do abismo. Nas rochas escarpadas, havia várias aranhas gigantescas, cujos corpos tinham a mesma cor brilhante da lava — eram claramente as aranhas gigantes que Lin encontrara durante a noite.

Finalmente encontradas. Elas se penduravam sob os penhascos usando apenas um fio de aparência extremamente fina para sustentar seus próprios pesos. Embora Lin ainda não soubesse o que elas faziam ali penduradas, as aranhas mantinham todas as patas encolhidas, parecendo estar profundamente adormecidas.

Dormir penduradas acima da lava solidificada parecia realmente peculiar... Juntamente com sua coloração, Lin decidiu chamá-las de "Aranhas de Lava".

Lin deixou alguns voadores para observá-las. Não havia necessidade real de capturar as aranhas para estudá-las; os voadores podiam injetar perfuradores nas articulações das aranhas para investigar as mudanças internas em seus corpos. Enquanto isso, o Leviatã voou de volta para a Árvore do Lar, pois Lin ainda tinha muitas coisas a preparar.

Lin já havia confirmado que não havia Enxames Inca nas proximidades, portanto planejava remodelar completamente aquela terra rochosa e estéril. Lin ordenou que as tropas trouxessem sementes de Árvores Retorcidas e várias criaturas da superfície para ver se conseguiam sobreviver ali. Ao mesmo tempo, tomando aquela Árvore do Lar como centro, começou a estabelecer uma base e a gerar tropas.

Embora o Enxame Inca não tivesse feito nada até o momento, Lin sentia que era preciso estar preparado. O Inseto Cerebral partilhava dessa mesma ideia. Ao ver as atividades do Enxame Inca, ele transmitiu suas impressões tensas a Lin: "Misterioso, complexo, insolúvel. O Enxame Inca é inimaginável, mas extremamente poderoso. Uma criatura desconhecida, com comunicação com os insetos astecas. Nível de ameaça: altíssimo."

Foi por isso que Lin precisava construir rapidamente uma base ali. Durante o período de construção da base, Lin também encarregou os Caçadores de Cérebros de iniciar pesquisas sobre o Enxame Inca; Lin precisava compreendê-los completamente — esse enxame capaz de ressuscitar criaturas antigas.

A pesquisa continuou ininterruptamente e, após mais de trinta dias e noites, Lin obteve um certo grau de compreensão sobre o Enxame Inca.

A floresta de samambaias arbóreas ficava logo abaixo do deserto. Entre as dezenas de Árvores do Lar ali, cada uma delas era habitada pelo Enxame Inca. Os tipos de tropas do Enxame Inca eram numerosos; Lin já havia visto pelo menos trinta variedades diferentes, e provavelmente havia mais.

Entre tantas castas, apenas as "Abelhas Negras" tinham as funções mais abrangentes. Com dez centímetros de comprimento, eram usadas para alimentação, escavação, caça, transporte e quase todas as outras atividades. Quando encontravam situações que não conseguiam resolver sozinhas, traziam diversas outras castas de tropas — geralmente insetos gordos de tamanhos variados, capazes de cuspir fios de seda e líquido de dissolução, mas incapazes de se mover por conta própria, exigindo que as Abelhas Negras os carregassem.

Outras castas apareciam apenas ocasionalmente, de modo que a pesquisa de Lin sobre as funções de todas as tropas ainda não estava completa. Até o momento, Lin não havia visto o Enxame Inca possuir uma casta semelhante ao "Inseto Cerebral"; talvez a exploração ainda não tivesse sido exaustiva o suficiente.

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Atualmente, Lin focava principalmente no estudo do comportamento deles.

O Enxame Inca obtinha alimentos principalmente através da caça. Eles raramente caçavam no mesmo lugar, frequentemente caçando um pouco aqui e ali, enquanto cavavam grandes buracos para criar algumas criaturas semelhantes a vermes — um comportamento idêntico ao observado na cratera gigante do deserto.

