Capítulo 91: Enxame de Reconhecimento

O Enxame Inca começou a movimentar-se. Era a primeira vez que Lin via um movimento tão coordenado da parte deles; o que significaria aquilo?

Nos canais abertos nas cascas de dez árvores natais, surgiu uma imensa quantidade de insetos. Eles eram uma das castas do Enxame Inca, com cerca de dez centímetros de comprimento, muito parecidos com abelhas negras, mas com olhos notavelmente grandes. Sua contagem ultrapassava provavelmente dezenas de milhares. Sem parar, jorravam de dentro das dez árvores natais, voando em todas as direções: sudeste, noroeste, sul e norte.

Aqueles insetos provavelmente não tinham fins agressivos; Lin acreditava que estavan explorando e patrulhando.

Normalmente, as abelhas negras do Enxame Inca tiravam de vez em quando uma casta chamada "insetos-olho" para observar os arredores, o que provava que as abelhas negras careciam de visão própria; julgavam os objetos apenas por contato. Aqueles insetos voadores deviam servir para confirmar o ambiente circundante.

Lin chamou-os de "insetos de reconhecimento". O comportamento deles correspondia exatamente a isso: voavam em bandos pelos céus do mundo subterrâneo, circulando e observando detalhadamente cada árvore, cada criatura, incluindo os Caçadores de Cérebros — embora estes últimos não tivessem despertado suspeitas.

Depois de vasculharem minuciosamente a área vizinha, a multidão de insetos de reconhecimento começou a se agrupar e voou em direção ao norte. Se continuassem a voar para o norte, alcançariam a região rochosa onde ficava a base de Lin.

Ainda levariam algum tempo para chegar lá, e Lin precisava preparar-se, ocultando perfeitamente todas as coisas.

Os insetos de reconhecimento voavam com extrema rapidez. Apenas uma parte deles parava para observar o trajeto, enquanto a outra metade seguia voando incessantemente rumo ao norte. Em cerca de um dia e uma noite, chegaram à muralha composta por "espinhos mortais".

Acima do solo rochoso, do lado de fora dos espinhos mortais, Lin mantinha vários voadores de observação e percebeu que uma vasta quantidade de insetos de reconhecimento havia estacionado atrás da parede de espinhos. Nenhum deles ousava sobrevoá-la.

Estranho. Aquelas plantas não tinham sido cultivadas por eles próprios? Será que isso significava que nem mesmo eles conseguiam atravessar?

Justo quando Lin pensava nisso, apareceu de repente uma casta que Lin já havia visto antes, no interior das árvores natais do Enxame Inca. Circundada por um bando de abelhas negras, ela se aproximou da base dos espinhos mortais.

Essa casta assemelhava-se muito a um besouro sem carapaça dorsal. Lin viu-a abrir os dois pares de asas situadas nas costas, emitindo um som de alta frequência semelhante a um zumbido.

Sob a influência desse som, os espinhos mortais à frente dos insetos de reconhecimento curvaram-se de forma inacreditável para ambos os lados, abrindo uma brecha larga o suficiente para que os insetos passassem sem tocar nos espinhos.

Eles... controlavam os espinhos mortais através do som? Controlar não era surpreendente, mas as plantas não deveriam possuir células musculares? Não podiam mover-se daquela maneira, pois não? Parecia imperativo capturar um espécime para estudo.

Uma imensa quantidade de insetos de reconhecimento irrompeu pela "fronteira" dos espinhos mortais, invadindo as terras rochosas. No exato instante em que entraram no território rochoso, dispersaram-se por completo, inspecionando todos os objetos ao redor.

Imediatamente, Lin ordenou que todos os voadores pousassem no solo e adotassem uma coloração idêntica à das rochas, embora restasse saber se isso seria suficiente para evitar a detecção.

Os insetos de reconhecimento realizaram uma inspeção ainda mais minuciosa na estepe desolada, examinando cada pedra individualmente. No entanto, diante de pedras inanimadas, detinham-se apenas por alguns segundos, enquanto cercavam as criaturas errantes da região por meia hora antes de levantarem voo novamente.

Felizmente, nenhum dos insetos de reconhecimento descobriu os voadores camuflados de rocha de Lin.

