Capítulo Setenta e Três: A Batalha de Extermínio dos Pináculos

Uma vasta sombra escura emergiu sobre o topo da Floresta de Pilares Pontiagudos, cortando a conexão entre a luz das estrelas e o solo.

Behemoth, a maior unidade de Lin até o momento, era um monstro gigantesco que superava em tamanho os Ônibus de Areia Profunda aos olhos dos Insetos Astecas. Ao avistarem a colossal silhueta nos céus, os insetos abaixo emitiram gritos de pânico, parecendo compreender o que Lin pretendia fazer.

A Floresta de Pilares Pontiagudos estava densamente povoada por Insetos Astecas, que ocupavam praticamente cada centímetro da área. Muitas das variantes de grande porte haviam escalado até o topo dos pilares pontiagudos, emitindo um estridente e peculiar chamado em direção ao Behemoth no ar. Esse som era alto, rítmico e carregado de hostilidade. Lin deduziu que pudesse se tratar de uma forma de comunicação sonora e ordenou que o Visualizador, situado longe na montanha do Inseto-Cérebro, reproduzisse o mesmo som para indagar ao Inseto-Cérebro o seu significado.

— Urro de um Asteca de grande porte. Alto, prolongado, desagradável, irritante. Significado: ataque, arrependimento, morte. Adicional: minha opinião: ameaça insignificante, pode ser ignorada.

O Inseto-Cérebro forneceu a resposta a Lin após examinar a imagem e o som transmitidos pelo Visualizador.

Compreendido. Estavam eles a avisar Lin de que, caso houvesse um ataque, experimentariam o arrependimento e a morte? Que fascinante. Restava ver quem, de fato, conheceria o arrependimento e a morte.

Sob o ventre do Behemoth, uma imensa quantidade de cápsulas de aterrissagem foi lançada. Despencaram dos céus cortando o ar com um assobio, despencando implacavelmente sobre a densa colônia de insetos abaixo.

Ao perceberem a queda das cápsulas, os gritos estridentes dos Insetos Astecas transformaram-se em agudos guinchos, e Lin pôde sentir o medo impregnado em suas emoções.

'Boom!'

Acompanhada por um baque surdo, uma cápsula de aterrissagem chocou-se contra o meio de um grupo de insetos, triturando instantaneamente dezenas deles até virarem uma pasta de carne. Em seguida, a cápsula abriu-se lentamente, e dela emergiu uma criatura esférica com cerca de dois metros de diâmetro.

Inúmeros insetos ao redor cercaram-na de imediato, saltando sobre seu corpo para mordê-la e rasgá-la.

'Estalo!'

De repente, a armadura da criatura brilhou intensamente, e todos os insetos que a atacavam caíram no solo. A maioria contorcia-se em espasmos incessantes, enquanto alguns jaziam inertes, mortos.

Essa casta era chamada de "Trovão Rolante". Tal criatura era capaz de revestir sua armadura de eletricidade e possuía ganchos em sua carapaça, locomovendo-se através de rolamentos. Embora Lin ainda não houvesse desenvolvido um método para disparar raios pelo ar, a descarga por contato era igualmente letal, revelando-se perfeita para eliminar aquela multidão de pequenos insetos.

Um Inseto Asteca de grande porte avançou para fora da horda, mas antes que pudesse dar dois passos, uma cápsula de aterrissagem despencou com um estrondo diretamente em sua cabeça, esmagando-o instantaneamente até transformá-lo em polpa.

Nas cápsulas de aterrissagem que se abriam, surgiam as unidades de uso frequente de Lin: os Artilheiros e os Esmagadores.

No exato momento em que apareceu, o Artilheiro disparou um projétil explosivo contra os Insetos Astecas. Sob a aspersão do líquido corrosivo, inúmeros insetos pereceram instantaneamente.

'Boom... Boom...' Em seguida, uma sucessão contínua de cápsulas de aterrissagem chocou-se contra o solo da Floresta de Pilares Pontiagudos, abrindo crateras circulares com vários metros de largura. Várias unidades emergiram delas, iniciando um ataque frenético contra os insetos circundantes.

Ao realizar o lançamento das cápsulas, Lin havia efetuado diversos cálculos para evitar colisões com os pilares. A configuração padrão de cada cápsula consistia em um Trovão Rolante ou em um Artilheiro acompanhado por um Esmagador. Os Artilheiros e as unidades de choque encarregavam-se de exterminar os pequenos insetos, enquanto os Esmagadores lidavam com os exemplares de grande porte.

