Capítulo 55: O Mistério da População

O Leviatã deixou o Verme Cerebral e voou sozinho para as profundezas da distante Floresta Torcida. Sem aquela pequena criatura que parecia um pedaço de carne, Lin sentiu algo que poderia ser chamado de "desconforto".

Por isso, o Leviatã acabou retornando pouco depois e deixou um "exibidor" entre o grupo dos Vermes Cerebrais. Lin pretendia manter uma troca de informações, pois sentia que isso seria útil para a descoberta de novas espécies e para o estudo de novos ambientes, já que poderia discutir tudo com o Verme Cerebral.

Lin aproveitou também para observar como o Verme Cerebral expandia sua colônia. Recentemente, ele estava comandando a ampliação do grupo e parecia pretender construir mais montanhas rochosas nas redondezas. Graças às suas poderosas técnicas de caça, ele capturava muitas presas, permitindo que a colônia crescesse rapidamente em número.

A maneira como o Verme Cerebral comandava a colônia era peculiar. Ele usava sons agudos ou tocava as antenas dos soldados; bastava fazer isso uma única vez para que ele pudesse comandar os soldados.

Lin já havia tentado dissecar um soldado que morreu durante a caça e descobriu que o cérebro deles era bastante estranho. Era muito pequeno, totalmente desproporcional ao corpo, e sua forma e distribuição celular eram peculiares. Mais do que um cérebro, parecia um... "receptor".

Sim, os soldados não podiam pensar ou agir por conta própria; todos dependiam desse órgão semelhante a um cérebro para receber os sinais do Verme Cerebral. Portanto, sem o Verme Cerebral, os soldados não ficavam incapazes de se mover, mas apenas realizavam ações instintivas, como se alimentar, sem conseguir caçar. Nessas condições, sua colônia pereceria rapidamente.

A Rainha talvez fosse um pouco especial, sendo capaz de gerar novos Vermes Cerebrais na ausência de um.

Lin estava muito curiosa sobre como eles haviam evoluído para essa forma. Essa morfologia era verdadeiramente singular. Será que o Enxame Asteca, o Enxame Inca e outros teriam essa mesma forma?

Não necessariamente. O Enxame Chibcha, por exemplo, não a possuía.

O Verme Cerebral herdava o conhecimento da geração anterior, mas não de forma completa, apenas a base. O restante do conhecimento precisava ser aprendido por conta própria. Ao que parecia, nesta geração, Mktuo começou a adotar o método de "imagens" para transmitir informações aos recém-nascidos.

A vida dos Vermes Cerebrais era longa. Ao interrogá-los, Lin percebeu que suas células não apresentavam a "morte programada" comum na maioria dos seres vivos.

Além disso, Lin descobriu que os répteis também não possuíam essa "morte programada". Se tivessem oportunidade, seu tamanho cresceria infinitamente, até serem mortos por outros seres.

A morte programada, ou o esgotamento do tempo de vida, é, na verdade, um método especial desenvolvido pelas células para garantir espaço para as novas gerações e evitar a superpopulação. A maioria dos seres vivos atuais utiliza esse sistema, mas o Verme Cerebral parecia não seguir essa regra.

Um novo Verme Cerebral surgia a cada trinta anos e partia com uma parte da colônia. Eles dependiam disso para crescer continuamente. Se o Verme Cerebral de uma colônia morresse, os vermes próximos absorviam aquele grupo.

O vasto vocabulário que o Verme Cerebral possuía não era usado para controlar os soldados, mas para se comunicar com outros Vermes Cerebrais.

Esse era o modo de vida do "Enxame Maia".

No entanto, algo parecia ter acontecido recentemente. O Enxame Maia estava quase extinto, e quase todos os Vermes Cerebrais haviam morrido, restando apenas "Maia" e "Mktuo".

