Capítulo Sessenta e Oito: Zhenmin

Su Rong pensava sobre a visita de Zhao amanhã e se deveria sondá-la cuidadosamente. Antes, sequer sabia que em Jiangning havia uma ama que já servira à Imperatriz Viúva; talvez a tal “velha amiga” de quem ela fala fosse, quem sabe, sua própria mãe.

No dia seguinte, Zhao ainda não havia chegado quando Su Rong recebeu, por intermédio de Lan, a notícia de que o homem que a investigara no dia anterior procurara Zhao. Su Rong compreendeu que não precisava mais perguntar nada; se insistisse, apenas alertaria o inimigo. Estava claro que quem investigava sua vida vinha do palácio.

Assim, quando Zhao chegou e, como na véspera, ensinou-lhe as regras e, de modo sutil, conduziu a conversa para sua mãe, Su Rong fingiu ignorar, respondendo apenas com trivialidades sem importância.

Ao final do dia, Zhao perguntou de súbito:

— Ouvi dizer que o noivado da sétima senhorita com o jovem senhor Zhou foi arranjado pela sétima concubina. Então, a sétima concubina tinha laços antigos com a Casa do Protetor do Reino?

Su Rong balançou a cabeça:

— Creio que sim. Só soube desse noivado quando minha mãe estava à morte, e também achei estranho. Perguntei a meu pai, que nada sabia. Depois, consultei Zhou Gu, e ele tampouco sabia; disse que o velho Protetor do Reino apenas mencionara que minha mãe havia lhe prestado um favor.

Ela não se importava em narrar a verdade; já que Zhao indagava abertamente, era preciso dar-lhe alguma resposta.

Zhao, que vivera a vida toda no palácio, percebeu que sua pergunta poderia levantar suspeitas em Su Rong. Sorriu e explicou:

— Não me leve a mal, senhorita. Não é curiosidade mesquinha, mas, como sabe, servi metade da minha vida à Imperatriz Viúva e tive muitos contatos com a Casa do Protetor do Reino. Por isso, fiquei curiosa. Deixei o palácio há quatro anos, e antes disso nunca soube desse noivado.

— É natural alimentar curiosidade — respondeu Su Rong.

Zhao negou com um leve gesto:

— Quem viveu no palácio entende bem: a curiosidade pode ser fatal. Ainda assim, estou curiosa porque conheci uma pessoa que a Imperatriz Viúva recordou até o fim da vida. Essa pessoa se parece muito com a senhorita. Quando ela partiu, nem mesmo a busca incessante da Imperatriz Viúva a encontrou. Se não tivesse lhe conhecido, nem teria recordado, pois já faz quinze ou dezesseis anos.

Su Rong pensou: tinha quinze anos; contando desde quando sua mãe estava grávida, a cronologia batia.

Zhao continuou:

— Ontem mesmo me perguntei se a sétima concubina seria aquela velha conhecida, aquela que a Imperatriz Viúva nunca esqueceu. Se não fosse por esse noivado, nem teria suspeitado, mas, dada a ligação com a Casa do Protetor do Reino, tudo faz sentido se a sétima concubina for ela.

— Também é o que me intriga — assentiu Su Rong. — Se minha mãe era apenas uma pequena concubina na casa do governador, que favor tão grande teria feito para garantir-me esse casamento?

Não esperava que Zhao falasse com tanta franqueza. Com isso, também decidiu ser direta:

— Posso saber quem é essa pessoa de quem fala? Para que a Imperatriz Viúva jamais a esquecesse, certamente não era alguém comum.

Zhao assentiu:

— Não há razão para ocultar. Trata-se da filha do Príncipe Herdeiro de Mingrui, de nome Ruzhen, a quem o Imperador Taizong concedeu o título de Princesa Zhenmin.

Su Rong ficou surpresa:

— Príncipe Herdeiro de Mingrui?

Ela sabia, por ouvir dizer de Xie Yuan, que o Príncipe Herdeiro de Mingrui fora um herdeiro falecido ainda jovem durante o reinado anterior, e que, se tivesse vivido até a velhice, talvez não houvesse ocorrido a crise interna e externa daquele período.

