Capítulo 57: O Brilho no Lago

Lin nunca havia encontrado peixes como aquele no oceano. Já vira espécimes menores, geralmente com apenas algumas dezenas de centímetros, mas nunca um com seis metros de comprimento.

Essa espécie poderia ser classificada como uma "enguia", e a que estava diante dela deveria ser chamada de "enguia cintilante". O corpo inteiro do animal emitia um brilho semelhante a pontos estelares, tornando-o extremamente ofuscante nas águas escuras. Sua boca, escancarada, revelava dentes afiados, e o animal parecia bastante insatisfeito com a presença do Leviatã naquele local.

Lin sentia cada vez mais curiosidade sobre o motivo de estarem ali. Seriam trazidos por outros seres? Teriam nadado até ali? Talvez houvesse um canal conectando aquele lago ao oceano.

O Leviatã e a enguia cintilante se encararam por um momento. Então, a criatura abriu a boca novamente e investiu. Desta vez, o Leviatã não se esquivou e avançou diretamente para o choque.

No impacto, a disparidade de força entre ambos tornou-se evidente. A enguia cintilante foi arremessada pelo corpo do Leviatã, caindo sobre a pilha de detritos atrás. Embora a enguia fosse longa, não estava na mesma categoria de peso que o Leviatã, que pesava mais de uma tonelada. Lin estimou que a enguia tivesse menos de trezentos quilos; criaturas serpentiformes costumam ser longas, mas não muito densas.

Contudo, ao colidir com a criatura, o Leviatã teve uma sensação peculiar, como se tivesse entrado em contato com o cérebro de um ser vivo.

Lin já havia dissecado muitos cérebros. Basicamente, todos possuíam a capacidade de liberar um certo tipo de energia para sinalizar as células de todo o corpo. Parecia chamar-se "eletricidade". Lin achou curioso: o fenômeno estrondoso e luminoso nas nuvens de chuva também era chamado de relâmpago, e essa energia fraca de comando nos corpos dos seres vivos também era chamada de eletricidade. Seriam a mesma coisa? Representariam o mesmo fenômeno? Se fossem, Lin sentia que havia descoberto algo extraordinário.

A enguia cintilante nadou de volta, saindo da pilha de detritos. Normalmente, após sofrer tal impacto e perceber a diferença de força, um ser vivo fugiria. Mas ela não recuou; em vez disso, começou a rodear o Leviatã.

Parecia não ter intenção de caçar, mas sim de atacar o Leviatã deliberadamente. Por quê? Seria ali o seu ninho?

A enguia cintilante contornou lentamente o Leviatã até ficar atrás dele. Lin notou que ela nadou para cima daquela estranha pedra circular, abriu a boca, exibiu suas presas e, ao mesmo tempo, seu corpo inteiro brilhou com uma luminosidade intensa.

Parecia estar ameaçando o Leviatã. "Não se aproxime desta pedra." Estaria ela protegendo aquele objeto? Se era assim, Lin precisava chegar até lá.

O Leviatã ativou seus propulsores a jato e avançou. Desta vez, a enguia não colidiu, mas contorceu o corpo para o lado, desviando-se. Contudo, ao passar por ela, o Leviatã abriu suas câmaras de lançamento e liberou uma grande quantidade de vespas furiosas.

Essas vespas haviam sido levemente modificadas para nadar na água. Elas emergiram aos milhares e investiram contra a enguia. Entretanto, ao se aproximarem, todas sentiram uma dor súbita simultânea e morreram na água.

Mortas? O que aconteceu?

Todas as vespas flutuavam sem vida. Não podiam se mover; Lin sentia apenas que algumas células em seus corpos ainda estavam vivas, mas, na prática, já estavam mortas. A sensação era como se tivessem sido atingidas por algo pesado, mas com uma velocidade extrema e um efeito que percorreu todo o organismo. No entanto, as carapaças estavam intactas; parecia ter sido um tipo de ataque penetrante instantâneo.

