Capítulo Quarenta e Oito – Vindo Buscar

Su Rong lançou um olhar sorridente para Zhou Gu, pensando que Zhou Gu permitia que ela fosse útil para ele, mas não para os outros; talvez isso fosse um bom sinal. Virou-se para lavar as mãos.

Ning Chi terminou de escrever a carta, lacrou-a com cera e, junto com seu pingente de jade, entregou ambos a Zhou Gu.

Zhou Gu chamou uma pessoa e ordenou: “Envie isto secretamente para a capital e entregue ao Príncipe Herdeiro.”

A pessoa respondeu afirmativamente e se retirou.

Naquele momento, Zi Ye voltou com o vinho. Mil taéis de prata renderam onze ânforas.

Zhou Gu reparou e perguntou: “Não era cem taéis por ânfora?”

Zi Ye coçou a cabeça. “O gerente do Sorriso Cordial perguntou se eu era o enviado do Jovem Senhor Zhou para comprar vinho. Eu disse que sim. Então ela declarou que, sendo eu enviado do Jovem Senhor Zhou, e em consideração à Senhorita Su Qiqi, daria uma ânfora de presente.”

“É mesmo?” Zhou Gu olhou para Su Rong. “Como você tem tanto prestígio assim?”

Su Rong, pensando que se tratava de gente próxima, naturalmente teria mais consideração, mas não disse a verdade e respondeu: “Tenho certo laço de amizade com Lan Niang.”

“Parece que você não perdia a oportunidade de procurá-la para vender vinho,” comentou Zhou Gu.

Su Rong coçou o nariz. “Pode-se dizer que sim!”

Ela, afinal, não gastava dinheiro para comprar vinho.

Zhou Gu ficou intrigado. “Como ela sabia que você era minha conhecida?”

“Perguntei a ela se, ontem, a Senhorita Su Qiqi comprou vinho aqui,” respondeu Zi Ye, com uma expressão de quem queria ser elogiado por sua esperteza.

Zhou Gu ficou sem palavras. “Por que não pendura logo uma placa no pescoço?”

Virou-se para Su Rong e, curioso, perguntou: “Se eu escrevesse na testa ‘Sou o noivo da Senhorita Su Qiqi’, todo o condado de Jiangning se curvaria diante de você?”

Su Rong sorriu. “Não sei. Que tal você tentar?”

Zhou Gu pensou que Su Rong conhecia desde pescadores até gerentes de tabernas; talvez conhecesse ainda mais gente, já que dissera que passava bastante tempo fora da mansão.

“Separe cinco ânforas para nós... não, seis. O resto, vocês podem dividir entre si!” Zhou Gu fez um gesto com a mão.

Zi Ye assentiu, colocou seis ânforas sobre a mesa e levou as demais para baixo, onde, além dos guardas da Mansão do Duque Protetor, também havia os de Ning Chi. Juntos, ocuparam todo o salão do andar térreo.

Um rapaz trouxe a comida para o quarto de Zhou Gu. Ele abriu uma ânfora, serviu vinho numa tigela e, brindando com Ning Chi, disse: “Quando voltar para Nanping, apenas aguarde notícias. Depois que o Príncipe Herdeiro receber a carta, certamente enviará alguém para encontrá-lo.”

Ning Chi assentiu. “Certo, esperarei pela pessoa enviada pelo Príncipe Herdeiro.”

Os dois beberam de um só gole, sentindo-se revigorados.

Su Rong, vendo-os tão animados, também ergueu a tigela e a esvaziou.

Zhou Gu não se surpreendeu, apenas lançou-lhe um olhar, sem dizer nada. Ning Chi, porém, ficou impressionado. “Senhorita Su Qiqi, tem mesmo boa resistência ao vinho?”

Su Rong pousou a tigela vazia. “Mais ou menos.”

Ning Chi admirou-se. “Raro ver uma dama beber como um homem.”

“Quando era pequena, era travessa, gostava de experimentar tudo. Lan Niang, gerente do Sorriso Cordial, aprendeu a fazer vinho e se trancava no armazém para isso. Eu, entediada, sem ter o que fazer, ficava lá com ela. Esse Drinque Florido foi invenção dela, e eu fui a primeira a provar. Como ela gostava de vinho, toda vez que eu ia lá, em vez de chá, ela me dava uma ânfora. Quando tinha sede, bebia. Assim, com o tempo, fui me acostumando.”

Ning Chi ficou espantado. “Existe mesmo isso?” Sorriu. “A senhorita é realmente especial, diferente de todas as mulheres que já conheci.”

