Capítulo Sessenta e um: Viagem e Leitura Mental

«Estrondo!» O explosivo dentro do verme da névoa emitiu um som surdo. O abdômen da criatura inchou subitamente no mesmo instante, expelindo uma grande quantidade de sangue pela boca, antes de afundar lentamente no leito marinho, onde se acumulavam carcaças.

Simples, não é? O interior de qualquer ser vivo é extremamente frágil, exceto o dos tubarões.

Lin já tinha visto tubarões vomitarem seus próprios sacos estomacais para limpá-los com os dentes; é uma evolução fascinante, embora incomum.

O Behemoth liberou uma grande quantidade de coletores, ordenando que entrassem pela boca do verme da névoa para recuperar todos os nutrientes aproveitáveis.

Enquanto isso, outros coletores continuaram a examinar os cadáveres ao redor.

A maioria das carcaças estava intacta, pois havia pouquíssimos organismos unicelulares ou micro-organismos por ali. Além disso, o teor de oxigênio no fundo do mar era extremamente baixo, impedindo a sobrevivência da maioria das criaturas, mesmo daquelas capazes de filtrar toxinas.

O verme da névoa parecia ser capaz de armazenar oxigênio em seu corpo, mas não consumia cadáveres, apenas seres vivos. Lin havia notado isso ao chegar à costa: embora muitos corpos tivessem sido trazidos pelas ondas do tsunami, os vermes preferiram caçar escorpiões-brontos e os transportadores de Lin.

O ponto mais importante é que quase não havia correntes marítimas ali, e esse era o verdadeiro motivo pelo qual os corpos não se decompunham.

As correntes circulam nutrientes pelo oceano; sem elas, a região tende a ser estéril. Combinando todos esses fatores, o oceano ainda não parece um lugar propício para a vida.

Devo seguir para as profundezas ou retornar?

O propósito da criação do Behemoth não era a exploração, mas sim o transporte das tropas de Lin para longe em momentos de crise. Portanto, não deveria se afastar demais, mas... Lin ainda queria ver.

Como estaria o lugar original?

Já que cheguei até aqui, vou dar uma olhada.

Após os coletores decomporem completamente o verme da névoa, restando apenas uma carcaça vazia, o Behemoth recolheu todos os coletores e partiu novamente mar adentro. O objetivo de Lin era o lugar onde vivia originalmente.

...O Continente Oriental.

O fundo do mar parecia desolado. O Behemoth deslizava rapidamente pelo leito oceânico. Onde quer que a visão de Lin alcançasse, havia apenas rochas, ocasionalmente marcadas por fissuras, provavelmente vestígios de terremotos submarinos.

Nesse leito estéril, o Behemoth nadava velozmente. Não havia criatura alguma, apenas esqueletos ocasionais. Lin lembrava-se de ter chegado ali trazida por um tsunami. O Continente do Norte ficava muito distante do ponto original de Lin; o Leviatã levou mais de meio ano para chegar lá. Embora o Behemoth fosse mais rápido, era difícil prever quanto tempo levaria.

Talvez fosse mais rápido pelo ar.

Pensando nisso, Lin decidiu fazer o Behemoth subir. Após atravessar as camadas superiores do oceano, repletas de impurezas escuras, o Behemoth emergiu na superfície, começou a absorver gases e preparou-se para ascender aos céus.

Os órgãos do Behemoth podiam filtrar gases de flutuação diretamente do ar, embora o processo fosse lento. No entanto, o consumo era baixo, o que era ideal, já que talvez não houvesse nutrientes para repor durante o trajeto.

O mar naquela posição não estava congelado, mas o ambiente era hostil. O céu estava coberto por nuvens densas, o oceano negro agitava-se incessantemente e todo o local apresentava uma paisagem sinistra. O Behemoth acelerou a absorção de ar e subiu lentamente para as altitudes.

Assim que Lin estava prestes a avançar, o céu trovejou e um relâmpago cegante cruzou o firmamento. Uma nevasca avassaladora desabou do alto, e, combinada com a escuridão do oceano, o mundo tornou-se instantaneamente um cenário em preto e branco.

Uma visão rara, de fato.

Enfrentando a tempestade, o Behemoth continuou sua ascensão. Ao atingir cem metros de altitude, começou a ganhar velocidade; desta vez, a favor do vento, o que tornou o voo bastante leve.

