Capítulo Trinta e Sete – Frango Assado (Capítulo Extra)

Ao ouvir isso, Su Rong também não esperava mais nada dele; era perfeitamente normal que o jovem mestre Zhou nunca tivesse feito esse tipo de trabalho.

Ela respondeu à pergunta que ele fizera antes: “Você não me viu pescando? Pegar faisão selvagem é parecido; só que, quando eles me veem, não conseguem escapar da palma da minha mão.”

Zhou Gu recordou-se de Su Rong pescando. Era mesmo assim: rápida, precisa e implacável. Ele ficou sem palavras, observou por um tempo, depois se agachou e disse: “Parece que depenar faisão não é difícil, posso ajudar?”

“Claro.”

Então, Zhou Gu arregaçou as mangas, imitou Su Rong, e os dois se agacharam para depenar as aves. Em pouco tempo, ele deixou o traseiro do faisão completamente careca.

Os guardas que acompanharam Zhou Gu da Mansão do Protetor do Estado observavam de longe, boquiabertos, cheios de espanto.

Quem poderia dizer-lhes que o jovem mestre deles estava fazendo esse tipo de coisa? Desde pequeno, ele só estudara as seis artes dos nobres e se dedicara a passatempos refinados. Se não tivessem visto com os próprios olhos, quem acreditaria que ele um dia se agacharia para depenar faisão?

De repente, Su Rong lembrou-se de algo e disse a Zhou Gu: “Quanto aos guardas que nos acompanham, você deve avisá-los para que procurem sua própria comida.”

Zhou Gu olhou para trás, encarando as faces atônitas, parou o que fazia e acenou: “Vão procurar comida por conta própria. Esses dois faisões não são para vocês.”

Os guardas despertaram de seu transe e assentiram prontamente. Nem ousariam querer parte dos faisões.

Su Rong observou os guardas designando alguns para buscar comida, enquanto os outros permaneciam de vigia. Ela perguntou baixinho a Zhou Gu: “Esses são seus homens ou pertencem à Mansão do Protetor do Estado?”

“Faz diferença?”

“Claro que faz”, respondeu ela com seriedade. “Se forem seus homens, o que fizermos juntos eles podem manter em segredo. Mas, se forem da mansão, quando voltarmos, vão contar tudo, não vão? Em famílias nobres, gostam de moças delicadas e virtuosas. Meu status já não é vantajoso, e não tenho o ar de uma dama tradicional. Certamente vou desagradar. Mesmo que o velho Protetor do Estado queira manter o noivado, a princesa Sheng An e a senhora da mansão jamais vão aceitar.”

Zhou Gu parou o que fazia ao ouvir isso. “Eles são da Mansão do Protetor do Estado.”

Su Rong suspirou, vendo que não havia esperança.

“Você mesma disse que não acredita que vá dar certo. Por que ainda se dá ao trabalho?”, Zhou Gu arqueou as sobrancelhas.

Su Rong respirou fundo. De fato, achava que não se encaixaria na mansão, que não conseguiria fingir ser alguém que não era diante da princesa Sheng An e da senhora. Mas era difícil apagar aquele fogo em seu peito. Afinal, ele era alguém que a fazia gostar cada vez mais.

Como ela ficou em silêncio, Zhou Gu não sabia o que se passava em seu coração. Só a achava volúvel: parecia indiferente, mas ao mesmo tempo ligava um pouco. Ele suspirou mentalmente e não a incomodou mais.

Su Rong terminou de depenar o faisão com movimentos ágeis, estendeu a mão para pegar a adaga que costumava carregar, mas hesitou e perguntou: “Você está com uma adaga?”

“Não.”

“Então, pode me emprestar sua espada?”

Zhou Gu arregalou os olhos: “Quer usar minha espada preciosa para matar um faisão?”

“Só quero abrir o peito e o ventre do faisão”, explicou ela.

Zhou Gu recusou: “De jeito nenhum! Minha espada é a famosa Gélida Escarcha, está entre as melhores do reino, capaz de cortar ferro como se fosse lama. Como posso usá-la para isso?”

Ele parecia irredutível. “Olha só como você faz isso com tanta habilidade. Já comeu muito faisão, não foi? Como fazia antes?”

Su Rong costumava carregar uma pequena faca, mas depois de salvar uma certa pessoa e ganhar uma adaga, deixou de levar a antiga. Só que a adaga era tão boa que ela tinha pena de usá-la para matar faisão.

