Capítulo sessenta e quatro: O longo inverno

Quando a carapaça que protegia o Observador foi dissolvida, Lin finalmente viu novamente aquela célula de outrora.

Sob a perspectiva atual de Lin, ela era, de fato, muito diferente das células comuns; havia um pequeno cristal na superfície de seu corpo. Quando o Observador estava submerso na água, Lin conseguia sentir lentamente a visão que emanava dele...

Ainda está viva.

O estado vital do Observador recuperou-se instantaneamente. Lin podia senti-lo; não havia dor em seu corpo, apenas uma carência considerável de nutrientes.

Parecia que o Observador estivera em um estado de cessação completa de atividades vitais. Lin não imaginava que tal estado pudesse perdurar por tanto tempo. O estado de sono que Lin experimentara anteriormente ainda consumia energia lentamente, mas o estado do Observador parecia diferente; deveria ser algo como um estado de "quase morte".

Essa capacidade poderia ser útil em certas ocasiões no futuro, mas, por ora, Lin ainda não compreendia como o Observador havia entrado nesse estado.

As células do porta-aviões, por outro lado, estavam todas mortas. Nenhuma sobreviveu, mas não sofreram qualquer erosão; pareciam ter mantido um estado semelhante ao de uma "múmia", o que era realmente peculiar.

Os Trituradores voltaram para a cápsula de aterrissagem. Embora fosse chamada de cápsula de aterrissagem, também podia ser usada para ascender. Depois que os Trituradores entraram, a cápsula se fechou. No topo, um pequeno saco se expandiu; ele cresceu até superar o tamanho da própria cápsula. O gás flutuante que preenchia o saco permitiu que a cápsula subisse lentamente.

Esses sacos continuavam a se expandir para acelerar a subida até se aproximarem do Behemoth. Então, um orifício era aberto na parte inferior para expelir rapidamente o gás interno. Antes que o gás se esgotasse, o Behemoth os recolhia.

Bem, é hora de voltar.

Embora Lin ainda quisesse investigar o Continente Oriental, era difícil dizer se ainda havia seres vivos por lá. O Behemoth ainda tinha nutrientes suficientes para uma viagem de volta. Como o porta-aviões e o Observador já haviam sido encontrados, e aquela área marítima já fora observada, Lin decidiu resolutamente retornar.

O Behemoth virou-se. Lin lançou um último olhar sobre aquele continente coberto pelo deserto e começou a acelerar o voo de volta.

No caminho, Lin viu novamente o leito marinho que emergira das águas, e os peixes-couraçados que lutavam para sobreviver nele.

Embora o desastre tivesse destruído quase tudo, ainda havia sobreviventes vivendo ali. Seria bom se pudessem resistir até que o oceano se recuperasse.

Lin não estabeleceria uma base de observação ali. A sensação de voltar mais tarde e ter uma "surpresa" seria muito maior.

No entanto, quando será que o oceano se recuperará? Sob quais condições as toxinas desapareceriam?

Lin não sabia nem como elas surgiram, portanto, não sabia quanto tempo levaria, mas voltaria a verificar com frequência.

...

Depois disso, o Behemoth retornou ao Continente Norte e colocou o Observador dentro da base.

Agora, embora o Observador não tivesse muita utilidade, Lin o preservaria bem. Talvez, um dia, fosse possível encontrar um cristal semelhante ao seu "cristal de visão".

Os cristais que Lin encontrava agora não tinham capacidade de "visão"; apenas podiam absorver a luz.

Lin continuou sua vida habitual, mas não sabia quanto tempo durariam aqueles dias frios.

Parecia haver um termo para descrever esses momentos de frio: "inverno".

Esta estação era bastante entediante. Sem atividades biológicas, sem a sensação de calor, o céu estava sempre cinzento e a luz solar era raramente visível. A camada de gelo e neve tornava-se mais espessa a cada dia, como se fosse um desastre persistente.

Agora, o inverno já durava mais de noventa dias e noites. Não só não se dissipara, como uma nevasca repentina assolou a Selva Distorcida e até mesmo todo o Continente Norte.

O Continente Norte parecia agora coberto por ventos e neve. Acima do deserto, a nevasca incessante rugia. Tempestades de areia branca atacavam constantemente o Bosque Cintilante, o que tornava a tarefa de Lin de remover a neve cada vez mais difícil.

O vento frio não afetava apenas os arredores da Selva Distorcida. Com a queda drástica da temperatura, Lin descobriu que muitos seres vivos morreram congelados em suas próprias tocas, sem sequer terem terminado de consumir os alimentos armazenados.

O sopé da montanha, originalmente repleto de fontes termais quentes, atraía muitos seres, principalmente salamandras e um tipo de barata verde de meio metro de comprimento. Elas não pareciam ter o hábito de hibernar, mas, sob o ataque da nevasca, a maioria das fontes termais foi soterrada pelo gelo e pela neve. Muitos morreram ali, e os restantes se reuniram nas poucas fontes termais maiores próximas ao sopé. Para disputar o acesso às águas, iniciaram uma guerra.

Ali, Lin observou comportamentos interessantes. Em tempos normais, as salamandras e as baratas se atacavam e matavam umas às outras se houvesse oportunidade. Ambos tinham portes semelhantes, mas as baratas eram mais fortes, enquanto as salamandras eram venenosas, resultando em um equilíbrio de forças. Frequentemente, utilizavam as lagartas-serra, que dormiam no centro das fontes, como uma linha divisória, ocupando cada uma metade da fonte; quem ousasse cruzar a linha era atacado. Contudo, quando a tempestade de neve atingia, pareciam esquecer que eram inimigas: amontoavam-se para manter o calor e colaboravam para remover a neve, evitando que as fontes fossem soterradas.

