Capítulo 89: Armamentos

Dezenas de dias e noites se passaram, e tudo mudava lentamente. Na selva retorcida da superfície, o gelo e a neve finalmente derreteram por completo, e os rios formados por eles começaram a diminuir. Com o aumento da temperatura, tudo retornou gradualmente à feição original que Lin conhecia: o verão.

Talvez a água sob o deserto estivesse esgotada, e as samambaias trepadeiras que cobriam todo o deserto começaram a murchar e definhar. Mas, antes disso, todas geraram o item essencial para a continuação da vida: sementes.

As sementes das samambaias trepadeiras eram extremamente pequenas, capazes de se infiltrar nas fendas entre os grãos de areia. Lin agora finalmente compreendia como as samambaias trepadeiras se reproduziam; a vida delas era breve e espetacular. Após criarem uma extensão de verde que cobria o deserto, começavam rapidamente a declinar e a reproduzir inúmeras sementes, permitindo que estas permanecessem sob a areia por centenas de dias e noites, até que o verão passasse e o gelo e a neve acumulados no inverno derretessem e se infiltrassem no deserto, momento em que voltariam a florescer.

A evolução das plantas fascinava Lin, mas a atenção de Lin no momento estava concentrada principalmente no mundo subterrâneo.

O Enxame Inca produzia tropas continuamente. Dentro de cada árvore-lar, reunia-se uma grande quantidade de castas militares. Lin não relaxaria; as tropas de Lin controlavam três árvores-lar na terra rochosa e uma vasta área ao redor. Lin descobriu que não era estritamente necessário cavar o interior de uma árvore-lar para habitar nela; construir bases diretamente sobre a terra rochosa também era viável.

Lin também trouxe muitas sementes de plantas: árvores retorcidas, samambaias, musgos e samambaias trepadeiras. Desta vez, Lin estava determinada a criar um ambiente autossustentável. Lin enviou uma casta de tropas, os 'extratores de água', para bombear a água subterrânea das fontes termais e espalhá-la por toda a terra rochosa rachada, antes de plantar as sementes das árvores retorcidas.

O sistema radicular das árvores retorcidas possuía uma força tremenda, capaz de romper rochas sólidas, lançando as bases para o primeiro passo na modificação do ambiente.

Por estar no subsolo, não havia luz solar direta aqui. O vento também era bastante estável, e a água evaporava muito devagar. Desde que a água fosse distribuída, essas plantas cresceriam admiravelmente.

Ao mesmo tempo, Lin também trouxe não poucas criaturas, tentando fazê-las viver neste ambiente subterrâneo. Estabelecer o ecossistema ainda levaria algum tempo; a energia da base atual de Lin dependia basicamente do transporte externo e da absorção da energia de organismos bioluminescentes através do tapete verde para obter nutrientes.

Lin ainda não compreendia exatamente como essas criaturas bioluminescentes viviam, mas, segundo as pesquisas atuais, elas haviam estabelecido um ambiente próprio no teto. No topo da caverna, havia uma camada de "pó" com espessura de vários metros ou até mais de dez metros. Esse pó era o resultado da aglomeração de inúmeras criaturas de espécies variadas, incluindo unicelulares, multicelulares, animais e plantas. Elas mantinham relações de predação mútua e, o mais importante, todas emitiam luz.

Lin não dedicou muito tempo a estudá-las; o foco de Lin estava principalmente na base, na produção e na combinação de tropas. Lin construiu "baterias" nas cascas das três árvores-lar. Tratava-se de uma casta de tropas tubular envolta em material quitinoso, que, fixada às árvores, podia disparar contra alvos aéreos.

Ao mesmo tempo, Lin também fabricou muitas outras castas. Para lidar com a vasta quantidade do Enxame Inca, Lin podia sentir que o Enxame Inca era diferente de todos os oponentes anteriores, exigindo preparação total.

O Leviatã também foi enviado para voar para longe, a fim de verificar a distância entre os dois extremos.

A posição atual de Lin ficava ao redor das profundezas subterrâneas de uma cordilheira, onde o terreno era inteiramente rochoso. Lin ordenou que o Leviatã voasse na direção do deserto para ver até onde a terra rochosa se estendia.

