Capítulo Sessenta e Cinco: O Despertar dos Insetos

Talvez eu devesse ter perguntado ao Verme Cerebral quanto tempo o inverno realmente duraria.

A Floresta Distorcida estava coberta por uma camada espessa de neve, que atingia quase a metade dos troncos das árvores. Se as coisas continuassem assim, a floresta pereceria inevitavelmente. As Árvores Distorcidas, que já haviam perdido suas folhas e estavam em estado de dormência, começaram a ver suas células internas morrerem.

Será que já houve um inverno como este antes? Observando as reações biológicas locais, a resposta parecia ser afirmativa, mas como essas criaturas conseguiram sobreviver sob tal tempestade de neve?

Olhando para o céu cinzento, Lin não encontrou nenhuma resposta.

Dentro da Floresta Distorcida atual, era possível desenterrar cadáveres de criaturas congeladas em qualquer lugar. Até mesmo os seres que se escondiam sob as cascas das árvores não foram poupados. Mais da metade da infantaria na Montanha do Verme Cerebral havia morrido, a maioria congelada.

Tudo parecia caminhar lentamente para a morte.

O Tapete Verde Flutuante não conseguia sustentar a vida de todas as tropas de Lin, por isso, mais da metade de suas unidades estava em estado de dormência. Lin temia que, se a situação persistisse, ela própria acabaria sendo afetada em breve.

Lin decidiu abandonar a tarefa de remover a neve. Todas as tropas começaram a coletar o musgo e levá-lo para grandes altitudes. Ao mesmo tempo, Lin acoplou mais sistemas de propulsão ao Tapete Verde Flutuante e construiu transportadores aéreos colossais para resgatar as criaturas vivas restantes, selando completamente a base subterrânea, onde muitas tropas permaneceram em sono profundo.

Lin planejava partir; talvez devesse tentar construir um ambiente em outro lugar.

No entanto, essa ideia logo foi abandonada.

O vento frio persistiu até o trecentésimo nonagésimo dia e noite... quando a temperatura finalmente subiu um pouco.

Lin possuía tentáculos extremamente sensíveis à temperatura, capazes de detectar as menores variações térmicas. Eles estavam espalhados por toda a floresta e, naquele momento, todos enviaram simultaneamente a sensação de um aumento de calor.

Será que estava chegando ao fim?

No quadringentésimo dia e noite.

O céu, que permanecia sombrio, começou a emitir uma luz radiante, fazendo a floresta branca brilhar intensamente. A espessa camada de neve finalmente parou de aumentar, e a temperatura começou a subir lentamente.

No quadringentésimo trigésimo dia e noite, a temperatura já estava ligeiramente acima do ponto de congelamento da água.

Finalmente, tudo voltaria ao normal? Espere...

Lin teve um pensamento repentino e sério. Toda a Floresta Distorcida, o deserto e talvez até mesmo o continente inteiro estavam cobertos por uma quantidade imensa de neve. Se tudo derretesse, o que aconteceria?

O continente seria submerso, não seria?

Mas isso provavelmente era uma preocupação desnecessária; afinal, Lin já havia cogitado a ideia de nuvens inteiras congelarem e despencarem sobre o solo. Se este lugar já havia passado por invernos antes, certamente não haveria problema.

No quadringentésimo trigésimo nono dia e noite.

O gelo e a neve começaram a derreter parcialmente. O rio, que permanecera seco por muito tempo, agora transbordava com uma quantidade colossal de água. Devido ao volume excessivo, o fluxo começou a se espalhar, formando diversos novos braços que corriam em direção às terras mais baixas do deserto.

O deserto também possuía uma camada de neve, mas, em vez de formar rios, ela desaparecia e derretia lentamente. Lin sentiu como se toda aquela água estivesse sendo absorvida pela areia.

Muitas criaturas pequenas já haviam saído para se movimentar. Embora a pressão do gelo ainda fosse grande, elas começaram a retomar suas vidas rotineiras em um ritmo lento. Lin reabriu a base selada, e as tropas, que estavam em dormência, despertaram gradualmente com o calor.

