Capítulo Vinte e Sete: Cristalização Subterrânea

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Cristais, aquela substância especial que absorve a luz, estavam espalhados em grande quantidade sob a Floresta Brilhante; quanto mais profunda a escavação, mais abundantes ficavam.
Assim, os sapadores de Lin escavavam cada vez mais fundo, abrindo diversos ramais, e de repente surgiu uma enorme galeria principal: um túmulo retinho de cerca de dois metros de diâmetro, descendo até um abismo subterrâneo com centenas de metros de profundidade.

No subsolo escuro e sem luz, Lin colocava um lampião a cada pequeno trecho, como se fossem postes de rua. No subsolo ela encontrou muitos seres sem visão, que em sua maioria dependiam do olfato ou do tato para se mover. Embora Lin também pudesse fazê-lo, ela tinha uma antipatia muito grande por criaturas cegas — não sabia ao certo por quê.
Os sapadores eram uma unidade de escavação de trinta centímetros, com a forma de besouros. As patas dianteiras se haviam transformado em pás serrilhadas, ideais para cavar, e Lin também descobriu que a estrutura do besouro combinava muito bem com um sistema hidráulico. Na verdade, os besouros eram uma das criaturas mais fortes entre as descobertas de Lin.
Geralmente, Lin adotava um método: escavava um trecho, levava de volta todo o cristal dali, e depois seguia para o próximo trecho.

Nesse período, enquanto Lin estudava as várias informações recebidas do Leitor de Mentes, os sapadores cavavam cada vez mais profundamente. Certa noite, durante uma sessão de escavação, encontraram algo realmente especial.
Depois que um sapador retirou um trecho de terra à frente, encontrou logo à sua frente uma camada de cristal — como uma parede bloqueando o caminho da equipe.
No início Lin não se preocupou, pois a essa profundidade os cristais também apareciam em blocos cada vez maiores. Para enfrentar esses grandes blocos, ela havia preparado uma unidade especial: o Esmagador de Rocha.
Era, na verdade, uma versão modificada do antigo Quebrador, com o mesmo formato de besouro, corpo de um metro de comprimento. O chifre cônico da cabeça podia ser projetado instantaneamente pela ação do sistema hidráulico, pensado para esmagar rochas e cristais grandes encontrados no subsolo.
Mas quando o Esmagador foi contra aquele cristal em forma de parede, Lin viu uma cena impossível.
Atrás da parede de cristal despedaçada surgiu uma caverna subterrânea.
Quando alguns sapadores entraram com lampiões, Lin viu que a caverna era imensa e espaçosa, com cerca de cinco metros de altura, enquanto a largura já ultrapassava o alcance da iluminação.
O mais importante: as paredes eram inteiramente de cristal, e no chão havia imensos pilares de cristal em forma de losango. Era um mundo feito de cristal.
Embora o trabalho do Leitor de Mentes ainda continuasse, Lin já havia concentrado toda a atenção nesse mundo cristalino.
Os sapadores avançavam devagar com os lampiões pela terra cristalina, e Lin não sabia se aquilo fora moldado por alguma vida ou se era natural.
“Natural” parece significar algo não vivo, mas não tem muita relação com o céu, afinal. Por que “natural”, então? Enfim, deixa isso para lá.
A caverna era tão ampla que, mesmo após andarem certo tempo e já estarem a dezenas de metros de distância, a luz dos lampiões ainda não alcançava as paredes.
Foi então que Lin ouviu alguns ruídos finos.
Os sapadores imediatamente desviaram a luz para o alvo, e sob o brilho Lin viu pequenas criaturas em atividade.
Se pareciam com os monstros de gelo de cristal: todo o corpo envolto em uma armadura de cristal, lembrando as criaturas da região de cristal do mar que Lin já havia visto antes.

