Capítulo Setenta e Nove: O Buraco no Poço

Olhando para o redemoinho no fundo da cratera, Lin ponderou por um momento e, em seguida, fez com que o voador também voasse para dentro. Lin queria ver como era realmente o ninho deles, embora parecesse pouco provável que tivesse sucesso, já que os infiltradores anteriores haviam sido mortos.

No momento em que entrou no redemoinho, Lin sentiu imediatamente ser puxada para baixo por uma força poderosa. A correnteza ali era bastante forte e a água estava muito turva. Lin sentia apenas o voador sendo sugado continuamente para as profundezas pela água e, sob a pressão intensa, o voador ficou totalmente incapaz de se mover.

Lin ainda tinha um voador do lado de fora da cratera gigante. Ele observava a água na cratera ser lentamente sugada pelo redemoinho. Durante esse tempo, muitos espécimes do Enxame de Inga saltavam continuamente para a água, sendo tragados pelo redemoinho. Quando toda a água desapareceu, um enorme buraco apareceu no centro da cratera. O buraco estava muito escuro e era impossível ver o que havia dentro.

Lin lembrava que definitivamente não havia tal abertura antes. Provavelmente, o Enxame de Inga costumava bloquear a abertura para armazenar água, e agora eles obviamente queriam esvaziá-la. No entanto, Lin achava curioso o motivo pelo qual eles próprios haviam pulado junto. Não seria melhor entrar depois que a água fosse esvaziada?

O voador que havia entrado no redemoinho ainda estava sendo incessantemente golpeado pela forte correnteza.

O voador não corria o riesgo de se afogar, mas em uma correnteza tão violenta era impossível distinguir o ambiente ao redor. Lin sentia a água fluir ora para cima, ora para baixo, e esse estado persistiu por um longo tempo antes de começar a se acalmar gradualmente.

Parecia ter chegado a algum lugar...

O voador contorceu o corpo e nadou em direção à superfície da água. Quando a cabeça do voador emergiu, uma extensão de rochas brancas em forma de cone apareceu no campo de visão superior de Lin.

Isto era... uma caverna?

Lin olhou ao redor. Aquele era um lugar espaçoso, com o teto da caverna repleto de estalagmites pontiagudas, enquanto o chão era acidentado, cheio de cascalho e areia. Pequenos besouros de cerca de três centímetros de comprimento, que emitiam uma luz verde, voavam por toda parte na caverna, permitindo que Lin enxergasse tudo aquilo.

Afinal, havia um lugar assim sob a cratera gigante. Lin não viu nenhum dos membros do Enxame de Inga que haviam pulado no redemoinho. Para onde teriam ido? Será que tinham se afogado? Aqueles pequenos besouros luminosos não pareciam fazer parte do Enxame de Inga; Lin sentia que eles se pareciam mais com animais selvagens.

O voador nadou até a margem do rio, subiu na terra, sacudiu o corpo e abriu as asas. Assim que secassem, poderia voar novamente.

A caverna estava repleta de ar frio, como se ainda fosse inverno ali. Ao verem o voador, aqueles pequenos besouros luminosos pareceram curiosos e se aproximaram, voando em círculos ao redor dele.

O voador não possuía órgãos olfativos precisos, então Lin não conseguia determinar se o clima emocional daqueles pequenos besouros continha hostilidade. No entanto, aquele novo tipo de voador tinha um formato corporal semelhante ao de uma libélula gigante, com mais de um metro de comprimento, o que Lin estimava ser suficiente para fazê-los hesitar em atacar.

Nesse momento, do lado de fora da cratera gigante, Lin viu muitos espécimes grandes do Enxame de Inga carregando pedras enormes para bloquear novamente o buraco no fundo da cratera.

Parecia que entrar ou sair novamente não seria nada fácil; o voador lá dentro definitivamente não podia morrer.

As asas secaram lentamente e, assim que o voador alçou voo, todos os pequenos besouros luminosos ao redor se dispersaram imediatamente, embora continuassem a seguir o voador a uma certa distância.

Dava a sensação de que eram predadores. Era preciso ter cuidado.

