Capítulo Cinquenta: O Criador de Ambientes

No Bosque Cintilante, o musgo cresce rapidamente, cobrindo em pouco tempo o que antes era terra queimada. As árvores retorcidas, contudo, não crescem tão depressa; após dezenas de dias e noites, as mudas atingem apenas um metro de altura. Por isso, Lin precisa proteger este local antes que elas se desenvolvam, além de limpar o acúmulo de poeira.

As fontes de nutrientes de Lin não dependem apenas do Tapete Verde. A energia obtida pelo tapete é acumulada de forma muito lenta e, embora permita estocar nutrientes a longo prazo, não fornece materiais úteis, como a quitina. Quando Lin precisa formar um exército rapidamente, a caça torna-se indispensável; apenas os artrópodes da selva circundante podem fornecer a energia verdadeiramente abundante de que Lin necessita.

O Bosque Cintilante renascido atraiu de volta a maioria das criaturas anteriores, mas também surgiram novas espécies. Além de Lin, as baratas são as predadoras dominantes no novo bosque. Lin notou que uma espécie de barata passou por mudanças sutis: em vez de caçar apenas com a boca, elas começaram a usar os pequenos espinhos de suas patas dianteiras — originalmente usados para escalar — para capturar presas. Lin acredita que, se essa pequena alteração continuar a se desenvolver, elas poderão evoluir para uma espécie completamente distinta, talvez com patas dianteiras em forma de foices.

A selva retorcida não apenas protege contra a poeira, mas também oferece a Lin uma fonte de energia perfeita e duradoura. Além disso, observar as mudanças nas diversas criaturas é bastante divertido, por isso Lin deve proteger este bosque.

Os insetos astecas não reagiram ultimamente, e os dois ônibus de areia profunda ainda estão muito distantes da selva retorcida. Lin não sabe o que está acontecendo; talvez o ataque furtivo ao Behemoth tenha sido apenas um acaso, e não algo planejado?

Os diversos voadores que permanecem no território dos insetos astecas continuam a monitorar a área. Suas atividades não mudaram: saem apenas à noite para colher um pouco de musgo e escondem-se durante o dia. Cada ciclo é monótono e imutável. Lin suspeita que eles nem sequer tenham a intenção de atacar.

Sendo assim, deveria Lin atacar primeiro? O Behemoth encontra-se agora na borda do Bosque Cintilante, passando por um rápido processo de reparo. Um coletor voador viaja incessantemente para transportar nutrientes até ele.

Quanto maior o tamanho da unidade, mais tempo leva o reparo. Se os insetos astecas atacassem antes da conclusão, haveria problemas, mas se eles não tiverem nenhuma intenção de investir, Lin talvez reconsidere a necessidade de provocar esta guerra. Lin não gosta de guerras sem sentido; após o combate contra os insetos chibcha, Lin passou a calcular melhor os benefícios e perdas, em vez de lutar apenas por questões de ameaça.

Agora, Lin volta sua atenção para o Leviatã. Sua jornada com o Inseto-Cérebro continua. Independentemente da importância de desenvolver bases, o interesse de Lin reside sempre na exploração do desconhecido.

O Inseto-Cérebro, naquele momento, estava deitado sobre o dorso do Leviatã, em estado de sono profundo, enquanto o Leviatã sobrevoava um local que Lin jamais vira antes.

O lugar era coberto por uma brancura que se estendia por centenas de metros, como uma cicatriz branca em meio à selva. Quando o Leviatã pairou sobre esta terra branca, Lin sentiu um cheiro familiar... o cheiro de água do mar.

O Leviatã pousou, e Lin descobriu que aquela área possuía uma camada de água extremamente rasa e quase transparente, quase invisível do alto. Parecia um gigantesco lago branco, mas não havia sinais de vida. Com tanta água, deveria haver muitas criaturas. O Leviatã estendeu seus tentáculos e recolheu um pouco do líquido; a água parecia límpida, mas Lin sentiu um odor peculiar.

Em seguida, Lin colocou um coletor na água para prová-la. Imediatamente, Lin sentiu uma sensação familiar: a água continha uma grande quantidade da substância chamada "sal", em concentração muito superior à do mar.

Grandes quantidades de sal formavam pequenos cristais no fundo do lago. Alguns eram tão grandes que ficavam acima da superfície, conferindo à área a coloração branca. Assim, Lin decidiu chamar este lugar de "Lago de Sal".

A absorção excessiva de sal causa vários problemas às células; seria este o motivo da ausência de vida ao redor? Talvez não necessariamente. Sob a luz estelar, Lin notou uma camada de algo negro flutuando na água ao longe. O Leviatã usou um tentáculo para arremessar um pedaço de sal naquela direção.

Com um som de impacto, aquela camada negra dispersou-se subitamente, voando por toda parte. Eram pequenos artrópodes; na mente de Lin, surgiu um termo para defini-los: "moscas".

Essas criaturas pareciam filtrar substâncias nocivas da água, o que era interessante, mas a própria Lin também possuía uma capacidade de filtragem extremamente poderosa, desenvolvida principalmente pela combinação de vários materiais quitinosos. Portanto, não havia necessidade de capturar um exemplar para estudo.

Grandes enxames de moscas dançavam sobre o lago. Embora Lin não quisesse capturá-las, elas não tentaram fugir; ao contrário, investiram juntas na direção do Leviatã. Lin podia ouvir o som produzido pelo bater rápido de suas asas. As moscas cobriram a carapaça do Leviatã, tentando fazer algo, mas não conseguiram perfurar sua proteção. Após um tempo, desistiram e fugiram.