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Essa criatura tinha a aparência de um escorpião sem cauda, com pouco mais de dez centímetros, e Lin decidiu chamá-la de Escorpião de Cristal — embora o nome lhe parecesse nada original.
Havia dezenas de escorpiões de cristal ali. Quando perceberam os sapadores aproximando-se, largaram tudo e correram de imediato.
O que faziam ali? Lin observou que o chão de cristal tinha muitos buracos pequenos, e por perto havia bastante pó fino. Parecia que os escorpiões estavam escavando o cristal do solo: provavelmente raspavam-no com as pinças e depois moíam para um pó ainda menor.
Lin mandou alguns sapadores dar-lhes cabo. Eram pequenos, mas corriam depressa; porém os escorpiões pareciam não saber se esconder atrás dos pilares de cristal, nem se dispersar na fuga. Corriam em bando em linha reta, o que os tornava fáceis de alcançar.
Após um tempo de perseguição, surgiu à frente deles uma sombra negra gigantesca. Os escorpiões, num instante, entraram sob essa sombra e desapareceram.
Que era aquilo? Um monstro enorme?
Durante a perseguição, os sapadores não carregavam lampiões; guiavam-se pelo ouvido e pelo olfato. Só viam aquela sombra de modo tênue, graças à luz fraca de um lampião distante.
Espera — não parecia um objeto.
Lin mandou um sapador trazer a lanterna. Com a luz ficando mais nítida, ela viu: aquilo não era uma criatura, mas sim uma enorme pilha de galhos.
Havia galhos empilhados por toda a caverna cristalina à frente de Lin, em quantidade impossível de contar. Será que era por isso que o solo da Floresta Brilhante parecia ter apenas musgo, sem galhos?
Na superfície da Terra Negra Primordial via-se muitos montes de galhos espalhados, enquanto na Floresta Brilhante só havia musgo. Lin sempre se perguntava onde teriam ido parar; talvez todos tenham sido trazidos para essas profundezas.
Ou seja: esta caverna teria mesmo uma passagem até a superfície, e algum ser vivo estaria transportando os galhos para baixo?
Então, sem dúvida, essa caverna também fora escavada por alguma criatura.
Lin então percebeu que todas as pilhas de galhos pareciam ter sido cortadas: a casca fora raspada e tudo estava aparado em formato cilíndrico, de modo muito organizado.
Nesse caso, haveria abaixo da superfície um organismo capaz de digerir madeira.
Antes de terminar esse pensamento, um ser de enorme porte irrompeu do monte de madeira. Parecia um réptil, mas as escamas brilhavam como cristal. Com mais de três metros de comprimento, ele avançou imediatamente contra o sapador com lampião mais perto, abriu a mandíbula e engoliu-o inteiro, depois o esmagando em migalhas.
Lin decidiu nomear esse réptil como Lagarto de Escama Cristalina, e decidiu ali mesmo matá-lo.
Sempre que encontra uma espécie nova, Lin costuma observar primeiro; mas se for atacada, ela certamente revida.
Depois de devorar um sapador, o lagarto virou-se para outros. Simultaneamente, Lin ordenou que todos os sapadores lhe dessem cabo; eles lançaram-se sobre o lagarto e atacaram o corpo com as patas de escavação.
Mas a carapaça do lagarto parecia muito dura, diferente do cristal comum, certamente reforçada. Com um movimento brusco, ele sacudiu o corpo e arremessou todos os sapadores; em seguida, abriu o grande maxilar para morder um sapador mais próximo.
Mas antes que fechasse os dois lados da boca, um chifre cônico afiado bateu na lateral de seu abdômen. Um grito aterrador saiu da boca do lagarto; todo o corpo inclinou-se de lado e ele foi projetado para vários metros.

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No lado direito do ventre do lagarto surgiu uma ferida enorme, e as escamas ali, como se tivessem levado um golpe violento, se partiram; o sangue jorrou sem controle.
O lagarto voltou o olhar para a criatura insetoide que lhe causara o dano — o Esmagador de Rocha.
O Esmagador de Rocha possui uma capacidade de esmagar couraças extraordinária. Embora não tenha sido feito para combate, seu chifre, criado para triturar rochas, destruía com facilidade as escamas do lagarto.
Antes mesmo de a criatura ferida reagir, o Esmagador avançou novamente.
O lagarto soltou um rugido e, em fúria, avançou com a mandíbula escancarada.
Lin fez o Esmagador baixar a cabeça, recolher o chifre e encarar de frente o lagarto que vinha. No momento em que o lagarto mordeu a cabeça do Esmagador, o chifre também pressionou o maxilar superior do lagarto.
“Pác!”
O chifre recolhido saltou instantaneamente pela ação do sistema hidráulico; um buraco sangrento abriu-se no maxilar superior do lagarto, e o som vindo de dentro indicou a Lin que, ali, um osso havia sido quebrado.
O lagarto imediatamente regurgitou o Esmagador e, emitindo um grito lastimável, recuou; embora seu porte fosse mais que o triplo do Esmagador, naquele momento parecia uma presa frágil.
Lin não cessou o ataque; todos os sapadores e Esmagadores avançaram de novo. Os sapadores, com as pinças, abriram e alargaram a ferida do lagarto, enquanto os Esmagadores trituravam suas patas e partiam a carapaça.
O lagarto abatido logo se tornou alimento para a equipe de escavação de Lin.
Na dissecação do lagarto, Lin não encontrou nenhum órgão especial. Além da carapaça de estrutura cristalina, a anatomia era muito semelhante à dos répteis comuns.
Ainda assim, havia algo estranho…
No estômago do lagarto, Lin encontrou muitos insetos pequenos com armadura de cristal.
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