O voador voou para as profundezas da caverna. O espaço era vasto e imenso, e Lin não sabia em que direção deveria voar. Além disso, as rochas ali eram muito estranhas; o teto da caverna era coberto por pedras brancas, pontiagudas e cônicas, das quais ocasionalmente gotejava água das pontas.

Essas pedras pareciam ser chamadas de 'estalactites'. Que nome peculiar...

Por outro lado, o chão da caverna era completamente plano e aberto, contendo apenas alguma areia e cascalho.

Depois de voar por um tempo na caverna, os pequenos besouros luminosos continuaram seguindo logo atrás do voador. Quando Lin virava a cabeça para persegui-los, eles se dispersavam instantaneamente, escondendo-se nas fendas entre as estalactites, e quando Lin voltava o olhar para a frente, eles saíam voando novamente para acompanhar.

Eram claramente predadores, procurando uma oportunidade para atacar?

No entanto, graças a eles, Lin conseguia enxergar claramente o ambiente ao redor, embora o próprio voador também pudesse emitir luz.

Lin voou por um tempo e ainda não viu absolutamente nada, nenhum rastro do Enxame de Inga ou de qualquer outra coisa especial. Lin estava avançando em direção ao norte; será que havia tomado o caminho errado?

De repente, um odor fluiu pelo ar, atraindo a atenção de Lin.

Esse cheiro era... o odor de carne em decomposição...

Os pequenos besouros luminosos que seguiam o voador também sentiram esse cheiro e imediatamente voaram todos em direção à origem do odor, com Lin logo atrás deles.

Pouco depois de voar, os pequenos besouros se reuniram sobre algo no chão. O voador se aproximou para olhar e descobriu que se tratava surpreendentemente da carcaça de um peixe com nadadeiras carnudas; a carne ainda não estava seca, e os besouros se aglomeravam sobre ela, mastigando incessantemente todos os pedaços comestíveis de carne.

Aquilo pertencia ao Enxame de Inga... Lin lembrava que eles mantinham peixes de nadadeiras carnudas nas poças de água, mas como aquele peixe havia ido parar ali?

Além disso, aquele não era o único cadáver.

Olhando ao redor, o chão daquela região estava repleto de carcaças. Não eram apenas peixes de nadadeiras carnudas, mas também peixes-blindados, peixes-chatos e até alguns pequenos tubarões... Essa imensa quantidade de cadáveres exalava um odor pungente, atraindo não apenas os pequenos besouros luminosos, mas também diversos besouros carniceiros, baratas e, o tipo mais abundante de inseto entre eles, uma criatura chamada 'mosca'.

De onde vínham afinal todas aquelas criaturas marinhas? Teriam sido capturadas no mar pelo Enxame de Inga? Essa era a única possibilidade, a menos que esta caverna estivesse conectada diretamente ao oceano nas profundezas da terra.

Ah, é verdade! Lin pensou de repente que aqueles tipos de criaturas eram bastante semelhantes aos seres que habitavam o lago no centro daquela montanha...

Será que aquela montanha também tinha alguma relação com o Enxame de Inga? Será que esta caverna era realmente algum tipo de passagem?

Dessa forma, se fizesse o voador voar na direção da montanha, talvez pudesse obter algum tipo de resposta.

Pensando nisso, Lin fez o voador voar imediatamente na direção da montanha, ou seja, para o nordeste. Mas foi nesse exato momento que Lin sentiu novamente um odor.

Esse cheiro estava misturado ao odor de carne em decomposição, mas era extremamente nítido. Vinha da direção noroeste e parecia exatamente com... o aroma de plantas; não, deveria ser chamado de cheiro de selva.

A umidade da selva, madeira, terra, plantas, criaturas... Quando tudo isso se misturava, o 'cheiro da selva' se formava. Embora o voador não fosse hábil em detectar odores sutis, aquela imensa concentração de odores era bastante evidente.

O que havia afinal... nas profundezas desta caverna?

Parecia não estar muito longe. Vou dar uma olhada agora mesmo!

O voador avançou na velocidade máxima na direção do 'cheiro da selva'.

Contudo, o voador nem sequer havia voado dez metros quando de repente parou no ar, completamente imóvel.

Aquela sensação era como se estivesse grudado por algo...