Capítulo Oitenta e Um: Partindo do Interior

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O voador ainda está vivo, para ser mais exato, ele ainda está vivo neste momento.

Enquanto Lin estudava o pó luminoso no teto da caverna, foi surpreendida por uma criatura voadora que a atacou e o engoliu inteiro. Agora, o voador está no esôfago dessa criatura.

Lin calculou que se trata de uma espécie de criatura voadora de grande porte, com mais de três metros de comprimento e uma boca grande o suficiente para engolir algo de uma só vez.

Essa criatura é bastante impressionante; Lin quase não sentiu sua aproximação, o que indica que seu disfarce olfativo e a manipulação do fluxo de gases são muito eficientes — algo nada fácil para seres aéreos. Agora, o voador está comprimido no esôfago da criatura, suas asas e apêndices segmentados foram esmagados, e ao redor está cheio de um líquido digestivo corrosivo.

No entanto, escapar não é difícil.

O único erro dessa criatura foi não ter mordido o voador para despedaçá-lo antes de engolir. Se tivesse feito isso, e o suco digestivo tivesse penetrado, Lin talvez nem tivesse chance de agir... mas agora a situação é diferente.

O líquido corrosivo começou a corroer a carapaça do voador, e Lin, dentro do organismo dele, começou rapidamente a reorganizar suas células. Primeiro formou pequenas esferas de material resistente à corrosão e, em seguida, inseriu as células dentro dessas esferas para que se unissem em pequenos organismos multicelulares — os penetradores.

Nesse momento, o líquido digestivo já corroeu a carapaça do voador e começou a invadir sua estrutura interna.

Ao mesmo tempo, as pequenas esferas de material resistente foram levadas para fora junto com os fluidos do interior do voador, depositando-se na parede do esôfago da criatura.

O corpo das esferas estava coberto de espinhos que perfuraram a parede do esôfago. Através de pequenos orifícios nas pontas dos espinhos, a equipe de Lin conseguiu infiltrar-se nos vasos sanguíneos da parede do esôfago.

Assim que as células de Lin entraram, foram atacadas por células imunes; acredita-se que essa criatura, por engolir coisas inteiras com frequência, possui um sistema imunológico muito forte.

Tratava-se de um grupo de células brancas, agressivas, que cercaram os penetradores de Lin, aderindo à sua superfície e liberando grandes quantidades de líquido corrosivo; a tática era bem convencional...

“Pá!”

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Um brilho branco irradiou dos penetradores, e todas as células imunes ao redor foram eliminadas.

Desde que adquiriu a capacidade de emitir descargas elétricas, matar células se tornou mais fácil. Agora Lin equipou cada unidade com esses pequenos organismos multicelulares capazes de eletricidade para proteger as tropas maiores contra invasões microbianas.

Lin percebeu que muitos organismos unicelulares gostam de penetrar o corpo de organismos multicelulares maiores. Em geral, o peso dessas bactérias invasoras pode exceder o peso das próprias células hospedeiras. Embora nem todas sejam nocivas, muitas mantendo uma relação simbiótica benéfica, Lin não permite que nenhuma célula unicelular entre.

Quanto aos vírus, Lin nunca viu nenhum que fosse benéfico; eles apenas matam células, sem estabelecer simbiose. Alguns vírus podem ficar ocultos dentro das células por um tempo, mas inevitavelmente matam as células, e mesmo enquanto permanecem nelas, não trazem benefício algum.

A função dos vírus parece ser apenas a destruição celular. No entanto, os infectados por Lin nunca foram mortos por vírus internos, algo estranho. Fora isso, todos os outros vírus que viu até agora são prejudiciais.

Um grande número de penetradores entrou nos vasos sanguíneos da criatura através das esferas que Lin fabricou. Seguindo os vasos, eles nadaram para o interior. Os vasos sanguíneos de um organismo podem ser imensos, mas dar uma volta completa no corpo da criatura não leva muito tempo — apenas algumas dezenas de segundos.

“Segundos?”

Esse novo termo parece ter surgido na mente de Lin, usado para descrever um curto período de tempo. Parece útil.

Agora, um penetrador chegou ao coração da criatura, enquanto outros continuavam avançando. Guiados por sinais nervosos, localizaram o cérebro.

O cérebro é realmente fascinante; ele decide todos os comportamentos do organismo, mas não pode controlar todas as ações das células internas.

Os penetradores perfuraram os vasos sanguíneos e invadiram o cérebro da criatura, começando a devorar todas as células cerebrais, absorvendo-as como nutrientes e aumentando o tamanho dos penetradores.

No cérebro, também haviam células imunes circulando. Infelizmente para elas, nenhuma era páreo para os penetradores que cresciam continuamente. Lin nunca viu nenhum organismo usar multicelulares para ações imunes — todas as defesas são feitas por células unicelulares.

Portanto, diante de invasores multicelulares, elas parecem muito fracas. Claro, algumas células imunes podem matar certos invasores multicelulares, mas definitivamente não são os de Lin.

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Os penetradores devoraram uma grande quantidade de células, reunindo-se dentro do cérebro da criatura. Lin ordenou que vários penetradores se unissem para formar uma pequena câmara reprodutiva, aumentando constantemente seu número, enquanto os demais continuavam a devorar vorazmente.

Nesse momento, Lin sentiu uma forte vibração ao redor, provavelmente porque a criatura, que voava, perdeu o controle do corpo após o dano cerebral e caiu no chão.

Não importava; Lin continuaria a devorar. Antes que outros predadores comessem essa criatura, ela queria limpar seu cérebro completamente.

Os penetradores consumiram a maior parte das células cerebrais, até que o cérebro inteiro foi completamente devorado. Então, o grupo de penetradores se uniu e se fundiu rapidamente, transformando-se em uma criatura com inúmeros tentáculos, semelhante a uma água-viva — o leitor cerebral.

Os penetradores já possuíam as estruturas necessárias para o leitor cerebral, como células eletrificadas e tentáculos, tornando a combinação bastante fácil.

Em seguida, o leitor cerebral estendeu seus tentáculos, substituindo o cérebro da criatura e conectando-os aos seus nervos, começando a absorver e emitir correntes elétricas para controlar o comportamento geral do organismo.

Curiosamente, apesar da queda, a criatura não sofreu danos significativos; talvez estivesse voando a uma baixa altura.

O leitor cerebral começou a controlar lentamente os movimentos da criatura. Como era a primeira vez, Lin evitava usar correntes elétricas muito fortes para não matá-la acidentalmente. Ao mesmo tempo, enviou mais penetradores pelos vasos sanguíneos até os olhos.

O leitor cerebral não podia receber nem interpretar imagens dos olhos de outras criaturas, pois os sinais eram complexos. Então, Lin mandou os penetradores consumirem o interior dos olhos, deixando apenas uma fina membrana externa, e formou seus próprios olhos dentro.

Quando os olhos ficaram prontos, Lin viu novamente o mundo exterior.

A criatura estava numa clareira na floresta, cercada por altas samambaias e árvores. Lin tentou fazer o leitor cerebral emitir um comando para virar a cabeça, mas descobriu que a criatura não conseguia se virar; ela simplesmente não podia ver a si mesma!

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PS: Agradecimentos ao generoso apoio de Tian Zhi Zi Feng.

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