Capítulo Quarenta e Um: As Novidades que Nunca Cessam

Beemoth e suas tropas retornaram voando para a Floresta Distorcida. Na ida, Lin sentiu que demoraram bastante tempo, mas no retorno parecia ter sido bem mais rápido, talvez por causa daquela visão ilusória que viu.

Beemoth não podia adentrar na Floresta Distorcida, tendo que parar na borda do deserto, assim como antes quando cortaram o musgo com os Cortadores. Lin também usou essas unidades para “descarregar” — elas retiravam grandes quantidades de musgo do corpo de Beemoth e, junto com outras tropas de Lin, plantavam o musgo sobre a terra queimada da floresta.

A região já estava coberta por uma fina camada de areia e pedras, que era fácil de limpar.

Para plantar o musgo, Lin criou uma nova unidade chamada “Irrigadores”, que tinham tamanho semelhante ao de besouros, podiam armazenar muita água e espalhá-la, tornando o solo seco adequado para o cultivo do musgo.

Mas quase toda a água vinha de um único rio que estava ficando cada vez mais estreito. Lin estava preocupada com a fonte da água, então enviou algumas tropas para o alto curso do rio, para investigar de onde vinha essa água.

Um inseto com cabeça grande estava deitado à beira do rio, observando as tropas de Lin plantando musgo sob a luz das estrelas do outro lado. Ele soltou algumas palavras interrogativas:

“Deserto, sul, pedra, musgo?”

As palavras do inseto soaram estranhas para Lin; parecia que ele falava que havia musgo no deserto ao sul, sobre as pedras. De fato, o musgo crescia nas rochas da Floresta de Pilares Pontiagudos, o que indicava que o inseto sabia que o musgo havia sido retirado dali.

Seria ele um membro dos insetos astecas? Porém, ele não temia a luz e parecia até satisfeito com a ação de Lin de plantar o musgo.

Claramente, o inseto valorizava as mudanças ambientais, mas Lin ainda queria saber de onde exatamente ele vinha e qual era sua espécie.

Embora o inseto tivesse uma cabeça grande, Lin não achava que ele fosse muito mais inteligente que outros seres comuns. Ele possuía muitas palavras e demonstrava saber bastante, mas pelo volume cerebral, que era apenas 2% do peso do corpo, as capacidades cognitivas necessárias para entender essas coisas não justificariam um cérebro tão grande.

Então, para que seria usado todo aquele espaço no cérebro?

Havia muitas perguntas a serem pesquisadas...

O trabalho por ali prosseguia bem, e Lin agora estava principalmente focada no trajeto dos insetos astecas.

Os grandes insetos astecas seguiam em direção ao deserto no noroeste. Para onde estariam indo? Os infiltradores de Lin não eram adequados para se mover no deserto, então ela usava os voadores para acompanhá-los.

Os voadores foram deixados para trás por Beemoth antes de partir da Floresta de Pilares Pontiagudos. Havia mais de dez desses, três deles seguiam os insetos astecas, enquanto os outros exploravam a rota adiante.

O deserto era fresco à noite, e sob a luz das estrelas, eles podiam enxergar o ambiente ao redor. Os voadores voaram por bastante tempo, sem avistar qualquer criatura ou algo além da areia e pedras. Os grandes insetos astecas se moviam lentamente, e logo amanheceria. Lin estava curiosa para saber onde eles se esconderiam durante o dia — sob as tempestades de areia, talvez?

Os voadores seguiram os insetos astecas durante toda a noite e, quando o sol começava a nascer, Lin percebeu que eles pararam no mesmo lugar, formando um círculo.

Ao mesmo tempo, os pequenos insetos que carregavam começaram a emitir sons “cacarejantes” que ecoavam, fazendo o solo arenoso tremer, como se algo enorme estivesse para emergir.

Será que os insetos astecas tinham alguma espécie gigante?

Mas não era isso que Lin imaginava. Com o tremor, a areia no centro do círculo formado pelos insetos começou a afundar, revelando uma caverna com cerca de dois metros de diâmetro — espaço suficiente para os grandes insetos astecas passarem.

Todos eles entraram na caverna, que logo começou a se fechar lentamente, afundando na areia. Ao ver isso, Lin ordenou que os voadores entrassem na caverna antes que a entrada fosse completamente fechada.

A caverna ficou totalmente fechada e estava imersa em escuridão, mas os voadores conseguiam sentir o cheiro — havia muitos insetos astecas ali dentro.

O que seria aquele lugar? Uma caverna? O interior de algum organismo? Lin sentia que tudo ao redor tremia, como se estivesse se movendo, sugerindo que poderia ser uma criatura enorme escondida sob a areia, transportando os insetos astecas.

Isso era realmente algo especial...

Lin não podia permitir que os voadores emitissem luz para não serem detectados, então eles ficaram ali temporariamente. A entrada da caverna provavelmente se abriria de novo, e aí poderiam ver para onde essa criatura iria.

Esse parecia ser um processo demorado. A criatura se movia lentamente sob a areia, então Lin voltou sua atenção para a Floresta Distorcida.

O plantio do musgo avançava bem, mas a principal preocupação de Lin era a fonte de água.

Uma unidade especial seguia o rio rio acima. Lin já tinha pensado em investigar a nascente, mas só agora, diante do problema, foi realmente até lá.

Embora Lin acreditasse que o estreitamento do rio estivesse relacionado à areia soprada pelo vento, também havia a possibilidade de um problema na parte alta do curso.

Essa unidade era chamada de “Velocista”, capaz de correr em alta velocidade pela floresta, ultrapassando obstáculos rapidamente. Lin percebeu que, quanto mais subia o rio, mais largo e tortuoso ele ficava, deixando de ser a fronteira da Floresta Distorcida e se enveredando para o interior da mata.

O Velocista seguiu o rio para dentro da floresta, avançando cada vez mais. Após certo tempo, Lin sentiu que o terreno ficava mais elevado, mas como tudo ao redor era floresta distorcida, era difícil notar mudanças claras.

O Velocista correu pelo curso do rio por mais de um dia, e Lin nunca havia penetrado tão profundamente na floresta. Embora os voadores tenham sobrevoado a área, eles não conseguiam ir tão rápido quanto o Velocista e voavam apenas pela copa das árvores, sem enxergar o interior.

Nas profundezas da Floresta Distorcida havia muitas criaturas estranhas que Lin nunca tinha visto, em sua maioria artrópodes gigantes e de aparência bizarra, embora ocasionalmente aparecessem répteis menores.

A floresta era incrivelmente rica. Ali adiante, Lin percebeu algo ainda mais extraordinário.

O rio apresentava um fenômeno estranho: uma árvore gigantesca bloqueava sua visão, parecendo um muro. Não era uma árvore distorcida, mas outro tipo de árvore colossal, e o rio fluía por cima dessa imensa árvore.

O Velocista ergueu a cabeça para observar o tamanho da árvore, mas no momento em que Lin mudou o foco para cima, uma enorme boca circular cheia de dentes curvos surgiu repentinamente, envolvendo o Velocista na escuridão.