O Leviatã voava sobre a terra rochosa. Este lugar árido tinha poucos seres vivos, mas, a cada aproximação de uma árvore-lar, era possível descobrir que um bom número de criaturas se reunia sob ela, alimentando-se basicamente das folhas caídas da árvore-lar, enquanto outras caçavam especificamente as comedoras de folhas. Como as árvores-lar na terra rochosa distavam de um a dois quilômetros uma da outra, a vida parecia relativamente escassa.

Na terra rochosa, nenhuma das árvores-lar abrigava o Enxame Inca.

Próximo a uma árvore-lar, o Leviatã encontrou um tipo de libélula inteiramente dourada, com tamanho semelhante ao das libélulas-gigantes. Lin as chamou de "libélulas douradas". Elas voavam em bandos pelos ares, parecendo incontáveis feixes de luz cintilante, e a direção de seu voo coincidia com a do Leviatã.

A propósito, nos pensamentos de Lin, "ouro" não representava apenas uma cor, mas também um tipo de pedra, embora Lin nunca tivesse visto tal pedra.

Ao alcançar uma posição que equivalia aproximadamente ao local da colônia do Inseto-Cabeça na superfície, Lin percebeu que o teto da caverna ali estava cada vez mais próximo do solo. O que antes costumava ter uma altura de mais de trezentos metros, ali media apenas pouco mais de cinquenta metros. Nesse ponto, Lin também não viu árvores-lar; a mais próxima ficava a mais de três quilômetros de distância.

Em contrapartida, Lin avistou vestígios de outras plantas.

A extensão da terra rochosa havia terminado; este lugar parecia ser o domínio das plantas, mas elas tinham formas bizarras, não sendo nem árvores retorcidas nem samambaias arbóreas, mas sim um tipo de planta que Lin nunca tinha visto antes.

Elas tinham cerca de cinquenta metros de altura e um metro de diâmetro, estendendo-se exatamente do solo até o teto da caverna. Seus corpos não ostentavam o verde habitual das plantas, mas sim troncos roxos cobertos de inúmeros espinhos vermelhos.

Essas plantas alinhavam-se em uma longa linha reta, isolando a terra rochosa da floresta situada atrás. Atrás delas, Lin conseguia avistar uma selva verde de samambaias arbóreas.

Lin sentiu que elas se pareciam um pouco com as árvores retorcidas brilhantes que bloqueavam o deserto, mas a sensação que transmitiam a Lin era ainda mais bizarra.

As libélulas douradas que voavam junto com o Leviatã avançaram em massa contra essas plantas naquele exato momento. Lin percebeu que, assim que as libélulas tocavam os espinhos nos corpos das plantas, ficavam completamente imobilizadas, como se estivessem coladas a eles.

As libélulas que lideravam a carga morreram todas, mas ainda havia algumas na retaguarda que conseguiram passar, pois, pisando sobre os cadáveres de seus companheiros, não precisavam tocar diretamente nas plantas pegajosas, conseguindo assim penetrar na selva logo atrás.

O Leviatã não se apressou em entrar, observando o local por um período. Lin descobriu que esse tipo de planta secretava um líquido dissolvente que degradava e digeria lentamente as libélulas presas aos seus corpos, absorvendo-as em seguida através da parede celular.

Afinal, tratava-se de uma planta carnívora? Era a primeira vez que via uma... No entanto, Lin já vira muitos animais que gostavam de comer plantas, de modo que plantas comerem animais era obviamente possível.

Elas se alimentavam das criaturas que colidiam contra seus corpos. Aquelas libélulas provavelmente precisavam entrar para se reproduzir ou algo semelhante, sendo forçadas a atravessar esta "parede de espinhos mortais". Mas por que essas plantas estavam dispostas de forma tão uniforme aqui? Parecia que haviam sido colocadas propositalmente para separar a terra rochosa da selva. Uma densidade tão alta, na verdade, prejudicava o método de caça delas; uma distribuição esparsa na selva deveria ser muito mais eficaz.

Isso significava que esse fenômeno era obra de alguma criatura...

Lin pôde ver que, sob esses "espinhos mortais", algumas abelhas negras caminhavam.

O Enxame Inca... Elas haviam traçado uma "linha de fronteira" para o seu próprio território. (Continua...)