Capítulo 165: O Fim do Noivado (Parte Um)

A Grã-Princesa Sheng'an e a Duquesa chegaram rapidamente; não demorou muito até que ambas alcançassem aquele pavilhão.

Su Rong levantou-se e cumprimentou-as: — Grã-Princesa, Duquesa.

A Grã-Princesa Sheng'an avistara Su Rong de longe. Sentada no pavilhão de frente para o Velho Duque, ela não se deixou intimidar pela aura marcial e imponente do velho nobre, nem demonstrou submissão ou acanhamento; em vez disso, irradiava uma serenidade e compostura naturais de todo o seu ser.

Aquela jovem donzela, esbelta e graciosa, vista de longe, possuía uma beleza extraordinária e um porte perfeitamente adequado.

A Grã-Princesa assentiu intimamente em silêncio, reconhecendo que, embora a jovem tivesse nascido e sido criada no Condutado de Jiangning, ela não fora criada sem traquejo social ou incapaz de arcar com responsabilidades.

Pensando nisso, seu cenho franziu-se ligeiramente; vir exigir a devolução da carta de compromisso matrimonial significava que aquele enlace provavelmente havia chegado ao fim.

A Duquesa tampouco imaginava que Su Rong realmente viria rescindir o noivado. Depois que Zhou Gu concluiu os exames, ela pretendia visitar a mansão da princesa mais uma vez, mas foi detida pela Grã-Princesa Sheng'an, que argumentou que, sendo assim, deveriam esperar que Su Rong viesse por iniciativa própria.

Hoje, Su Rong de fato apareceu na mansão, mas veio para exigir a anulação do compromisso.

A Duquesa já não sabia o que dizer.

Com um sorriso, a Grã-Princesa Sheng'an aproximou-se, tomou a mão de Su Rong entre as suas e repreendeu carinhosamente: — Minha criança, dispense tantas formalidades. — Dito isso, examinou Su Rong com atenção e murmurou em voz baixa: — Você realmente tem uns cinco traços parecidos com os de sua mãe.

Su Rong também sorriu: — Minha mãe partiu cedo, já faz muitos anos. Eu ainda era pequena e mal me lembro de sua aparência. Meu pai e o tio Xie dizem que me pareço com ela, e agora a senhora diz o mesmo. Parece que, no futuro, se eu sentir saudades de minha mãe, bastará olhar-me no espelho.

Era uma forma de descontrair o ambiente; na verdade, ela quase não se lembrava da mãe, afinal, as memórias eram demasiado distantes.

A Grã-Princesa naturalmente divertiu-se com a tirada, puxando-a para sentar-se ao seu lado: — Todos estes anos, estive à espera de que você atingisse a maioridade para que os preparativos para o casamento de ambas as casas pudessem começar. No mês passado, quando o jovem Gu voltou de Jiangning e ouviu dizer que vocês se davam muito bem, ficamos todos radiantes.

Su Rong não soube como responder a isso, por isso preferiu o silêncio.

Olhando-a fixamente, a Grã-Princesa perguntou: — Veio buscar a carta de compromisso? Eu a trouxe comigo. Pode ficar tranquila, foi escrita de próprio punho por sua mãe e pelo Duque.

Su Rong disse em tom suave: — Princesa, Duquesa, perdoem-me, mas vim rescindir o noivado.

Vendo-a ser tão direta, sem deixar a menor margem para hesitação, a Grã-Princesa ponderou: — Minha filha, por que desfazer o compromisso? A Mansão do Duque fez algo de errado? Ou Zhou Gu a ofendeu em algum aspecto? Apenas diga-nos, e nós corrigiremos.

Su Rong balançou a cabeça: — Não é culpa da Mansão do Duque nem de Zhou Gu, sou eu mesma.

Ela realmente não queria contornar o assunto com a Grã-Princesa nem ser submetida a uma longa sessão de conselhos. Seu coração já estava exausto o suficiente naquele dia; lidar com Zhou Gu e o Velho Protetor do Estado havia esgotado todas as suas forças. Assim, voltou-se para o Velho Protetor do Estado: — Acabei de explicar os motivos ao vovô Zhou. É verdade que quero anular o noivado, e peço que a Princesa e a Duquesa compreendam.

A Grã-Princesa fuzilou o Velho Protetor com o olhar: — Um assunto tão grave quanto o desfazimento de um noivado, como pôde agir com tanta soberania e arbítrio? Chegou a perguntar ao jovem Gu?