Ela olhou para Zhou Gu com ar inocente: “Eu sempre andei com uma faquinha, mas hoje não trouxe. Nem imaginei que iria caçar faisão com você. Culpa de Chen Zhou, que espalhou tudo sobre mim. Decidi te trazer para assar carne de caça, já que você veio a Jiangning e subiu ao Monte Fênix; não faz sentido ir embora no meio do passeio.”

Zhou Gu foi teimoso: “De qualquer forma, não vou deixar usar minha espada.”

“Está bem, vou procurar outra coisa para usar.” Su Rong pegou uma folha, colocou o faisão depenado sobre ela e saiu à procura de algo apropriado.

Zhou Gu protegeu sua espada, sem sentir vergonha alguma; afinal, não podia permitir que ela fosse usada de maneira tão descuidada. Continuou a depenar o faisão.

Cuiyu, pousada sobre uma pedra, olhou para o pobre faisão sem penas nas mãos de Zhou Gu e as plumas espalhadas pelo chão, parecendo lamentar de verdade.

Zhou Gu, ao virar a cabeça, percebeu que até um passarinho era capaz de mostrar compaixão no olhar. Disse de propósito: “Ainda bem que você é pequena e tem pouca carne. Senão, ela não teria hesitado em te assar também.”

Cuiyu bateu as asas e piou várias vezes, claramente indignada, virou-se de costas e mostrou-lhe o traseiro, sem mais dar atenção.

Zhou Gu riu: “Olha só, tem personalidade!”

Su Rong voltou com uma lasca de pedra afiada. Viu Zhou Gu sorrindo daquele jeito encantador e suspirou, resignada: “Por que está tão feliz?”

Zhou Gu perguntou: “Por que você não assou aquele passarinho?”

“Eu queria, mas ao pesar na mão, vi que não daria nem duzentos gramas de carne. Não se compara a um faisão gordo. Então, só enfaixei e soltei.” Su Rong usou a pedra para abrir o faisão.

Zhou Gu não imaginava que ela realmente pensara em assar o passarinho. Ficou sem palavras por um instante. Observou-a, com seus pulsos delicados, mas tão habilidosa e eficiente ao eviscerar o faisão, e admirou-se: “Você faz isso com tanta destreza... Quantos faisões já comeu nessa montanha?”

“Não muitos. Quando estou sozinha, nem costumo vir tanto para cá.”

Zhou Gu viu que ela logo terminou de limpar o faisão, enquanto ele ainda lutava para depenar o seu. Olhou para ela com as mãos cheias de penas. Su Rong não zombou dele; apenas pegou o faisão, limpou-o rapidamente e também o abriu.

Zhou Gu ficou com sentimentos mistos; achava que, mesmo se Su Rong não fosse uma senhorita da alta sociedade, jamais passaria fome.

“Zhou Gu, vai pegar um pouco de lenha seca.” Su Rong levou os dois faisões até um riacho para lavar, enquanto pedia a ele.

Zhou Gu lavou as mãos, assentiu e foi fazer o que era mais fácil.

Logo depois, voltou com a lenha. Su Rong já embrulhara os faisões em folhas de capim, acendera o fogo, preparara um molho de ervas para temperar. Depois de uma sequência de passos, finalmente sentou-se sobre uma pedra, esperando.

Era a primeira vez que Zhou Gu esperava por comida ao ar livre daquela maneira. Estava até ansioso: “Você também sabe identificar ervas medicinais?”

“Sim, aprendi um tempo com o doutor do Salão Primavera Renovada.”

“Então sabe medicina?”

“Um pouco.”

Agora, Zhou Gu desconfiava desse “um pouco” de Su Rong. “Como pode saber de tudo?”

“Porque eu brigava muito quando era pequena e sempre me machucava. Às vezes, não queria que soubessem que eu tinha brigado de novo, para não ser repreendida, então tive que aprender a me curar sozinha. Para aprender a identificar ervas, ajudei muito o médico do Salão Primavera Renovada.” Su Rong tocou o nariz. “Só quando o ferimento era no rosto, grave demais para esconder, e eu não tinha dinheiro para comprar remédio caro, é que minha família descobria. Não tinha outro jeito.”

Zhou Gu ficou sem palavras. “Por que sempre brigava tanto?”

Su Rong respondeu com firmeza: “Sempre tem alguém que me provoca. O que eu posso fazer?”

Zhou Gu ficou em silêncio.