Lin nunca vira tal método de ataque. Parecia muito mais eficiente do que venenos, vírus, infecções ou explosões.

A enguia cintilante avançou subitamente, envolvendo o corpo do Leviatã com sua longa estrutura e emitindo um brilho ofuscante. Lin compreendeu: ela realmente podia liberar um ataque especial!

O Leviatã retraiu instantaneamente todos os seus tentáculos olfativos e auditivos. O ataque da enguia parecia incapaz de perfurar a carapaça do Leviatã; Lin sentiu apenas uma leve pontada. Como a carapaça era composta por uma mistura de vários materiais quitinosos, talvez uma das camadas estivesse isolando aquele ataque penetrante. Aparentemente, a técnica não era perfeita, mas, de qualquer modo, Lin estava decidida a dissecá-la.

Ao perceber que o ataque fora ineficaz, a enguia soltou o Leviatã e fugiu. No entanto, não se afastou muito. Quando o Leviatã estendeu seus tentáculos oculares, Lin viu que ela continuava a rodear a pedra.

Aquela pedra guardava algum segredo; talvez ela escondesse seus filhotes ali. De qualquer forma, a quantidade de enguias cintilantes não parecia ser pequena, então matá-las não seria um problema. Se fossem raras, Lin talvez tivesse capturado uma viva para estudo.

"Pum!" A abertura de disparo do Leviatã se abriu, disparando vários espinhos de alta velocidade. Por serem feitos de material puramente quitinoso, não temiam aquele ataque estranho.

Os espinhos perfuraram instantaneamente a pele da enguia. Ela não possuía escamas como os peixes comuns, apenas uma camada fina semelhante à de uma salamandra. Os espinhos continham veneno que fluiria automaticamente para a corrente sanguínea, acumulando-se no sistema de circulação de oxigênio até que ela morresse por asfixia. O método foi escolhido porque Lin não sabia qual órgão liberava o ataque e não queria causar danos excessivos; o veneno permitiria uma eliminação sem destruir a estrutura interna.

A princípio, a enguia não sentiu nada, mas, à medida que o veneno se espalhava, começou a se debater. Por não conseguir obter oxigênio, tentou desesperadamente nadar para a superfície, mas não subiu muito antes de afundar novamente.

Os seres vivos atuais eram dependentes demais de oxigênio. Embora isso lhes permitisse movimentos rápidos, seria realmente benéfico? Lin já vira muitos ambientes sem oxigênio; essa dependência parecia ser uma limitação disfarçada para a sua própria área de atuação. Ela acreditava que eles deveriam encontrar uma forma de se mover rapidamente sem depender de oxigênio.

Por ora, era hora de dissecar a enguia e descobrir seus segredos, e por que ela conseguia liberar um ataque tão bizarro.

A enguia não estava morta, apenas inconsciente devido à falta de oxigênio. Lin poderia fornecer oxigênio e mantê-la em estado de torpor para estudar sua estrutura viva. Lin liberou alguns exploradores microscópicos que penetraram no corpo da enguia para investigar sua constituição.

Era fascinante. Lin descobriu inúmeros pequenos fragmentos musculares conectados diretamente ao cérebro. Essas estruturas pareciam armazenar energia minúscula. Ao testar estímulos de dor, Lin notou que, quando excitados, os fragmentos liberavam uma energia fraca. Aquilo devia ser a "eletricidade". Essa carga era conduzida até as células da pele, fazendo-a brilhar.

Embora a energia de um único fragmento fosse mínima, havia dezenas de milhares deles no corpo da enguia, permitindo que, quando concentrada, a descarga elétrica fosse poderosa. Lin concluiu que a enguia conseguia projetar essa eletricidade para abater alvos na água.

Se essa habilidade fosse completamente compreendida, talvez fosse possível obter um poder formidável.