Capítulo Setenta e Oito: O Mistério

Naquele tempo, o Verme-Cérebro jamais se esqueceria.

Ondas gigantescas de lava surgiram de repente, destruindo vastas extensões de selva. As chamas alastraram-se pela floresta, engolindo a maior parte das montanhas rochosas onde a sua espécie habitava.

Antes da erupção da lava, sentiram-se de facto alguns tremores de terra, mas logo depois a lava irrompeu num instante, sem dar tempo de reação ao grupo Maia.

Sob a lava devastadora, o Verme-Cérebro liderou os sobreviventes quase extintos para o interior da Selva Retorcida, estabelecendo um novo lar numa árvore oca e gigantesca conhecida como a "Árvore Natal".

O Verme-Cérebro viveu na Árvore Natal por um longo período. A longevidade daquela árvore colossal já se aproximava do fim, mas ainda era habitável e, como o único Verme-Cérebro remanescente, pretendia restaurar ali a prosperidade da colónia.

Contudo, devido a um sismo súbito, o Verme-Cérebro caiu no abismo...

A espécie Maia estava praticamente aniquilada por completo.

Os insetos Chibcha encontraram o Verme-Cérebro e levaram-no para o interior do seu ninho. O Verme-Cérebro descobriu que aqueles pequenos insetos cobertos de cristais eram muito inteligentes, mas incapazes de comunicar. Os insetos Chibcha colocaram o Verme-Cérebro no centro do ninho e alimentavam-no constantemente com fungos; embora tivessem um sabor desagradável, permitiram que o Verme-Cérebro continuasse a viver.

Durante o período em que o Verme-Cérebro esteve desaparecido, a sua colónia começou a extinguir-se lentamente, até que Mktu nasceu.

Nesse mesmo momento, Moctezuma recebeu subitamente uma mensagem. Esta mensagem especial penetrou nos seus pensamentos de forma súbita, tal como uma onda eletromagnética.

Moctezuma soube assim, de repente, que o grupo do Verme-Cérebro tinha sido engolido pela lava. No início, sentiu uma profunda confusão, mas depressa mobilizou o Ônibus da Areia Profunda para se aproximar da Selva Retorcida. No entanto, descobriu que o odor do grupo Maia ainda pairava em redor da Selva Retorcida, o que o deixou bastante intrigado. Após refletir, acabou por decidir não entrar na selva.

Naturalmente, aqueles odores não tinham sido espalhados pelo grupo Maia. A razão para a persistência do cheiro devia-se aos insetos Chibcha que tinham encontrado o Verme-Cérebro; eles imitavam o odor do grupo Maia e aplicavam-no nas margens da Selva Retorcida, impedindo a entrada dos insetos Astecas.

Os insetos Chibcha outrora habitavam a superfície, mas tinham sido forçados a recuar para o subsolo devido aos ataques dos insetos Astecas. Conheciam muito bem os insetos Astecas e sabiam que a derrota destes se devera ao grupo Maia. Assim, utilizaram o Verme-Cérebro para criar o odor que os protegia — essa era também a razão pela qual o tinham capturado.

Evidentemente, Moctezuma ignorava que aquilo fora obra dos insetos Chibcha. Acreditava que a Selva Retorcida continuava a ser ocupada pelo grupo Maia e, como o odor persistia, recusava-se a acreditar que os Maias tivessem sido exterminados.

Os insetos Astecas não passavam por bons momentos nos seus territórios espalhados pelas Colunas Afiadas e pelo deserto; o clima era rigoroso e a vida difícil. Por conseguinte, Moctezuma mantinha uma vigilância constante sobre a Selva Retorcida, ansiando por regressar lá.

Esta vigilância prolongou-se por muito, muito tempo. Num determinado dia, o Ônibus da Areia Profunda que patrulhava os arredores da Selva Retorcida avistou o Behemoth. Naquela altura, Moctezuma julgou que o Behemoth não passava de um animal selvagem e atacou-o, sem imaginar que se tratava da principal casta de Lin.

Nessa altura, Moctezuma já havia reparado que o odor do grupo Maia começava a desvanecer-se lentamente, até desaparecer por completo.

A causa do desaparecimento do odor foi a destruição dos insetos Chibcha; o aparecimento de Lin alterara todo aquele panorama.