“Está querendo dizer que sou desregrada, sem modos, não é?” Su Rong encheu novamente a tigela. “Não precisa ser tão sutil. Podem conversar à vontade, não se importem comigo.”

Ning Chi balançou a cabeça. “A maioria das mulheres é contida, cheia de restrições. Excetuando poucas jovens de espírito livre, quase todas vivem presas às regras do recato. Alguém com sua personalidade é realmente raro.”

Su Rong ia responder, mas Zhou Gu lançou um olhar de advertência para Ning Chi. “Ei, já chega. Não precisa achar ela tão especial.”

Ning Chi riu e apressou-se a pedir desculpas. “Desculpe, irmão Zhou, falei demais. Perdoe-me.” Levantou a tigela. “Bebo uma em autopenitência.”

Zhou Gu assentiu e, casualmente, deu uma leve batida na cabeça de Su Rong. “Você, uma moça tão delicada, não precisa ser tão audaz e assustar os outros. Ouviu? Não nos imite, beba de pouquinho.”

Su Rong inclinou a cabeça, sorrindo. “Está bem.”

Obedeceu ao conselho de Zhou Gu, pegou a tigela e sorveu o vinho aos poucos, sem mais palavras.

Zhou Gu e Ning Chi continuaram bebendo e conversando. Su Rong ouvia o vaivém da conversa e pensava que seu noivo, embora jovem, tinha maturidade e conhecimento de sobra. Filho da Mansão do Duque Protetor, estudara anos no Palácio do Príncipe Herdeiro, aprendendo com mestres renomados, repleto de conteúdo e discernimento. Ning Chi era mais velho, mas acabava por seguir o ritmo de Zhou Gu. Se este crescesse mais um pouco, seria realmente notável.

Já Ning Chi, ao conversar com Zhou Gu, ficava ainda mais impressionado. Muitos só se lembravam das travessuras do jovem duque, que fazia mestres perderem a compostura nas aulas, mas ninguém dizia o quanto ele aprendera no convívio do Palácio do Príncipe Herdeiro. Agora, finalmente, percebia. Se apenas pelo contato com Zhou Gu já se podia vislumbrar um pouco do Príncipe Herdeiro, então, de fato, a reputação deste não era exagerada. O imperador via no herdeiro uma ameaça, e talvez tivesse razão.

Após algumas rodadas, a noite caiu. Zhou Gu ainda se mantinha sóbrio, mas Ning Chi, com menor resistência, já dava sinais de embriaguez.

Ning Chi, sempre contido, disse a Zhou Gu: “Irmão Zhou, não posso beber mais; se continuar, vou perder a compostura.”

Zhou Gu assentiu. “Então pare por aqui.”

Voltou-se então para Su Rong. “Você já bebeu quase uma ânfora inteira e nem sinal de embriaguez. Que tal dividirmos o que sobrou?”

Su Rong ia responder que sim, mas, nesse instante, ouviu-se uma sucessão de passos do lado de fora. Logo, Zi Ye entrou apressado: “Senhor, o Grande Jovem Senhor Su chegou. Disse que veio buscar você e a Senhorita Su Qiqi.”

Zhou Gu ficou surpreso.

Su Rong recolheu a mão com que pegaria a ânfora, virou-se e perguntou: “Meu irmão mais velho veio? Onde está?”

“Esperando na porta.”

Su Rong coçou a cabeça e disse a Zhou Gu: “Parece que ninguém mais vai beber. Meu irmão deve achar que não é próprio eu ficar fora da mansão hospedada numa estalagem. Viu que não voltei, veio me buscar.”

Levantou-se. “Vamos, voltemos para casa. Agora não precisamos mais evitar Jiang Sheng, é mais confortável ficar na mansão.”

Zhou Gu assentiu. Embora estivesse com preguiça, Su Xingze viera buscá-los pessoalmente à noite, não podia recusar. Levantou-se, deu um tapinha no ombro de Ning Chi. “Irmão Ning, voltaremos para a cidade. Você parte amanhã, por isso não vou me despedir.”

“Irmão Zhou, não precisa. Ouvi dizer que Su Xingze, de Jiangning, é o maior talento de toda Jiangnan, mestre das palavras e da escrita, e dizem que tem talento de estadista. Por favor, sigam na frente; irei com vocês para cumprimentá-lo.”

Su Rong pensou que, de fato, não era exagero. Teve anos em que, faltando-lhe prata, ia à biblioteca do irmão roubar um poema e vendia para conseguir dinheiro. Depois que ele descobriu, nunca mais ousou repetir.