Lin ordenou que as tropas começassem a limpar a neve do Bosque Cintilante para replantar o musgo, na esperança de que tudo se recuperasse rapidamente.

O Verme Cerebral ainda dormia, mas Lin notou que seus soldados de infantaria começaram a recuperar a vitalidade, algo que eram incapazes de fazer quando estavam congelados e mal podiam se alimentar.

No quingentésimo dia e noite.

O inverno parecia ter acabado. Naquele momento, Lin viu a floresta inteira despertar subitamente!

Dezenas de rios cruzavam a floresta como veias, levando o degelo para o deserto. Muitos artrópodes de grande porte emergiram de suas próprias escavações, e alguns besouros com sacos vocais desenvolvidos emitiam sons estridentes, como se estivessem exultantes com o fim do inverno. Enquanto isso, alguns predadores já preparavam suas presas e garras para emboscar esses seres barulhentos.

As Baratas de Chifre Negro voltaram a colidir contra as árvores, derrubando inúmeras sementes e, junto com elas, muitas criaturas que tinham acabado de despertar. Ao olhar para o céu, além da luz solar quente, era possível ver inúmeras Libélulas de Veios Gigantes chegando de longe.

Novas folhas brotaram nas Árvores Distorcidas. Embora algumas tenham morrido, a maioria sobreviveu e começou a crescer novamente, aproveitando a abundância de água do degelo.

Em seguida, a colônia do Verme Cerebral despertou. O próprio Verme foi o mais lento a acordar e, após o despertar, ainda não conseguia emitir sons. Lin descobriu que apenas cerca de 10% de suas células cerebrais estavam ativas; levaria algum tempo até que as células de seu corpo despertassem completamente.

No Bosque Cintilante, muitas das Árvores Distorcidas que não haviam se desenvolvido totalmente morreram, mas algumas sobreviveram. Lin ainda possuía muitas sementes e poderia plantá-las assim que a neve derretesse completamente.

O degelo na Floresta Distorcida era lento, enquanto no deserto era bem mais rápido. Agora, restava apenas uma fina camada de neve no deserto. Lin percebeu que a neve ali parecia ter sido absorvida pelo solo arenoso em vez de ser levada por ventos quentes, e não havia formação de rios.

Além disso, algumas criaturas estranhas apareceram no deserto.

Um tipo de planta semelhante a uma samambaia surgiu sobre a neve fina. Elas tinham apenas cerca de um centímetro, minúsculas, mas quando Lin enviou seus voadores para observar, percebeu que elas cobriam quase todo o deserto; provavelmente cresceram seguindo a água.

No início, Lin não achou isso estranho, mas dez dias depois, com a neve do deserto quase completamente derretida, essas samambaias começaram a crescer freneticamente. Em poucos dias e noites, atingiram mais de dez metros de altura. Ao contrário das samambaias comuns, elas não possuíam folhas, exibindo uma forma que lembrava um tentáculo verde curvado. Por isso, Lin as chamou de "Samambaias de Videira".

As Samambaias de Videira cresceram de forma extremamente exuberante, tingindo todo o deserto de verde. Quinze dias depois, elas já bloqueavam completamente a vista do deserto. Se alguém voasse a milhares de metros de altitude, veria o deserto como uma vasta extensão verde, exatamente igual à Floresta Distorcida.

As Samambaias de Videira não eram tão altas quanto as Árvores Distorcidas; Lin descobriu que elas paravam de crescer ao atingir cerca de quinze metros. Além disso, sua estrutura interna não parecia conter madeira, sendo bastante frágil e fácil de quebrar. No entanto, por seu crescimento acelerado, elas rapidamente ocuparam todo o deserto.

A cena era extraordinária. Lin planejou investigar por que essas plantas cresciam tão rapidamente, pois apenas água parecia ser uma explicação insuficiente. Assim, Lin fabricou um esquadrão composto por trinta Trituradores para entrar nas profundezas do que antes era um deserto e agora era uma floresta, a fim de analisar seu crescimento.

Mas, assim que a equipe entrou na floresta de Samambaias de Videira, Lin sentiu subitamente uma vibração vinda das profundezas da terra.