A batalha de extermínio na Floresta de Pilares Pontiagudos havia começado.

'Boom!' O projétil do Artilheiro explodiu violentamente. Incontáveis Insetos Astecas apodreceram e morreram banhados no líquido corrosivo. Alguns dos insetos ao redor tentaram contra-atacar, aglomerando-se para investir contra o Artilheiro, mas o Trovão Rolante surgiu subitamente rolando pelo flanco, esmagando todos os atacantes em pedaços disformes.

Um Inseto Asteca colossal investiu contra o Trovão Rolante. A carapaça daquela criatura avantajada era capaz de protegê-la parcialmente contra descargas elétricas, mas antes que pudesse abrir suas possantes mandíbulas, um forte impacto atingiu em cheio o seu abdômen, espalhando sangue e vísceras por toda parte.

Era o Esmagador. O espinho cônico controlado por seu sistema hidráulico era capaz de perfurar instantaneamente a armadura de um Inseto Asteca de grande porte. Mesmo com o abdômen estraçalhado e as vísceras expostas, a criatura não tombou; em vez disso, virou-se e abriu as mandíbulas para desferir uma mordida feroz na cabeça do Esmagador.

'Estalo!'

O espinho do Esmagador disparou novamente, e a força brutal do impacto arrancou a mandíbula esquerda do inseto. A dor excruciante arrancou-lhe um guincho agudo, mas, sob o bombardeio implacável do Artilheiro que se seguiu, o monstro desabou pesadamente no chão.

Em seguida, lutando e avançando simultaneamente, Lin uniu as tropas que haviam aterrissado em diferentes pontos, concentrando-as para desferir um massacre total contra os Insetos Astecas.

Aquela guerra era, sem dúvida, um massacre.

As unidades de Lin não sofreram baixas, pois suas carapaças eram impenetráveis para as mordidas dos pequenos insetos. Mesmo os Artilheiros podiam fechar completamente suas aberturas de disparo. Quanto aos Insetos Astecas de grande porte, eram escassos, e antes que pudessem se aproximar, Lin os interceptava e eliminava com os Esmagadores.

Lin também havia preparado diversas serras voadoras, mas como parecia não haver Insetos Astecas voadores naquele local, o seu uso tornou-se desnecessário.

Os Ônibus de Areia Profunda jamais apareceriam na Floresta de Pilares Pontiagudos, visto que o espaçamento entre os pilares era demasiado estreito para conter seus corpos colossais. Os Insetos Astecas não tinham chance de vitória.

Eles próprios pareciam compreender essa realidade, pois começaram a recuar em massa, dispersando-se e fugindo em todas as direções enquanto emitiam gritos estridentes.

Lin notou que a maioria desses insetos em fuga dispersava-se de maneira caótica, demonstrando total falta de coesão. Embora não chegassem a atrapalhar uns aos outros, alguns escalavam os pilares, outros cavavam a terra freneticamente, e outros ainda corriam em direção às profundezas do deserto. A cena parecia caótica e desprovida de coordenação — algo que certamente não ocorreria se estivessem sob o comando de um Inseto-Cérebro.

Um Inseto-Cérebro? Exato, bastava perguntar a um deles para saber se os Insetos Astecas possuíam uma unidade daquela natureza.

Lin utilizou o Visualizador para transmitir a situação atual ao Inseto-Cérebro. Ao observar a cena, este ponderou:

— Pânico, fuga, terror. Apenas uma ilusão. Para ocultar a localização do líder.

— Líder? Localização? — questionou o Visualizador com uma voz sintetizada.

— Pilares, musgo, tocas. Isto é inédito, mas com base na experiência anterior, o líder oculta-se no subsolo.

Tocas? Estaria a referir-se ao subsolo? Contudo, parecia não haver tocas ali, e o Inseto-Cérebro jamais havia testemunhado aquele ninhos de pilares pontiagudos no deserto, de modo que a informação podia não ser exata. Lin especulava que o líder pudesse estar abrigado no interior de algum Ônibus de Areia Profunda ou em outro território.

Apesar disso, a Floresta de Pilares Pontiagudos era o maior domínio conhecido, razão pela qual Lin priorizara o ataque ali. Era o local com maior probabilidade de sucesso...

'Crek...' De repente, Lin percebeu um som peculiar, semelhante a algo se rompendo.