O Leviatã disparou um projétil explosivo contra o enxame em fuga. Sob o líquido corrosivo da explosão, inúmeros cadáveres de moscas caíram sobre o Lago de Sal. Talvez esses pequenos seres aprendam, no futuro, a não atacar criaturas maiores que eles.

Lin permaneceu no Lago de Sal até o amanhecer, refletindo. Nesta vasta área, Lin também poderia obter energia, pois não havia a sombra de árvores retorcidas e havia água para absorver, permitindo cobrir o local com um Tapete Verde.

Mas será que o Tapete Verde é realmente a melhor opção? Lin teve novos pensamentos, talvez desde o plantio do Bosque Cintilante, mas foi ao ver este lago desolado e habitado por uma única espécie que essa ideia se consolidou.

O plano de Lin agora vai além do simples Tapete Verde. Ao refletir, Lin percebeu as limitações desse método: o Tapete Verde só obtém um tipo de energia. Embora esse nutriente sustente a vida e reponha o desgaste, não permite a reprodução de unidades poderosas, pois certos componentes celulares não podem ser obtidos apenas através da energia fotossintética.

Além disso, crescer apenas tapetes verdes não ensina nada útil. Lin acredita ser melhor criar um ambiente capaz de atrair várias criaturas para se reproduzirem. Assim, seria possível caçá-las, estudar a essência de sua evolução e obter qualquer energia ou material necessário.

O crescimento das plantas em geral não depende apenas da fotossíntese como na era unicelular; Lin descobriu que elas absorvem nutrientes do solo para produzir substâncias resistentes, como a madeira. Mas Lin não precisa escavar a terra; criar um ecossistema seria muito mais rápido. Mais importante ainda: permitiria observar a competição e a evolução das criaturas, aprendendo conhecimentos cruciais.

Se Lin pudesse criar ambientes como o da selva retorcida, viver em qualquer lugar seria possível. Sim, independentemente de quão desolada fosse a próxima região, bastaria criar um ambiente em vez de evitá-la.

A ideia parecia excelente, e este Lago de Sal seria o campo de testes de Lin.

— Despertar, confirmar posição, iniciar rolagem, garantir movimento corporal, sem rigidez. — O Inseto-Cérebro havia acordado e, de repente, rolou do dorso do Leviatã para dentro do Lago de Sal.

— Morte se aproxima, morte se aproxima. — O Inseto-Cérebro gritou em pânico dentro da água salgada. Lin teve de retirá-lo.

O Inseto-Cérebro sacudiu a água do corpo e disse: — Lago Gwa, a água contém muitas substâncias nocivas, causa dano, não é comestível.

— Não role mais por aí. — O Leviatã colocou o Inseto-Cérebro sobre o dorso, depositou uma semente de base e levantou voo.

O Leviatã não permaneceria ali por muito tempo, pois Lin continuaria a busca pelo grupo do Inseto-Cérebro. No entanto, a semente deixada no Lago de Sal era diferente: não cresceria lentamente como as outras, mas mudaria rapidamente em seu interior. Quando o invólucro se rompeu, uma nova unidade nasceu: o "Lorde".

Este nome, pensado por Lin, parecia divertido. O Lorde possuía uma grande capacidade de caça; seu corpo, semelhante a um verme longo de mais de um metro, possuía dois pares de asas nas costas para voo de alta velocidade. Ele caçaria as moscas do local para obter uma vasta quantidade de nutrientes.

A partir daí, os Lordes se multiplicariam e começariam a construir um tipo especial de Tapete Verde. Este não seria espalhado pelo solo, mas cresceria como uma árvore, usando quitina como "casca" e "tronco", com uma grande estrutura em forma de guarda-chuva no topo.

Esse "Tapete Verde em Guarda-Chuva" absorveria continuamente a água salgada abaixo, filtrando-a e expelindo água pura pelo topo. Essa água filtrada e inofensiva certamente atrairia muitas criaturas.

Este era apenas um experimento preliminar. Lin estava aprendendo a criar um ambiente habitado por inúmeras criaturas. Em suma, isso exigia uma grande capacidade criativa e de conexão. Apenas criar algumas espécies é simples, mas não tem sentido. Lin precisa criar um ambiente composto por uma enorme variedade de seres, onde eles vivam e compitam por conta própria.

Parece ser um trabalho árduo. Ao mesmo tempo, realizar tantas tarefas simultaneamente faz com que Lin se sinta motivado. Tudo avança lentamente, mas agora o foco principal é encontrar o grupo do Inseto-Cérebro.

O Leviatã afastou-se do Lago de Sal. Como o Inseto-Cérebro parecia incapaz de captar odores em grandes altitudes, Lin voou mais baixo, próximo à copa das árvores retorcidas. No topo dessas árvores cresciam estruturas chamadas folhas, órgãos usados para a fotossíntese, embora as árvores também obtivessem muitos nutrientes através de suas raízes subterrâneas.

O Tapete Verde não possui raízes, o que torna a produção de energia menos eficiente — esta é uma das razões pelas quais Lin busca novas formas de obter nutrientes.

— Odor próximo, a trezentos metros à frente, detectada informação de grupo.

Assim que a voz do Inseto-Cérebro soou, Lin viu, na mata distante, surgirem algumas figuras verdes. Aquelas criaturas eram idênticas às que apareciam no desenho do Inseto-Cérebro...