O Verme Cerebral descreveu o desastre que enfrentaram. Dizia-se que foi um evento terrível. Ondas gigantes e ardentes varreram toda a floresta, destruindo inúmeras colônias. Os grupos de Vermes Cerebrais fugiram para a Árvore Lar, onde se estabeleceram, mas depois enfrentaram um terremoto, sendo então levados pelo Enxame Chibcha.

Lin acreditava que aquele talvez fosse um desastre que ela jamais vira, e o Leviatã estava agora voando naquela direção.

Muito tempo havia se passado, e Lin não sabia se ainda veria vestígios da catástrofe, mas se fosse um desastre capaz de destruir vastas regiões, certamente seria algo grandioso.

Lin não queria apenas estudar seres vivos, mas também desastres, embora eles não fossem tão fáceis de encontrar.

A Floresta Torcida parecia não ter fim. O Leviatã voou sobre a floresta contínua por três dias e noites inteiros, até que Lin finalmente avistou algo anormal.

O Leviatã voava um pouco acima das copas das árvores, uma altitude baixa para observar a fauna da floresta. Mas, naquela área, a extensão da floresta foi subitamente interrompida.

O Leviatã sobrevoou uma área especial, onde toda a região estava envolta por uma névoa densa. Esta névoa não era um acúmulo de vapor de água, mas sim uma concentração de outros tipos de gases, alguns dos quais continham componentes tóxicos.

Ao reduzir a altitude de voo, Lin percebeu que a área parecia ter sido queimada pelo fogo; havia solo e rochas carbonizadas por toda parte, além de muitos troncos retorcidos e queimados.

Mesmo ali, algumas plantas cresciam. Lin encontrou algumas espécies que nunca vira antes brotando entre as rochas queimadas. Eram como colunas verdes pontiagudas, com cinquenta centímetros a um metro de altura, cobertas de pelos. Essas plantas não eram numerosas, sendo vistas apenas ocasionalmente sobre as rochas.

Pequenos artrópodes rápidos circulavam por ali. Tinham apenas dez centímetros de comprimento, moviam-se com agilidade e escondiam-se nas fendas das rochas. Lin achou que se pareciam com trilobitas e supôs que se alimentavam daquelas plantas.

O Leviatã sobrevoava lentamente a área nebulosa. Com a névoa, a visibilidade era de apenas dez metros. Este poderia ter sido o local original da colônia de Vermes Cerebrais, pois o solo estava repleto de restos de árvores retorcidas. Que tipo de desastre teria ocorrido ali? Fogo?

Lin pensou que o fogo não seria capaz de queimar as montanhas rochosas onde as colônias de Vermes Cerebrais viviam.

Então seria...

De repente, Lin notou um enorme buraco no solo à frente. Estava cheio de lama negra e água, que fervilhava continuamente, soltando grandes bolhas. Lin podia sentir que o calor daquela água era altíssimo.

E o fenômeno de borbulhar podia ser descrito com uma palavra: "fervente".

O Leviatã estendeu um tentáculo e tocou levemente a superfície da água. A sensação de calor escaldante fez Lin retrair o tentáculo imediatamente. A temperatura da água era realmente muito alta, e ela provavelmente continha muitas substâncias estranhas misturadas. Quando as bolhas que flutuavam na água estouravam, Lin podia sentir o cheiro de uma grande quantidade de gases tóxicos se espalhando pelo ar.

A destruição da colônia de Vermes Cerebrais teria relação com essa água?

Mas...

Ainda havia seres vivos ali. Os pequenos artrópodes semelhantes a trilobitas que Lin vira antes estavam nadando naquela água em alta temperatura. Eles não pareciam ter sofrido dano algum; não temiam o calor intenso nem os gases tóxicos.

Parecia ser necessário capturar um para dissecar.

No entanto, o que teria criado tal ambiente? Mesmo água fervente e gases tóxicos não seriam suficientes para queimar toda uma floresta, seriam?

De repente, uma brisa soprou ao redor, e Lin percebeu que a névoa começava a se dissipar lentamente.

À medida que o campo de visão se abria, Lin contemplou uma paisagem que jamais vira antes...