Moctezuma desconhecia os motivos e sentiu-se inicialmente confuso, pensando que o grupo Maia talvez tivesse partido. Contudo, como o inverno se aproximava, absteve-se de lançar um ataque direto, aguardando pela chegada da primavera para o desferir.

O que não esperava, porém, era que esta investida desencadeasse a contraofensiva de Lin. Moctezuma confundiu Lin com o grupo Maia e, embora tenha contra-atacado, sofreu uma derrota. No fim, decidiu fugir para a Cratera do Enxame Inca em busca de auxílio.

Contudo, a sua tentativa de fuga gorou-se e foi capturado por Lin, sendo trazido para aquele lugar...

Terminados a leitura mental e o relato, o corpo exausto de Moctezuma tombou diante do Verme-Cérebro.

O Verme-Cérebro rolou até ao pé do ser de exibição e disse a Lin: — Cérebro, memória, leitura bem-sucedida. Descarta informação inútil, retém apenas a útil, combina com os meus próprios feitos para formar uma história completa e transmite-a a Lin.

O Verme-Cérebro possuía uma habilidade especial: conseguia extrair por completo as informações de memória contidas no cérebro de uma criatura através do contacto físico. Tais informações ficavam armazenadas nas células cerebrais. Lin também estudava formas de obter memórias, mas não esperava que o Verme-Cérebro dominasse tal técnica.

Ao fazê-lo, o Verme-Cérebro matava a criatura cuja mente lia, e para o conseguir precisava primeiro de tocar diretamente no cérebro do alvo com o seu corpo, o que significava rasgar-lhe a cabeça — independentemente do método, o resultado era fatal.

Cruzando a narrativa do Verme-Cérebro com as memórias de Moctezuma, o único aspeto verdadeiramente estranho em todo aquele desenvolvimento residia no Enxame Inca. O próprio Verme-Cérebro desconhecia o Enxame Inca e, nos registos de longa data da sua colónia, existiam apenas escassas menções, todas elas extremamente vagas.

Por que razão viveria tal criatura na cratera do deserto? Por que demonstrava desinteresse pela Selva Retorcida? E por que motivo, após Moctezuma dialogar com o Enxame Inca, a colónia do Verme-Cérebro fora imediatamente soterrada por lava? Poderia... ter sido obra do Enxame Inca?

Contudo, o Verme-Cérebro afirmara que nas memórias de Moctezuma praticamente não havia dados sobre o Enxame Inca, restando apenas fragmentos de conversas entre Moctezuma e o enxame. Além disso, quando Moctezuma soube da destruição do grupo Maia, o Verme-Cérebro mencionara que ele recebera um sinal, ignorando a origem exata e os pormenores do mesmo. Lin julgava que isso também estaria ligado ao Enxame Inca.

Mas, de acordo com as declarações anteriores de Moctezuma, este parecia conhecer bem o Enxame Inca. Lin lembrava-se perfeitamente de o ouvir dizer: "A lava surgiu por minha causa." e "Vocês morrerão devido à vossa própria força."

Para mais, na sua tentativa derradeira de fuga, pretendia precisamente alcançar a cratera do Enxame Inca.

Ele estava indubitavelmente ligado ao Enxame Inca; Moctezuma conhecia-o na perfeição.

Então, por que razão não havia ali qualquer informação detalhada sobre o Enxame Inca? Seria a leitura de memórias do Verme-Cérebro incompleta? Era pouco provável, visto que ele conseguira extrair bastantes pormenores; os assuntos referentes ao Enxame Inca deveriam revestir-se de grande importância, tornando improvável que tivessem escapado à leitura.

Em suma, a aniquilação da colónia do Verme-Cérebro parecia de facto associada ao Enxame Inca. Seria a lava obra deles?

Improvável... Lin jamais presenciara uma espécie capaz de viver no interior da lava.

Ainda assim, teriam eles recorrido a algum método para impedir que o Verme-Cérebro e os seus congéneres percebessem os sismos?... Era uma possibilidade plausível.

Relembrando os acontecimentos daquela época, o Verme-Cérebro reconheceu que foram deveras insólitos: não só eles próprios nada sentiram, como os animais selvagens das redondezas também não manifestaram qualquer reação. Certamente não se tratava de uma situação normal.

De qualquer forma, cumpria investigar a fundo o Enxame Inca.

E aquele Moctezuma merecia também ser examinado mais uma vez.