O Velho Protetor mantinha o semblante fechado: — Sendo eu um homem desta idade, acaso não posso tomar uma decisão? Não é preciso perguntar-lhe, ele já não tem objeções. Já que a jovem deseja rescindir o noivado, que seja desfeito. Mesmo sem o compromisso, ela continuará tendo laços de parentesco com a Mansão do Protetor do Estado, e já concordou em manter ajuda mútua e visitas cordiais no futuro.

Desta vez, a Grã-Princesa ficou sem palavras. Olhou para Su Rong e suspirou: — Ai, menina...

Virando-se então, com um gesto de impotência, disse à Duquesa: — Traga a carta de compromisso e as fichas de noivado!

A Duquesa não teve escolha senão assentir, retirando de suas mangas a carta de compromisso e os tokens, colocando-os sobre a mesa.

Su Rong baixou o olhar e viu que a ficha dada por sua mãe também era um pedaço de jade, exceto que esta era de jade negro, enquanto o pingente que ela recebera das mãos de Xie Yuan, pertencente à Mansão do Protetor do Estado, era de jade morno — resumindo, uma peça adequada para uso feminino e outra para uso masculino.

Ficava evidente que, quando ambas as famílias firmaram o enlace, fizeram-no com enorme solenidade e seriedade.

Ela disse em voz baixa: — A carta de compromisso e o token que trouxe comigo ficaram no escritório.

O Velho Protetor fez um gesto com a mão: — Vá chamar Zhou Gu para trazer a carta e os tokens até aqui.

A Grã-Princesa lançou um olhar ao Velho Protetor. Tendo vivido a vida inteira apoiando-se mutuamente, ela compreendeu perfeitamente o significado daquele gesto: ele queria dar a Zhou Gu uma última oportunidade de confirmar se realmente desejava ou não romper o noivado.

A Duquesa levantou-se imediatamente: — Eu irei chamá-lo.

Ela também desejava aproveitar a oportunidade para perguntar ao filho o que estava acontecendo. Afinal, ele não gostava dela e não se importava? Então, por que aceitara tão prontamente quando Su Rong viera romper o compromisso?

Desde que dissera a Su Rong para "dar o fora", Zhou Gu permanecera imóvel no mesmo lugar.

A Duquesa empurrou a porta e entrou, deparando-se com o filho em pé, perfeitamente imóvel, fundindo-se de tal forma com o mobiliário do escritório que parecia ter se tornado um objeto inanimado.

Ela chamou baixinho: — Jovem Gu!

Zhou Gu virou a cabeça lentamente, fitou a mãe e permaneceu em silêncio.

A Duquesa apressou-se em dizer: — Se você não concorda com a anulação, volte lá fora e tente retê-la; ainda há uma última chance.

Se havia algo que ela conhecia bem, era o próprio filho. Se ele não gostasse dela, já estaria fazendo escândalo para romper o noivado. Desde que voltara de Jiangning, não apenas evitara falar em desfazê-lo, como aguardava ansiosamente o término dos exames imperiais para acompanhá-la a Jiangning e acertar os detalhes do casamento.

Com a voz rouca, Zhou Gu perguntou: — Reter o quê?

Ele soltou uma risada sarcástica: — Retendo, eu conseguirei mantê-la aqui?

Erguendo-se, completou: — Ela disse que não gosta de mim.

A Duquesa discordou de tal afirmação: — Se ela não gostasse de você, por que lhe enviaria aquelas roupas e tecidos de tanto valor? Sua mãe pretendia perguntar-lhe sobre isso, mas agora já não é oportuno.

Ao ouvirem-se menções àquelas roupas e tecidos, Zhou Gu recordou-se das palavras implacáveis de Su Rong sobre acertar todas as contas minuciosamente. Com o rosto gélido, ele disse à mãe: — Os presentes de felicitações serão devolvidos. As roupas e tecidos que ela me deu compensaram os danos do incidente com Jiang Sheng, e até o grampo de madeira de pêssego que eu lhe oferecera, ela o devolveu.

A Duquesa chocou-se: — Contas feitas com tanta exatidão assim?

— Foi ela quem quis fazer as contas com esse rigor. Ela disse que não deseja nenhum envolvimento futuro entre nós; que eu casarei com outra pessoa no futuro e ela se casará com outro, e que laços emaranhados só trariam mal-entendidos. — Zhou Gu disse com raiva: — Quem estaria disposto a ter novos mal-entendidos com ela?

A Duquesa não imaginava que as coisas tivessem chegado a tal ponto, tornando-se incapaz de articular qualquer palavra de dissuasão: — Então... seu avô pediu que você trouxesse a carta de compromisso e os tokens para o pavilhão lá fora. Você... ou quer que eu os leve?

