Capítulo Quarenta e Nove: Asteca

"Inseto asteca, invasão, pilhagem, medo da luz, inimigo da espécie. Após confrontos anteriores, fugiram para as dunas, contidos, temerosos, com medo de entrar na floresta."

Enquanto rolava na água, o verme-cérebro avaliava os insetos astecas. Parecia que, de fato, eles haviam fugido para o deserto após lutarem contra o grupo do verme-cérebro e, devido ao medo que sentiam, não ousavam entrar na floresta.

Sendo assim, se os insetos astecas percebessem a ausência do grupo do verme-cérebro, tentariam invadir a Floresta Distorcida. Isso confirmava as suspeitas de Lin.

O verme-cérebro continuou: "Inseto asteca, sem equilíbrio, apenas pilhagem. Musgo: alimento. Outros seres: morte."

De acordo com o relato do verme-cérebro, Lin sentiu que a análise estava correta. Os insetos astecas eliminavam outras formas de vida, preservando apenas o musgo que cultivavam. Isso significava que, para eles, exterminar qualquer outra criatura não era um problema.

Em seguida, Lin continuou a interrogar o verme-cérebro. Fez com que os tentáculos do Leviatã se estendessem e, usando células pigmentares, projetou a imagem do Ônibus da Areia Profunda.

"Mãe dos insetos astecas, imensa, veloz... ar insuficiente, rolar para repor." Enquanto falava, o verme-cérebro subitamente cobriu-se de bolhas, rolou rapidamente para a superfície da água e subiu à margem para absorver ar.

Mãe dos insetos astecas? Isso significava que o "Ônibus da Areia Profunda" era um tipo de "rainha"? O Leviatã seguiu o verme-cérebro até a margem, continuando a exibir as imagens para interrogá-lo.

Lin achou tudo aquilo muito prático; não precisava pesquisar por conta própria, já que o verme-cérebro parecia entender bem do assunto. Era melhor perguntar diretamente a ele.

"Mãe dos insetos astecas, imensa. Veloz, terrível. Rola na areia em busca do próximo local de habitação para a espécie. Encontra o alvo, sem hesitação, ataca, estraçalha, destrói. Ocupa."

O verme-cérebro, enquanto absorvia ar e expandia o corpo, observava atentamente as imagens exibidas pelo Leviatã, que mostravam o confronto entre o Behemoth e o Ônibus da Areia Profunda.

"O musgo desaparece, Lin é atacada. Previsto. Lin, sem precedentes. Extremamente poderosa, incomparável, pode destruir os insetos astecas."

Pelo visto, o verme-cérebro nunca tinha visto um ser como Lin. Ela mesma começava a sentir que sua existência era algo singular, embora destruir os insetos astecas provavelmente não fosse uma tarefa simples. Eles estavam amplamente distribuídos, eram numerosos, e não se sabia quantos Ônibus da Areia Profunda existiam. Não seria fácil derrotá-los; eles não viviam confinados em um único lugar como os insetos Chibcha.

"Continuar a busca por informações lunares. Rolar, entrar na água."

O verme-cérebro retornou à água. Desta vez, o Leviatã não o acompanhou, preferindo refletir.

Haveria uma guerra?

Lin sentia que o significado de uma guerra não era muito grande para si mesma, mas para os insetos astecas, poderia ser crucial. Atualmente, eles estavam confinados ao deserto; se houvesse uma floresta imensa, certamente tentariam avançar sobre ela.

Sendo assim, seria melhor atacá-los primeiro ou esperar que eles atacassem? Embora Lin achasse que tanto fazia, para evitar que a Floresta Cintilante em crescimento fosse ameaçada, o ataque parecia ser a melhor defesa.

Contudo, independentemente da relação com o ambiente, Lin sentia uma ponta de pesar ao pensar na extinção de uma espécie.

"Busca concluída, novas informações da espécie encontradas." Nesse momento, o verme-cérebro voltou à superfície e disse ao Leviatã: "A espécie partiu, seguindo para o norte. Lin, vamos juntos?"