Lin criou uma casta de unidades, os "limpadores de neve", responsáveis por remover o acúmulo de neve sobre o dorso do Behemoth, caso contrário, o peso poderia fazê-lo cair.

Nesse ambiente extremamente hostil, o Behemoth iniciou sua longa jornada. Durante esse período, Lin voltou sua atenção para o Leviatã, localizado no pico da montanha, e para a base ali estabelecida.

O céu sobre a montanha também estava coberto por uma nevasca pesada e trovões. Os poços de água quente no sopé da montanha estavam repletos de criaturas; além dos peixes-serra e dos insetos-cinza, havia salamandras, répteis e baratas. Lin encontrou um novo termo para descrever esses poços: "fontes termais".

As fontes termais tinham geralmente de cinco a sete metros de diâmetro e cerca de um metro de profundidade, embora algumas chegassem a dez metros. Os peixes-serra costumavam recolher suas barbatanas e permanecer nas fontes maiores, parecendo dormir e ignorando completamente as pequenas criaturas ao redor.

Lin criou alguns tentáculos com globos oculares e os inseriu no solo ao redor das fontes para observar. Agora, Lin via, em uma das fontes, dezenas de salamandras negras. Elas eram extremamente agressivas com intrusos e não permitiam que nenhuma outra criatura entrasse na água; caso contrário, mesmo que o oponente fosse maior, elas o cercariam e o despedaçariam.

Essas salamandras negras, extremamente territoriais, eram o alvo de teste de Lin.

Um voador de porte maior, carregando um leitor de mentes, sobrevoou a fonte. Lin observou uma salamandra sair da água e afastar-se um pouco para excretar dejetos.

A ideia dela era boa: sabia que não devia contaminar a fonte, mas isso a tornou o alvo perfeito para Lin.

O voador aproximou-se rapidamente e lançou o leitor de mentes sobre a cabeça da criatura.

Este novo tipo de leitor de mentes, embora exteriormente parecido com o anterior — semelhante a uma medusa —, possuía muitas ventosas sob o corpo. Ele se fixou na cabeça da salamandra, que tentou desesperadamente se livrar dele, mas não conseguiu.

A pele da salamandra negra era a mais fina que Lin já tinha visto. O leitor de mentes pôde rapidamente inserir inúmeros tentáculos minúsculos na pele, localizar os feixes nervosos e cortá-los todos.

Se fosse um artrópode com carapaça ou um réptil de pele grossa, seria difícil fazer isso, mas, com uma salamandra, era simples.

A manobra foi rápida e indolor. A salamandra, que agitava a cabeça sem parar, parou instantaneamente. Então, o leitor de mentes, usando o órgão gerador de eletricidade em seu interior, transmitiu sinais para a salamandra. As pernas do animal começaram a se mover lentamente.

Muito bem, foi um sucesso. Após algum tempo de prática, Lin já conseguia operar os membros de outras criaturas usando sinais elétricos.

Agora, Lin controlava a salamandra para que ela rastejasse de volta à fonte termal e se misturasse ao grupo.

As outras salamandras não reagiram. Parecia que a tática tinha sido um sucesso; afinal, elas eram muito exclusivas.

Com esse método, Lin poderia controlar criaturas gregárias e infiltrar-se em seus grupos para realizar estudos.

Enquanto Lin imaginava o futuro, uma salamandra próxima aproximou-se, abriu a boca e tentou morder o leitor de mentes na cabeça da salamandra controlada.

Fui descoberta?

Lin controlou a salamandra para desviar, mas a outra avançou novamente.

Parecia que não tinha sido descoberta, a criatura apenas queria comer o leitor de mentes... Parece que, da próxima vez, precisarei fazer um leitor de mentes melhor camuflado.

Lin estava prestes a fazer a salamandra sair da fonte quando percebeu que já estava cercada por um círculo de outras salamandras...

Ah, o leitor de mentes foi desperdiçado.

Justo quando Lin pensava nisso, de repente, toda a fonte termal brilhou com uma luz extremamente ofuscante, seguida por um estrondo intenso. Lin perdeu instantaneamente a conexão com o leitor de mentes.

O que aconteceu?

O tentáculo de observação ao lado da fonte saiu do solo e moveu-se lentamente para a borda do poço. Lin descobriu que a fonte praticamente desaparecera, e no centro da cratera havia um círculo de salamandras carbonizadas.