— Eu vou. — Zhou Gu estendeu a mão para apanhar a carta e os tokens sobre a mesa, fitou com intensidade o grampo de madeira de pêssego por um breve instante, pegou-o também e guardou-o na manga.

Ao sair do escritório, embora seu olhar continuasse gélido, seu rosto já recuperara a total falta de expressão. Caminhou diretamente para o pavilhão e depositou a carta de compromisso e os tokens sobre a mesa.

O Velho Protetor e a Grã-Princesa lançaram-lhe um olhar e, em seguida, voltaram-se para a Duquesa, que suspirou interiormente em silêncio, sem pronunciar uma única palavra.

O Velho Protetor abriu as duas vias da carta de compromisso e disse a Su Rong: — Nós duas partes destruiremos este compromisso face a face. A partir de hoje, esta aliança matrimonial é considerada nula.

Dito isto, acrescentou: — Lembre-se do que disse: no futuro, tratem-se como parentes. Embora o compromisso tenha acabado, não há necessidade alguma de se tornarem inimigos. De agora em diante, você e o jovem Gu podem se tratar como irmão e irmã.

Su Rong prontamente seguiu o conselho e dirigiu-se a Zhou Gu: — Irmão Zhou.

Zhou Gu repuxou o canto dos lábios, mas não respondeu nem retribuiu o tratamento.

Su Rong tinha plena consciência de si mesma. Ela havia ofendido gravemente o rapaz e agido de maneira drástica, logo, não esperava que Zhou Gu a tratasse como antes. Com firmeza, apanhou as cartas de compromisso, dobrou-as juntas e, com a força de ambas as mãos, amassou-as delicadamente. Em questão de instantes, os dois documentos transformaram-se em fragmentos que escaparam por entre seus dedos. Num piscar de olhos, ao abrir a palma da mão, uma nuvem de poeira de papel avermelhado caiu sobre a mesa.

O Velho Protetor acabou por rir: — Excelente, excelente. Essa sua habilidade corporal, onde a aprendeu?

Qualquer observador atento notaria que aquilo exigia o domínio de energia interna; a jovem estava a demonstrar-lhe, de forma velada, que podia ficar tranquilo, pois ela sabia defender-se perfeitamente sozinha.

Su Rong respondeu em tom suave: — Um velho médico do Salão Huichun que já faleceu. Ele tinha uma técnica magistral de trituração de ervas medicinais; achei fascinante e insisti tanto que ele acabou por me ensinar.

O Velho Protetor alisou a barba e assentiu: — A perícia médica dos doutores do Salão Huichun é verdadeiramente lendária.

O assunto estando resolvido, Su Rong não tencionava prolongar sua estadia, erguendo-se em seguida: — Vovô Gu, Princesa, Duquesa, como os assuntos já foram resolvidos, peço licença.

O Velho Protetor tentou retê-la: — Fique para o almoço antes de ir.

A Grã-Princesa também a segurou: — Vá embora apenas mais tarde.

A Duquesa interveio: — Já havia ordenado à cozinha que preparasse tudo. Minha menina, você tem de almoçar.

Pensando consigo mesma, Su Rong sabia que não podia de forma alguma aceitar aquela refeição, nem tampouco teria estômago para tal; julgava também que os membros da Mansão do Duque provavelmente não estariam com apetite naquele dia. Recusou polidamente: — Fica para outra ocasião. Durante o período dos exames imperiais aqui na capital, meu irmão mais velho precisará dos cuidados da Mansão do Protetor do Estado, e noutro dia virei visitá-los acompanhada dele.

A entrelinha deixava claro que o propósito daquela visita fora primordialmente a anulação do noivado.

O Velho Protetor acedeu: — Sendo assim, tudo bem, minha menina. — Ele se levantou: — Eu a acompanharei até a saída.

Su Rong apressou-se em recusar: — Como a senhora... o senhor poderia me acompanhar? Não é necessário, de modo algum! Posso ir sozinha, conheço o caminho.

Mesmo que o próprio Imperador estivesse presente em pessoa, o Velho Protetor dificilmente o acompanharia até a saída, não é? Ela certamente não merecia tal honra.

Nesse instante, Zhou Gu manifestou-se: — Fui eu quem a trouxe para dentro na chegada, eu a acompanharei.

Su Rong imediatamente emudeceu.

O Velho Protetor não fez objeções e, ouvindo aquilo, tornou a sentar-se: — Muito bem, vá você levá-la.