Capítulo Oitenta e Dois: O Cérebro Biológico

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Lina tentou manipular os outros membros dessa criatura; era um artrópode com oito apêndices articulados, medindo pouco mais de três metros. Possuía um par de asas laterais, cuja composição era estranha, parecendo duas grandes folhas de árvore. A boca era redonda e podia se abrir amplamente, indicando que era uma criatura especializada em devorar.

Lina nunca tinha visto nada parecido na floresta de pilares pontiagudos; talvez fosse uma espécie exclusiva daquela área, com uma aparência bastante peculiar. Seu corpo, surpreendentemente, não apresentava articulações, parecendo uma pedra com asas.

Usando sua habilidade de ler mentes, Lina controlou os movimentos da criatura, observando o ambiente ao redor.

Estavam agora dentro de uma floresta, em uma localização desconhecida. O enxame Inca também não tinha ideia de onde residia; aquele era um mundo subterrâneo completamente estranho.

O inseto mental também desconhecia as condições locais. Ele havia captado apenas poucas informações das células cerebrais da pequena esfera de Montezuma. Lina supunha que Montezuma havia não apenas ocultado parte das células, mas também digerido algumas delas, garantindo que o inseto mental jamais conseguisse acessar certas informações.

A pequena esfera que continha as células cerebrais de Montezuma funcionava apenas como um mecanismo de disparo, contendo lembranças muito limitadas. Ela foi projetada para enviar informações automaticamente ao enxame Inca quando o inseto mental tentasse acessar seus dados, mas até o momento, o enxame parecia não reagir.

Aliás, a morte de Montezuma não significaria o fim do enxame Asteca. A profunda caverna de areia geraria um novo líder após a morte do anterior. Não se sabia se esse novo líder herdaria as memórias de Montezuma. Geralmente, sem uma relação reprodutiva direta, a herança não ocorreria, mas caso Montezuma tivesse previamente inserido suas células no enxame, isso seria incerto...

Por ora, era melhor concentrar-se naquele mundo subterrâneo.

A criatura que Lina agora controlava tinha um formato estranho e era difícil de manejar, então ela planejava criar mais penetradores para devorar completamente o corpo daquele ser, formar seu próprio exército e só então iniciar a exploração.

Esse processo não demorou muito. Lina rapidamente consumiu cada célula do organismo, concentrando todos os nutrientes para dar origem a uma nova unidade militar.

Essa criatura tinha corpo oval, com mais de dois metros de comprimento, capaz de flutuar no ar por meio de bolsas de gás e propulsão a jato.

Chamava-se “Caçador Mental”. Internamente, abrigava pequenas unidades chamadas “Abelhas Agulha”, que invadiam o cérebro dos adversários. Havia também outro tipo de coletor voador, usado para decompor e analisar materiais.

A grande força de Lina teria dificuldades em entrar naquele local sem alertar o enxame Inca. Por isso, ela dependeria dessas unidades para explorarem a região, aumentando o número de tropas de forma especial.

O Caçador Mental voou sobre a floresta de samambaias. Lina decidiu procurar o enxame Inca primeiro; a criatura luminosa no topo da caverna seria estudada depois, pois demandaria muito trabalho.

A não muita distância, Lina avistou uma enorme árvore lar, típica daquele mundo subterrâneo, onde várias delas ficavam a cerca de duzentos metros de distância umas das outras, com densas samambaias crescendo entre elas.

Cada árvore lar tinha cerca de cinquenta metros de diâmetro. Se fossem ocas como a árvore do mundo exterior, poderiam abrigar muitos seres. Porém, Lina duvidava que fosse o caso.

O Caçador Mental seguiu rumo à árvore lar mais próxima. O clima ali era bastante semelhante ao da superfície, quente e úmido, como se a neve recém tivesse derretido. Contudo, não havia neve nem chuva naquele local. Lina se perguntava como aquelas plantas conseguiam obter água.

De repente, ouviu o som de um rio. A floresta abaixo era dividida por um largo rio de cinco metros, cujas águas turbulentas corriam do norte para o sul.

Lina ordenou que o Caçador Mental descesse lentamente sobre o rio e liberasse os coletores para beberem a água.

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Após recuperar os coletores, Lina analisou a composição da água. Realmente, era semelhante à água do mar, contendo muitas impurezas típicas do oceano. No entanto, o mar deveria estar ao sul; por que esse rio fluía do norte para o sul?

“Bang!” De repente, um peixe saltou da água, abrindo a boca para tentar morder o Caçador Mental, que rapidamente subiu, escapando do ataque.

Era um peixe marinho chamado “Peixe Pulmonado”, nome um tanto desajeitado. O Caçador Mental abriu pequenos poros em sua pele e disparou um espinho minúsculo, de apenas um centímetro, contra o peixe pulmonado.

Apesar do tamanho, o espinho possuía um sistema completo de propulsão a jato e carregava um penetrador. Ao entrar na água, o penetrador avançou velozmente até as brânquias do peixe e, ao encontrar um local macio, foi injetado.

O peixe pulmonado ainda não percebia a invasão e nadou lentamente para longe, enquanto o Caçador Mental subia novamente, seguindo seu rumo.

O penetrador cresceria dentro do peixe, eventualmente tomando conta do cérebro para criar um leitor mental que controlaria o peixe ou o consumiria por completo.

