Capítulo Sessenta e Sete: Aversão à Altura em Areias Profundas

Sob a potente força de sustentação do Beemote, o ônibus das areias profundas lutava incessantemente no ar, e Lin finalmente conseguiu avistar a totalidade dessa criatura.

Este ônibus das areias profundas media vinte e sete metros de comprimento, com um corpo plano e alongado semelhante ao de um escorpião, embora não possuísse a cauda em gancho. A sua extremidade traseira consistia em anéis enrolados uns nos outros, lembrando o formato de uma mola. Em vez de uma carapaça, contava com uma camada rígida que revelava ser uma estrutura composta puramente de tecido muscular.

É de se supor que ele confiava nessa cauda peculiar para irromper com extrema força a partir das profundezas da terra.

Ah, por sinal, parecia que Lin ainda não tinha visto tal coisa como uma "mola", mas Lin sabia perfeitamente que tipo de objeto era aquele...

Os apêndices articulados do ônibus das areias profundas totalizavam dez, sem as pinças características dos escorpiões, sendo todos em forma de garras gigantes ideadas para escavação. O dorso, por sua vez, exibia escamas semelhantes às de répteis, porém bastante grandes, com cada uma medindo pelo menos um metro de comprimento e meio metro de largura.

O ônibus das areias profundas balançava suspenso no ar, contorcendo o corpo desesperadamente para se soltar. A maior parte da capacidade de carga do Beemote estava concentrada nessa criatura colossal, e Lin sentiu que muitas das células que compunham os "fios" começavam a se romper.

Parecia necessário resolvê-lo rapidamente; caso contrário, se caísse de volta no deserto e conseguisse cavar para o subsolo novamente, seria extremamente difícil capturá-lo outra vez.

O Beemote lançou dezenas de cápsulas de lançamento aéreo a partir de seu ventre. Essas cápsulas estavam vazias, mas eram capazes de exsudar um líquido gelatinoso para o exterior, conferindo-lhes uma aderência formidável. Além disso, ao entrarem em contato com o ar, esses líquidos endureciam rapidamente, tornando impossível removê-los por qualquer meio posterior.

Quando essas cápsulas atingiram o ônibus das areias profundas, colaram-se instantaneamente a ele. Em seguida, uma grande quantidade de cápsulas aderiu simultaneamente ao dorso, aos membros e a várias outras partes do animal. Esses objetos esféricos, grandes e rígidos, dificultavam severamente a sua capacidade de escavar. No momento, os fios com os quais o Beemote suspendia o ônibus das areias profundas já mal conseguiam suportar o peso.

De repente, com um estalido seco, os fios se romperam, e o ônibus das areias profundas despencou em direção ao solo, esmagando inúmeras samambaias trepadoras.

O ônibus das areias profundas parecia não ter sofrido danos graves. Afinal, o Beemote não havia voado tão alto, e havia uma espessa camada de samambaias trepadoras abaixo para amortecer a queda.

Assim que tocou o solo, o ônibus das areias profundas começou a movimentar rapidamente seus apêndices articulados para cavar em alta velocidade, abrindo uma cratera em um lapso curtíssimo de tempo. No entanto, devido à enorme quantidade de cápsulas coladas ao seu corpo, ele acabou ficando preso na abertura do buraco, incapaz de entrar.

Em seguida, o Beemote disparou novamente dezenas de linhas com ganchos, atingindo com precisão milimétrica cada uma das cápsulas coladas ao corpo do ônibus das areias profundas. Depois que o muco das cápsulas aderiu a esses fios e se solidificou rapidamente, e após confirmar que a fixação estava firme, o Beemote elevou-se novamente com toda a força, arrancando o ônibus das areias profundas do solo.

Desta vez, não importava o quanto o ônibus das areias profundas se contorcesse, não conseguiria escapar, pois o muco das cápsulas havia endurecido por completo. Retirá-las não seria uma tarefa simples.

Enfim, um espécime vivo havia sido capturado. Não seria tão difícil para o Beemote matar o ônibus das areias profundas, mas isso perderia o sentido. Lin concebeu um método deveras interessante, que talvez pudesse ajudar a compreender completamente os insetos astecas.

O Beemote seguiu voando em direção aos altos céus, carregando o ônibus das areias profundas. Lin pretendia pendurar temporariamente o prisioneiro sob o tapete verde flutuante; assim, mesmo que porventura ele conseguisse se soltar, cairia para a morte sem qualquer chance de fuga.