Além desse comportamento "comum", havia os comportamentos estranhos. Entre todas as Árvores do Lar habitadas pelo Enxame Inca, algumas eram relativamente comuns, servindo simplesmente como locais de armazenamento de alimentos e postura de ovos, enquanto os ninhos em outras Árvores do Lar eram bastante bizarros, incluindo aquela árvore que Lin vinha estudando por causa da "ressuscitação de fósseis".

Próximo à Árvore do Lar onde ocorria a ressurreição de fósseis, havia vários locais de escavação. Lin descobriu que as Abelhas Negras cavavam até uma certa profundidade e, após retirarem todos os fósseis, enchiam o buraco de terra novamente antes de procurar um novo lugar para continuar cavando. Os fósseis desenterrados eram empilhados sob a árvore, onde pequenos insetos voadores se alimentavam deles antes de levá-los para a boca dos insetos gordos dentro da árvore.

Depois de devorar os pequenos insetos voadores, o inseto gordo gerava em seu corpo, em cerca de dez dias e noites, uma criatura ancestral a partir do fóssil. No entanto, o aspecto estranho era... Lin ainda não os tinha visto ter sucesso até o momento. As criaturas geradas eram geralmente deformadas, com muitos membros extras ou morriam pouco tempo depois de nascerem. Essas criaturas eram então levadas pelas Abelhas Negras e totalmente devoradas.

Esse comportamento era difícil de entender. Lin também conseguia juntar uma criatura exatamente idêntica com base nas células de um organismo, mas isso não tinha muita utilidade; aquelas criaturas antigas não eram particularmente formidáveis, sendo apenas peixes comuns e pequenas criaturas marinhas que Lin via frequentemente no oceano.

No entanto, o Enxame Inca não poupava esforços para tentar ressuscitá-las. Por quê? E como elas as ressuscitavam? Lin não acreditava que o cérebro do Enxame Inca pudesse controlar cada célula individual; se assim fosse, não gerariam tantos produtos defeituosos.

Esse comportamento bizarro apenas parecia curioso para Lin, mas o que se seguiu foi o que realmente fez Lin sentir uma ameaça.

Sob algumas Árvores do Lar mais próximas da parede da caverna, Lin descobriu que o Enxame Inca ali não apenas habitava o interior das árvores, mas também se aglomerava ao redor dos troncos, e suas ações eram diferentes daquelas de outras árvores.

Uma enorme quantidade de Abelhas Negras estava reunida ali, cavando incansavelmente dia e noite. O alvo delas não eram os fósseis, mas sim um verme cavador de grande porte que habitava a lama daquela região. Esse verme possuía uma carapaça espessa, e o Enxame Inca os caçava, mastigando-os até formar uma pasta para transportá-la para o interior da Árvore do Lar. Ao mesmo tempo, caçavam várias criaturas da selva vizinha. A quantidade que matavam já superava em muito suas necessidades diárias de alimento, mas eles não paravam.

Depois que Lin fez com que os metamorfos se infiltrassem na Árvore Retorcida, descobriu que havia dez "Rainhas" naquela árvore. Elas pariam continuamente uma quantidade colossal de ovos. Esses ovos eclodiam em pouco tempo em várias variedades: alguns tinham corpos massivos e carapaças espessas, outros eram repletos de dentes afiados, enquanto outros ainda tinham abdomens bioluminescentes capazes de gerar altas temperaturas.

Lin descobriu que todas essas castas possuíam algumas das características das criaturas caçadas pelas Abelhas Negras. Parecia que elas conseguiam... imitar outras criaturas? E conseguiam produzi-las em massa continuamente.

Exatamente, elas estavam se preparando para algo... Se estivessem apenas vivendo ali, não precisariam de tantas tropas. Esse comportamento de gerar tropas incessantemente só podia ter uma única razão... (Continua...)