Capítulo Nove: Manutenção

Xie Lin caminhava ao lado de Zhou Gu, e, tomado de surpresa por um bom tempo, não parava de observar o companheiro, enquanto tentava lembrar se havia alguma família de grande prestígio em Jiangning. Pensou por um longo tempo, mas não conseguiu recordar.

Ele decidiu puxar conversa: “Ei, esse noivado que teu avô arranjou pra você, é mesmo em Jiangning? De que família?”

Zhou Gu não queria responder, mas pensou que, mesmo que não dissesse, Xie Lin acabaria descobrindo. Então, fingindo total naturalidade, revelou: “É com a sétima senhorita da Casa do Governador de Jiangning.”

“Do governador Su Xu? Mas ele não tem só um filho legítimo e nenhuma filha legítima?” Xie Lin ficou ainda mais surpreso.

“Sim, mas a noiva com quem foi firmado o noivado é filha da sétima concubina dele.” Zhou Gu manteve-se impassível por fora, mas por dentro estava tenso.

Xie Lin se espantou: “Então é uma filha ilegítima da casa do governador?”

“O que tem a filha ilegítima?” Zhou Gu podia rir de si mesmo, mas não aceitava que outros, especialmente Xie Lin, fizessem o mesmo. Endureceu o rosto e rebateu: “Bem diz o ditado, não se pergunta pelas origens de um herói. Minha noiva tem bom caráter, é gentil, bela, e só peca no nascimento. Isso importa tanto assim?”

Xie Lin ficou sem palavras.

Olhou Zhou Gu, incrédulo: “Você não ficou maluco, ficou?”

A noiva era uma filha ilegítima e, em vez de se envergonhar, ele ainda a defendia? Ele era o quarto filho legítimo da poderosa Casa do Duque Protetor do Reino, poderia até casar-se com uma princesa.

“Por que eu estaria louco?” Zhou Gu replicou, relaxado. “Qin Luan era filha de um condenado, foi rebaixada à escravidão, e mesmo assim você queria desposá-la, não?”

“Bem... é.” Xie Lin sentiu que algo estava errado, mas só depois de pensar um pouco conseguiu retrucar: “Não é a mesma coisa, Qin Luan ao menos era de família nobre, só caiu em desgraça depois.”

“Filha de um condenado carrega esse estigma para sempre, mas minha noiva é diferente. Mesmo sendo filha ilegítima, é a sétima senhorita da respeitável Casa do Governador de Jiangning.” Zhou Gu sentia-se quase sufocar de tanto forçar a defesa de uma noiva que nunca vira, e ainda precisava comparar com Qin Luan. Era desconfortável e sentia-se até injusto com Qin Luan.

Xie Lin achou que fazia algum sentido, mas continuou a zombar: “O que há de tão bom nisso? Casar-se com uma filha ilegítima te deixa orgulhoso?”

Por dentro, Zhou Gu rangia os dentes, mas manteve o semblante altivo: “Você diz isso porque nunca viu minha noiva. Ela é belíssima, pura como uma flor de lótus, de beleza natural, gentil como a água, cheia de graça...”, inventou um monte de adjetivos, como se descrevesse alguém que nunca conheceu. Não podia perder para Xie Lin. “Mal posso esperar para vê-la.”

Xie Lin duvidou: “É tudo isso mesmo? Jiangning é um lugar pequeno, será que cria mesmo jovens damas refinadas? Seria ela comparável às jovens nobres da capital? Mais bela que a princesa Duan Hua?”

A princesa Duan Hua era a única filha da princesa Qingping, irmã do imperador. Muito querida por Sua Majestade, era famosa pela beleza e nutria sentimentos por Zhou Gu, a ponto de ir aonde ele fosse. Zhou Gu, farto de sua insistência, sempre a evitava.

Ao ouvir o nome de Duan Hua, Zhou Gu endureceu o rosto: “Pra que mencionar Duan Hua?”

“Ela é bonita e gosta de você, mas você sempre foge dela. Como agora parece tão interessado na sua noiva, é natural perguntar: ela é mais bonita que Duan Hua?” Xie Lin provocou.

Zhou Gu respondeu imediatamente: “Aos meus olhos, ela é perfeita, a mais bonita de todas. Não fale mais de Duan Hua. Se insistir, vou brigar com você.”

“E eu lá tenho medo de você?” Xie Lin também fechou a cara.

“Se insistir, não faço as pazes contigo.” Zhou Gu ameaçou.

Xie Lin quis retrucar: “E quem quer fazer as pazes?”, mas, cheio de perguntas, engoliu as palavras e mudou de assunto: “Quando você viu sua noiva pela primeira vez?”

“Ano passado.” Zhou Gu mentiu sem hesitar.

Xie Lin ficou indignado: “Se gosta tanto dela, por que quis disputar Qin Luan comigo?”

Zhou Gu pensou: “Como se eu quisesse...” Mas como não podia negar o que fez, respondeu com pesar: “Considere que foi um momento de loucura. Naquela hora, você me irritou.”

Xie Lin explodiu: “Seu desgraçado!”

Zhou Gu admitiu: “Já disse que errei, vai ficar nisso até quando?”

Xie Lin bufou: “Não vou te deixar em paz.”

Zhou Gu apressou-se em garantir: “Espere, quando eu chegar em Jiangning, vou arranjar uma pra você também. Parecida com Qin Luan.”

“Não quero.” Xie Lin não queria que ele arranjasse nada.

“Pare de teimar. Qin Luan entrou para o Palácio do Príncipe Herdeiro, não vai sair de lá. O mundo está cheio de flores.” Zhou Gu tentou consolá-lo.

Xie Lin, de cara fechada: “Antes teimoso do que com a cabeça tão ruim quanto a tua.”