Este fenômeno era realmente curioso, mas, sob o ataque da nevasca, mesmo abandonando as disputas, as baixas eram pesadas. Por isso, Lin teve de interromper completamente os experimentos; já não havia muitos seres vivos para realizá-los.

A nevasca atingiu a maior parte da selva, chegando a soterrar as montanhas rochosas dos insetos-cérebro, transformando-as em montanhas de neve. As copas da Árvore-Lar também foram submersas pelo vento e pela neve, acumulando camadas espessas de gelo.

Até mesmo o lago no topo da montanha, que originalmente não fora afetado, começou a congelar, e os seres ali contidos entraram lentamente em um estado de hibernação.

Esse efeito nefasto continuava. O inverno gélido não parava, e os seres vivos caminhavam em direção à morte em meio ao frio prolongado.

Agora, já se passavam 180 dias e noites.

A Selva Distorcida já era um manto branco. Lin recolheu todos os guarda-chuvas de tapete verde; mesmo com cristais, era difícil absorver nutrientes, pois a luz do dia era muito fraca e, à noite, não emitiam nenhum brilho. Em seu lugar, Lin utilizou muitas esferas de tapete verde que flutuavam acima das nuvens. Agora, Lin dependia inteiramente delas para obter nutrientes. Utilizar essas esferas flutuantes era problemático, pois era necessário voar de um lado para o outro para coletar nutrientes, e elas eram facilmente levadas pelo vento.

Contudo, a selva já não conseguia obter nenhum nutriente; a neve soterrara tudo.

As últimas fontes termais ao sopé da montanha desapareceram. Os seres ali ou fugiram para o subsolo ou morreram. As lagartas-serra, porém, continuavam a dormir onde antes eram as fontes, sem que se pudesse distinguir se estavam vivas ou mortas. Se as estudasse, Lin descobriria que as células em seus corpos ainda mantinham uma certa vitalidade.

Depois de retornar, o Behemoth deitou-se no deserto, agora um campo de neve, em estado de hibernação. Lin sentiu que talvez fosse hora de colocá-lo em uso real. Se aquele frio persistisse, Lin poderia iniciar um novo plano: construir um ambiente gigantesco no céu.

O inverno durou 220 dias e noites. Embora não houvesse mais tempestades, a neve continuava a cair...

Sem saber de onde vinha tanta neve, Lin não quis mais esperar. Fez com que o Behemoth começasse a inflar, liberando uma grande quantidade de unidades para remover a neve acumulada sobre o corpo, e então flutuou para o céu, acima da camada de nuvens.

Ao mesmo tempo, na base da Selva Distorcida, Lin começou a produzir uma grande quantidade de bombas potentes chamadas "Criadores de Arte". Essas bombas eram levadas às alturas por uma esfera cheia de flutuabilidade, flutuando até as nuvens, e então...

"Boom!"

O estrondo intenso abriu uma lacuna diretamente acima do Bosque Cintilante, através da qual a luz solar quente brilhou. Nesse momento, a base de Lin liberou uma grande quantidade de esferas de tapete verde. Normalmente, essas esferas tinham cerca de um metro de diâmetro, mas desta vez Lin as fabricou com mais de três metros. Essas esferas maiores subiram rapidamente para o céu, até a posição onde estava o Behemoth.

O Behemoth liberou uma unidade chamada "Adesivo". Essa unidade, em forma de abelha, podia voar e secretar um muco viscoso, sendo responsável por colar todas as esferas de tapete verde umas às outras.

Assim, ao concluir, Lin obteve um enorme tapete verde flutuante. Eram muito leves, mas, como estavam ligados em uma grande área, Lin estruturou jatos nas bordas para mantê-los em uma posição fixa, evitando que fossem levados pelo vento para longe.

Quando todas as esferas de tapete verde foram conectadas, o diâmetro era de cerca de cem metros. Lin poderia fazer maiores, mas desta vez era apenas um experimento. O Behemoth permaneceu atracado ao lado desse enorme tapete flutuante, encarregado de gerenciar todas as situações.

Esse tapete verde também podia regular o ar local, impedindo que nuvens de neve se acumulassem ali, o que poupou Lin do trabalho exaustivo de remover a neve do Bosque Cintilante. Embora ainda houvesse neve flutuando, a carga de trabalho diminuiu consideravelmente.

Nos dias e noites seguintes, Lin percebeu que a ideia do tapete verde flutuante era realmente boa, então fez com que a base continuasse a produzir muitas esferas de tapete verde para aumentar a área do tapete.

Mais tarde, Lin liberou algumas esferas sem o tapete verde. Essas esferas foram conectadas às bordas do tapete flutuante, e Lin cultivou musgo nelas, além de desenterrar alguns pequenos artrópodes hibernantes para ver se conseguiam viver no céu.

Embora também fizesse frio no céu, devido à luz solar, era mais quente do que no solo. No entanto, à noite, era muito mais frio. Esses seres pareciam não conseguir se adaptar e morreram todos.

Parecia que Lin precisaria criar um ambiente aquecido.

Contudo, isso poderia ser mais difícil, então, por enquanto, seria assim. O inverno deveria acabar mais cedo ou mais tarde.

Acabar... será?

Quando o inverno atingiu trezentos dias e noites, Lin começou a duvidar de suas ideias anteriores. O tapete verde flutuante estava cada vez maior, mas, certa vez, uma parte foi perdida devido a uma nuvem de tempestade que surgiu repentinamente. Havia muitos perigos no ar, e por vezes eram atingidos por tempestades violentas.

Obter nutrientes não era tão fácil assim...

Agora, são trezentos e sessenta dias e noites.