Ao atingir altitudes extremamente elevadas, Lin pôde sentir que o ônibus das areias profundas manifestava emoções de temor e pavor. Muitas criaturas pareciam ter um pavor profundo de alturas; sempre que alcançavam lugares elevados, suas células liberavam grandes quantidades de substâncias que Lin chamava de "matéria do medo", transmitida diretamente ao cérebro, fazendo com que a criatura fugisse rapidamente das alturas.

No entanto, também ocorriam situações em que o excesso de matéria do medo provocava tontura na mente do animal, um fenômeno aparentemente relacionado aos pensamentos da criatura.

O ônibus das areias profundas começou lutando ferozmente, mas quanto mais alto o Beemote voava, mais contido e aterrorizado ele ficava. Ao chegar à altura do tapete verde flutuante acima do Bosque Cintilante, Lin sentiu que o estado emocional do ônibus das areias profundas havia chegado quase ao limite da tontura.

Parecia ser o que chamavam de "acrofobia", geralmente causada pelo excesso de matéria do medo, embora fosse possível amenizar tal condição através de um certo grau de adaptação.

O Beemote voou para cima do tapete verde flutuante, depositando o ônibus das areias profundas sobre a vegetação. Aquele tapete verde era capaz de suportar um peso considerável, de modo que nem mesmo um ônibus das areias profundas representava um problema.

Em seguida, Lin iniciou a pesquisa. O Beemote liberou uma casta especializada em segregar um potente líquido solvente — os penetradores. Com corpos semelhantes a vermes de apenas cerca de dez centímetros, cabeças pontiagudas capazes de secretar o solvente, Lin espalhou uma grande quantidade de penetradores sobre a carapaça dorsal do ônibus das areias profundas. Eles encontrariam as fendas ou dissolveriam uma abertura para adentrar o corpo do alvo.

Alguns penetradores localizaram as fendas entre as escamas do ônibus das areias profundas e deslizaram para o interior.

Os corpos dos penetradores emitiam um brilho suave para observar o ambiente interno. O que Lin contemplou não foi a estrutura comum de células e órgãos viscerais, mas sim um vasto espaço...

Com efeito, sob a carapaça dorsal do ônibus das areias profundas havia um grande espaço, com as paredes internas também revestidas de placas córneas e uma altura de aproximadamente dois metros. Aquele local supostamente servia para abrigar os insetos astecas, embora o corpo daquele espécime estivesse completamente vazio, o que talvez se devesse ao fato de ser um ônibus das areias profundas de menor porte.

Segundo o relato do inseto-cérebro, o ônibus das areias profundas desempenhava o papel de "rainha" entre os insetos astecas, o que significava que ele deveria ser capaz de reproduzir insetos astecas ali mesmo.

Esse espaço interno era escuro e espaçoso, sustentado por inúmeras colunas quitinosas. Os penetradores avançaram para as profundezas do recinto, e Lin encontrou um objeto estranho próximo à cauda do ônibus das areias profundas, vagamente semelhante a um coração. Esse órgão estava conectado à carapaça da parede interna e contraía-se e expandia-se incessantemente. Bem ao lado dele, amontoavam-se objetos ovais e brancos.

Aquilo provavelmente eram os ovos dos insetos astecas, não é?

Parecia que a reprodução ocorria justamente ali.

Diante disso, Lin conseguiu deduzir basicamente o modo de vida dos insetos astecas: o ônibus das areias profundas produzia os insetos astecas e, quando estes se multiplicavam a ponto de atingir uma certa quantidade, eram liberados para o exterior, onde cultivavam musgo em locais adequados. O ônibus das areias profundas provavelmente gerava novos e pequenos congêneres de tempos em tempos, expandindo assim continuamente a população.

Lin desconhecia se a reprodução deles era sexuada ou assexuada, mas tratava-se de uma espécie com divisão de trabalho típica, embora parecesse desprovida de uma casta semelhante ao inseto-cérebro.

Agora, Lin ordenou que os penetradores continuassem avançando para localizar o cérebro do ônibus das areias profundas, a fim de avaliar o nível de inteligência da criatura com base no tamanho do seu cérebro.

Simultaneamente, Lin fazia preparativos ao sopé da montanha. Com o fim do inverno e o degelo da neve, o solo dali voltara a jorrar copiosas quantidades de águas termais. As fontes atraíram ainda mais criaturas do que durante o inverno, mas Lin temporariamente ignorou esse fato, pois o Leviatã estava fabricando no lago da montanha um aparato de proporções colossais destinado ao ônibus das areias profundas... o leitor de mentes.