Esse método era assustador: aproveitando-se da fraqueza do sistema imunológico de outras criaturas, Lina podia invadir e controlar como desejasse.

Parecia uma forma cruel, muito mais aterrorizante do que a caça convencional.

O Caçador Mental se aproximava a menos de trinta metros da base da árvore lar. Olhando para cima, as inúmeras folhas densas como nuvens bloqueavam toda a luz, razão pela qual não havia samambaias naquela área. O chão era plano, feito de rochas e cascalho, e um grupo de salamandras se movia entre as pedras.

Salamandras eram comuns, mas essas verdes, com apenas meio metro de comprimento, eram desconhecidas para Lina no ambiente terrestre, tornando-as o próximo alvo do Caçador Mental, que disparou outro pequeno espinho contra uma delas.

Ao liberar o penetrador, Lina foi atacada pelo sistema imunológico da salamandra, que não usava células imunes tradicionais, mas sim uma toxina forte no sangue. Qualquer penetrador que tocasse essa toxina era dissolvido rapidamente, enquanto as células da salamandra permaneciam imunes. Graças a essa habilidade, ela aniquilava facilmente os invasores.

Isso era fascinante; algumas criaturas realmente tinham sistemas imunológicos poderosos, mas e daí?

O Caçador Mental abriu um orifício maior em seu corpo e lançou uma unidade em forma de abelha: a “Abelha Agulha”. A cauda da abelha era enrolada como um fio e, ao chegar sobre a cabeça da salamandra, ela esticou seu ferrão e o inseriu no ouvido da criatura.

Artrópodes geralmente captam sons por antenas ou pelos corporais, mas répteis e salamandras usam pequenos orifícios nas laterais da cabeça para ouvir, chamados por Lina de “ouvidos”.

A Abelha Agulha inseriu sua cauda no ouvido, depositando ovos que logo desenvolveram tentáculos, os quais penetraram na parede interna do ouvido, sugando os fluidos corporais da salamandra.

Quando sentiam toxinas, os tentáculos se retraíam, voltando a sugar após a dispersão do veneno. Como a salamandra não podia secretar a toxina dentro do ouvido, não conseguia eliminar as abelhas. Durante essa alimentação, Lina absorvia pequenas quantidades da toxina e as decompunha, buscando desenvolver uma resistência.

Após a criação da resistência, os ovos se romperiam, liberando pequenos leitores mentais que escavariam seu caminho até o cérebro da salamandra.

Não importava o quão forte fosse o sistema imune, Lina sempre encontrava um jeito de vencê-lo. Os sistemas imunes baseados em células eram os mais fáceis de superar.

Quando o leitor mental alcançou o cérebro, Lina percebeu uma multidão de criaturas surgindo do outro lado da árvore: eram as unidades básicas do enxame Inca, as abelhas negras!

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Finalmente, Lina encontrou o enxame Inca.

Ela ordenou que o Caçador Mental subisse um pouco para não ser notado. As abelhas negras cercaram as salamandras, que se encolheram assustadas, emitindo grunhidos. Lina notou que as abelhas não atacavam diretamente, mas carregavam dezenas de grandes vermes que soltavam fios pegajosos.

Esses vermes lançavam fios continuamente sobre as salamandras, que gradualmente ficaram presas, tendo seus membros e corpos imobilizados.

Só então as abelhas negras avançaram, arrastando as salamandras para trás.

Inclusive aquela cuja mente estava ocupada pelo leitor mental de Lina.

O Caçador Mental sobrevoou o enxame e viu-os se dirigirem às raízes da árvore lar, entrando por uma caverna com menos de meio metro de diâmetro, carregando as salamandras.

Parece que o Caçador Mental não poderia seguir adiante. O ninho do enxame provavelmente ficava dentro da árvore lar, o que indicava que ela era realmente oca.

Lina focou no leitor mental dentro da salamandra, ordenando que ele consumisse rapidamente o cérebro e dissolvesse os olhos, substituindo-os por olhos artificiais criados por ela, a fim de observar o ambiente da caverna.

No entanto, a ação não foi rápida o suficiente. Quando Lina estava quase terminando, o enxame já havia levado a salamandra para o interior.

Isso significava que ela perderia a oportunidade de ver muito ali, mas não havia alternativa.

Felizmente, os olhos da salamandra não estavam muito cobertos por fios, permitindo que Lina enxergasse o ambiente ao redor.

As abelhas carregavam a salamandra e as outras para um túnel de madeira não muito largo, com pouca coisa notável, mas bem iluminado, sugerindo uma fonte de luz.

Por fim, o enxame levou as salamandras para uma área mais ampla, parecendo um cômodo dentro da árvore — com mais de dez metros de largura —, aparentemente destinado ao armazenamento de alimentos.

Lina viu pilhas de peixes, artrópodes e répteis presos por muitos fios, todos aparentemente ainda vivos, exceto os peixes. Havia também muitas folhas e sementes, que o enxame acumulava ali, como se não se preocupassem com a decomposição.

As salamandras ficaram junto aos peixes, e então as formigas se afastaram.

Depois de saírem do cômodo, bloquearam a entrada com um tronco redondo, mergulhando tudo na escuridão.

... Agora, era hora de começar a explorar. (Continua. Se gostar desta obra, sinta-se à vontade para votar e apoiar na Plataforma Qidian. Usuários móveis, por favor, acessem a leitura por lá.)

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