Uma noiva filha ilegítima, o que havia para se gabar? Se fosse ele, esconderia isso de todo mundo. Zhou Gu só podia estar louco.

Meio dia depois, a comitiva percorreu cem li e chegou ao sopé do templo do Grande Buda. Zhou Gu e Xie Lin se separaram, cada um seguindo seu caminho.

Xie Lin viu Zhou Gu afastar-se com sua comitiva, como um pássaro que acabara de sair da gaiola, livre e audaz, quase voando para Jiangning. Sentiu uma ponta de inveja e comentou com um guarda: “Também queria ir para Jiangning.”

O guarda não entendeu: “Mas por que, jovem senhor?”

Afinal, ele não tinha uma noiva em Jiangning.

“Ah, queria ir passear.” Xie Lin sentia uma coceira de curiosidade. “Será que, se eu disser à minha mãe que quero viajar para Jiangning para espairecer, ela vai deixar?”

O guarda não sabia dar opinião.

Xie Lin suspirou: “Primeiro vou acompanhar minha mãe no templo. Depois insisto, talvez ela aceite.”

Só depois de cem li acompanhando a comitiva de Zhou Gu, Li Yan sentiu que era mesmo real que Zhou Gu iria para Jiangning.

Depois de mentir tanto para Xie Lin, Zhou Gu sentia-se sufocado. Pensou que, se sua noiva não fosse à altura, seria alvo de gozação. Chamou Li Yan e perguntou: “Me diga, sua sétima senhorita, é bonita?”

Li Yan assentiu imediatamente: “É muito bonita.”

“Quão bonita?”

“É a mais bela de Jiangning. Nunca vi ninguém se comparar à sétima senhorita.” Li Yan respondeu sinceramente.

Zhou Gu sentiu-se aliviado. Ao menos no quesito beleza, não mentiu para Xie Lin. Perguntou então: “E quanto ao temperamento dela?”

Li Yan pensou que a sétima senhorita tinha um gênio difícil, mas, se não fosse provocada, também não provocava. Então assentiu: “É de ótimo caráter.”

Zhou Gu sentiu-se ainda mais seguro: “E na convivência?”

“Desenvolta e confiante.” Li Yan respondeu com precisão. Na verdade, não tinha medo de ninguém, era corajosa ao extremo.

Zhou Gu suspirou de alívio: “E, sendo a sétima da casa, sofre maus tratos?”

Se vivesse sendo maltratada, seria alguém de gênio fraco, e isso não era bom.

Li Yan balançou a cabeça sem hesitar: “De forma alguma.”

Na verdade, era o contrário. Era ela quem causava problemas; se não provocava os outros, já era motivo para agradecer. Na casa do governador, andava pelo quintal com total liberdade.

Zhou Gu insistiu: “Está dizendo mesmo a verdade?”

“É a verdade, jamais ousaria mentir ao senhor.” Li Yan jurou.

Zhou Gu ficou satisfeito, achando que, afinal, sua noiva parecia ao menos apresentável. Deixou de perguntar sobre Su Rong e passou a se interessar pelas atrações de Jiangning: “O que Jiangning tem de divertido? Conte-me tudo.”

Li Yan então contou: “Jiangning tem uma montanha, dois rios e três pavilhões. A montanha é a do Fênix, onde há um flamboyant milenar, onde aves de todas as espécies vêm pousar. Os dois rios são o Riacho das Flores de Pêssego e o Rio das Folhas de Bordo. Na época das flores de pêssego, as margens explodem em cor, e muitos poetas e estudiosos se reúnem para beber e compor à beira do riacho. No outono, as folhas de bordo caem cobrindo a montanha e descem até o rio, tingindo suas águas de vermelho, que se mistura ao pôr do sol, criando uma paisagem deslumbrante. Os três pavilhões são o Pavilhão das Flores Embriagadas, o Pavilhão da Lua e o Pavilhão do Rouge. Cada um tem seu charme, e frequentemente realizam competições de arte.”

Li Yan fez as contas e continuou: “Hoje é dez de junho, e a cerimônia de maioridade da sétima senhorita será em oito de julho. Ou seja, o senhor não poderá ver o esplendor das flores de pêssego nem das folhas de bordo, mas pode passear pela Montanha do Fênix. Se ficar mais tempo, talvez até veja alguma competição nos pavilhões.”

Zhou Gu comentou: “Nunca imaginei que Jiangning, um lugar pequeno, parece até mais interessante que a capital.”

Li Yan pensou: de fato, há muito para se divertir em Jiangning, senão a sétima senhorita não teria passado a infância sempre fora de casa. Quando pequena, fugia por buracos de cachorro, fazendo todos a procurarem, até descobrirem por onde saía. Mandaram tapar os buracos, ela arranjou uma escada para pular o muro; aumentaram o muro, ela conseguiu um gancho e seguia escalando. Ao longo dos anos, o muro dos fundos foi reforçado três vezes, mas nada a impedia. No fim, a senhora cansou de tentar controlá-la.

Lançou um olhar furtivo a Zhou Gu e pensou que, em aparência, ele realmente fazia jus à sétima senhorita. Mas, quanto ao temperamento dela, ficava preocupado: se algum dia brigassem, será que ela conseguiria vencer o jovem Zhou? Não, melhor pensar de outro modo: será que o jovem Zhou bateria numa mulher?

Ele, sozinho, derrotou todos os guardas do Príncipe de Rui’an e ainda deu uma surra no jovem Xie Lin, saindo ileso—digno de um filho da lendária Casa do Duque.

Já a sétima senhorita, sempre saía machucada das brigas. Só por isso, talvez não fosse páreo. Se Zhou Gu realmente batesse numa mulher, ela provavelmente não venceria.

Li Yan ficou inquieto com esses pensamentos.