Parecia que a especialização deles era excessivamente restrita; provavelmente possuíam apenas uma visão formidável, enquanto o olfato e a audição eram deficientes, tornando a camuflagem cromática extremamente eficaz contra eles.

Terminada a inspeção daquela zona, os insetos de reconhecimento prosseguiram rapidamente o voo para o norte. Lin fez com que alguns voadores mudassem de cor e os seguissem discretamente; nesse momento, Lin notou ainda mais insetos de reconhecimento a emergirem de trás da muralha de espinhos.

A cada árvore natal que encontravam, os insetos davam voltas em círculos, subindo desde a base até a copa antes de partirem. Durante o trajeto, qualquer criatura avistada era cercada por cerca de sessenta segundos de observação.

Aquele método de reconhecimento era verdadeiramente divertido. Lin ponderava se deveria adotá-lo para explorar todos os seres vivos na totalidade da Selva Retorcida, onde ainda habitavam inúmeras criaturas desconhecidas, principalmente devido à escassez de exploração prévia.

Os insetos de reconhecimento continuaram a avançar para o norte, aproximando-se do território ocupado por Lin.

Na verdade, o domínio de Lin também possuía uma "linha de fronteira": uma enorme fenda no solo com lava solidificada no fundo. Em vez de sobrevoarem diretamente a fenda, os insetos mergulharam em massa no seu interior para observar tudo o que lá havia, incluindo as aranhas de lava suspensas nas encarpadas paredes do abismo.

Como as aranhas de lava dormiam durante o dia, nenhum conflito eclodiu. Só depois de vasculharem a fenda é que voaram em conjunto na direção do território de Lin.

Havia muitas estruturas semelhantes a colunas cônicas na terra de Lin; tratavam-se de suas bases, cujos revestimentos externos, compostos de quitina, pareciam idênticos à rocha circundante. Os insetos de reconhecimento, talvez tendo explorado o local anteriormente, demonstraram uma curiosidade imensa pelas torres de artilharia de Lin, sobrevoando a base em bandos e observando-a demoradamente antes de se afastarem.

Parecia que nenhuma suspeita fora levantada. Em seguida, os insetos retomaram a marcha para o norte, aproximando-se velozmente da base das montanhas.

Pelo caminho, examinaram com atenção todas as criaturas. Algumas espécies trazidas do exterior por Lin tinham conseguido sobreviver ali, e os insetos de reconhecimento aparentemente não as acharam estranhas.

Por fim, os insetos de reconhecimento aproximaram-se da região de árvores natais habitada por Lin.

Na realidade, Lin ocupava apenas três árvores natais, com a maioria das bases situada nas terras rochosas exteriores. Lin já havia modificado a aparência externa daquelas árvores natais para que parecessem comuns, tornando-as supostamente indetectáveis.

Como de costume, os insetos de reconhecimento sobrevoaram as árvores natais em círculos. Após inspecionarem as três árvores sem notar qualquer anomalia, prosseguiram o voo para o norte, alcançando a área das fontes termais.

Os insetos examinaram os lagartos de escamas cristalinas que viviam nas margens termais, sem manifestar estranheza. Por fim, chegaram ao ponto de entrada de Lin: uma cachoeira com uma abertura oculta acima dela, que conduzia a um lago no interior da montanha. Lin acreditava que os insetos jamais detetariam aquela abertura.

Contudo, um espetáculo peculiar ocorreu: os insetos de reconhecimento precipitaram-se diretamente para o interior da cachoeira. Embora fossem imediatamente repelidos pela força torrencial da água no instante seguinte, persistiram sem hesitar, atirando-se repetidamente para dentro. Após incontinentes tentativas, um dos insetos conseguiu penetrar com sucesso no canal situado acima da cachoeira...

O canal não continha nada de especial, exceto pelo facto de ter sido escavado e alargado por Lin. O inseto de reconhecimento deu uma olhada rápida antes de ser arrastado pela correnteza e lançado no lago abaixo da queda d'água.

Com isso, deveriam dar meia-volta e ir embora.

Mas, justamente quando Lin pensava nisso, o inseto de reconhecimento que havia espiado o interior do canal emergiu da margem do lago da cachoeira e emitiu um grito extremamente agudo.