Dizia-se que o príncipe era dotado de virtudes e talentos, mas de saúde frágil, e, apesar de suas aptidões, o destino não lhe concedeu longevidade.

Zhao confirmou:

— Sim, irmão mais velho do imperador anterior. O príncipe, de saúde delicada desde a infância, morreu aos vinte e dois anos. Sua única filha, a princesa Zhenmin, tinha então apenas três anos. O príncipe e sua esposa eram muito unidos; após a morte do marido, a princesa consorte tomou veneno e morreu para acompanhá-lo, sendo ambos sepultados juntos no mausoléu imperial. Restou a pequena princesa, entregue pelo imperador Taizong aos cuidados do irmão mais novo do príncipe, o então Rei Ping, recém-casado. A princesa passou a ser criada pela esposa do Rei Ping, futura Imperatriz Viúva.

Su Rong assentiu, compreendendo.

— Aos dezessete anos, quando Taizong já estava idoso, disputas pela sucessão entre os príncipes se intensificaram. Taizong nomeou o Rei Ping como herdeiro, mas não conseguiu acalmar as tensões, pois todos eram muito ambiciosos. O Estado de Wei, percebendo o momento, declarou guerra contra Liang. Internamente em crise, Liang sofreu derrotas sucessivas, inclusive com várias baixas na Casa do Protetor do Reino. O velho Protetor, já debilitado, foi forçado a voltar ao campo de batalha. Quando tudo parecia perdido, a princesa Zhenmin escreveu ao príncipe herdeiro de Chu do Sul, aceitando casar-se com ele. O príncipe, apaixonado por ela, convenceu o rei de Chu a enviar tropas, aliviando momentaneamente a crise de Liang.

Aqui Zhao suspirou:

— Ainda assim, Chu do Sul era um pequeno reino; sua ajuda apenas equilibrou as forças contra Wei. O tesouro do reino já não suportava mais a guerra, e Taizong jazia enfermo. Liang buscou então a paz, que Wei aceitou, mas impôs uma condição: que a princesa Zhenmin se casasse com o príncipe de Wei. Isso criou um impasse: se rompessem o compromisso com Chu, haveria represálias; se não o fizessem, a guerra continuaria.

— Wei fez de propósito, não? — perguntou Su Rong.

— Exatamente — confirmou Zhao. — Wei queria forçar Liang à autodestruição. Taizong, furioso, cuspiu sangue e amaldiçoou o imperador de Wei, afirmando que não entregaria a princesa. Em seguida, reuniu os príncipes, prendeu os três mais ambiciosos no palácio e, de modo inesperado, abdicou em favor do Rei Ping.

— Assim, Rei Ping subiu ao trono. Um mês depois, Taizong faleceu, ordenando em seu testamento que os três príncipes permanecessem confinados vitaliciamente no mausoléu. — Zhao recordou o ocorrido com emoção. — Taizong eliminou as ameaças internas para garantir que, sob o novo imperador, Liang pudesse enfrentar Wei e, de modo algum, permitir que a única filha do príncipe Mingrui fosse entregue ao inimigo.

— O novo imperador concordou. Amava profundamente o irmão de sangue e jamais permitiria que a princesa fosse enviada para Wei. Mesmo reconhecendo que o príncipe de Chu tirou proveito da situação, sabia que seu amor por Zhenmin era verdadeiro. Por isso, como ela mesma havia prometido casamento, o vínculo deveria ser honrado. — Zhao mudou o tom. — Tanto Taizong quanto o novo imperador queriam proteger a princesa, mas esqueceram que ela própria desejava resguardar a paz de Liang, evitar o sofrimento do povo e não queria sobrecarregar o já fragilizado reino. Assim, Zhenmin foi pessoalmente suplicar ao príncipe de Chu. Ninguém sabe ao certo como convenceu, mas, três meses depois, o príncipe de Chu desistiu, aceitou romper o acordo e a princesa implorou ao imperador para aceitar a aliança matrimonial com Wei.