O verme-cérebro terminou com um tom interrogativo. Parecia incerto sobre se Lin o acompanharia, mas, como havia novos lugares para explorar, Lin certamente iria. Além disso, queria estudar o grupo dele; se o verme-cérebro fosse sozinho, provavelmente morreria antes de rolar muito longe.

Então, Lin fez com que os tentáculos do Leviatã adquirissem um brilho intenso, sinalizando que o levaria consigo.

Ao ver isso, o verme-cérebro demonstrou excitação, parecendo muito feliz.

A Árvore Lar era um lugar fascinante. Lin ainda não a tinha estudado completamente, por isso depositou uma semente de base no lago local, que poderia absorver água e crescer rapidamente usando os minúsculos seres luminosos ao redor.

Originalmente, Lin possuía duas bases na Floresta Distorcida: uma na margem do rio, com um complexo sistema de cavernas, e outra em uma clareira. Como o tapete verde da base da caverna se expandira constantemente, as duas acabaram se fundindo.

Agora, Lin podia considerar que possuía formalmente duas bases: uma na Floresta Distorcida, ao sul, e outra ali, na Árvore Lar.

O Leviatã envolveu o verme-cérebro e, em seguida, as fendas de sua carapaça se abriram, revelando não asas, mas uma bolsa de gás. A bolsa expandiu-se rapidamente após emergir, permitindo que o Leviatã voasse usando gás; assim, ele poderia ascender mesmo em espaços confinados, evitando o problema da envergadura das asas.

O Leviatã voou até a entrada da caverna por onde entrara, agarrou a abertura com os tentáculos, recolheu a bolsa de gás e deslizou para fora.

Abrindo suas verdadeiras asas, o Leviatã deixou a Árvore Lar e alçou voo novamente em direção ao céu.

Lin olhou para o horizonte. Atrás da Árvore Lar, estendia-se a interminável Floresta Distorcida, que, sob a escuridão da noite, parecia um oceano negro sem fim. Lin não sabia quão vasta era, nem quantos seres desconhecidos ou mistérios ela escondia. Era fascinante como aquela terra, antes desolada, havia mudado tanto.

A Floresta Distorcida onde ficava a base de Lin talvez fosse apenas um pequeno canto. Aquele lugar era vasto, mas era justamente isso que o tornava interessante.

A evolução de Lin servia para alcançar todos os lugares onde nunca antes estivera.

"Norte, informações da espécie."

A voz do verme-cérebro logo se dissipou no vento das altitudes. O Leviatã abriu as asas e voou em direção ao norte.

Por outro lado, na base à margem do rio, nas Planícies das Trevas, Lin começou a preparar unidades para enfrentar os insetos astecas. Já que o inimigo podia escavar, Lin precisava de contramedidas.

Talvez fosse possível construir muralhas imensas sob a base ou preenchê-la com entulho para obstruir o avanço? Caso contrário, se um Ônibus da Areia Profunda irrompesse do subsolo, o sistema de cavernas da base colapsaria.

Parecia difícil impedir alvos que escavavam.

De qualquer forma, prepararia tropas numerosas para a guarda. Os insetos astecas só agiam na calada da noite. Lin rastreava simultaneamente dois Ônibus da Areia Profunda; assim que se aproximassem, estaria pronta para o combate.

Lin não sabia quantos Ônibus da Areia Profunda restavam, então a base liberou inúmeros exploradores aéreos para verificar a situação no deserto próximo.

Quanto ao Behemoth, assim que suas feridas cicatrizassem, partiria para a Floresta dos Pilares Pontiagudos para lançar um ataque contra os insetos astecas.

Porém, mais do que a guerra, Lin focava na viagem do Leviatã. Agora, com o verme-cérebro em suas costas, voava sobre a Floresta Distorcida. Sob o céu estrelado da noite, Lin vislumbrou vagamente, ao longe, uma região coberta de branco, como se fosse... um oceano de neve.