Com estes pensamentos, Lin transportou o cadáver de Moctezuma para o interior do Behemoth, enquanto a criatura colossal encetava o voo de regresso rumo às Colunas Afiadas.

Apesar de o Verme-Cérebro ter lido a mente do inimigo e de a história geral ter ficado esclarecida, restavam muitas incógnitas.

A meio do trajeto de regresso, Lin procedeu a uma nova decomposição da estrutura interna de Moctezuma. Durante este processo, Lin deparou-se com algo bizarro: na região posterior ao cérebro de Moctezuma, encontrava-se uma pequena esfera de substância quitinosa com cerca de um centímetro de diâmetro.

Lin tinha a certeza absoluta de não ter visto tal estrutura anteriormente. Quando dissolveu o invólucro exterior da esfera quitinosa, descobriu no seu interior... um aglomerado de células cerebrais!

Por que motivo existia tal aglomerado de células cerebrais de Moctezuma dentro daquela esfera? Seria...

Lin compreendeu subitamente: aquilo ocorrera provavelmente quando o Behemoth voava em direção à habitação do Verme-Cérebro. Moctezuma encapsulara uma pequena fração do seu próprio cérebro numa estrutura quitinosa para impedir que o conteúdo fosse lido pelo Verme-Cérebro.

Compreendido... Eis o motivo pelo qual Lin sentira que as informações obtidas pelo Verme-Cérebro estavam incompletas. Quem diria que Moctezuma recorreria a semelhante estratagema? O seu controlo sobre as células do próprio corpo era verdadeiramente formidável.

Assim que Lin comunicou o facto ao Verme-Cérebro através do ser de exibição, este manifestou um espanto profundo; pelo visto, nem ele próprio suspeitava de tal capacidade em Moctezuma.

Impunha-se regressar de imediato para junto do Verme-Cérebro, permitindo-lhe extrair a informação contida naquele pequeno fragmento cerebral.

O Behemoth inverteu a marcha e rumou de regresso à montanha rochosa do Verme-Cérebro. No entanto, como já havia percorrido uma boa distância, o regresso não seria imediato, o que se revelava inconveniente — teria sido preferível proceder à decomposição logo no local onde residia o Verme-Cérebro.

Com a aproximação da noite, o Behemoth aterrizou na montanha rochosa e facultou ao Verme-Cérebro o acesso ao aglomerado de células cerebrais de Moctezuma para leitura.

Ao processar a informação, o Verme-Cérebro foi invadido por uma súbita vaga de estupefação e transmitiu a Lin: — Enxame Inca... Antigo, colossal, incompreensível, inesgotável. Eles já receberam o sinal e encontram-se a decifrá-lo.

— O que pretendes dizer? — Lin sentiu-se perplexa.

O Verme-Cérebro explicou: — Moctezuma ocultou a informação no interior. Quando a li, a informação foi transmitida; o Enxame Inca recebeu-a.

O Enxame Inca... recebera a informação?

O Verme-Cérebro continuou: — Eles habitam sob a terra, vivem nas profundezas do solo, constroem a sua colónia no subsolo.

Enquanto falava, o Verme-Cérebro começou a rebolar no solo, desenhando uma vasta cavidade cujo fundo se revelava oco, prolongando-se através de uma longa conduta subterrânea.

Ao ouvir isto, Lin constatou de súbito, através dos observadores que vigiavam a cratera do Enxame Inca, que o enxame ali presente exibia comportamentos bizarros.

Vastas multidões do Enxame Inca emergiam das aberturas nas escadarias, agrupavam-se e atiravam-se para dentro da água no fundo da cratera.

Que estariam eles a fazer?

Os observadores voaram para o interior da cratera para vigiar aquele fenómeno insólito. Lin reparou que a água no fundo diminuía gradualmente, como se tivessem aberto um sorvedouro na base; formara-se um redemoinho que sugava todos os insetos circundantes.

Tal como o Verme-Cérebro afirmara, o fundo da cratera era efetivamente uma abertura.

Nas escadarias em redor, ainda muitos outros insetos se lançavam às águas, e Lin deduziu que todos pretendiam penetrar naquele vórtice, que decerto conduzia ao seu ninho.

Contudo, se o Verme-Cérebro afirmava que eles tinham recebido um sinal... o que significaria aquilo?