Capítulo Dez — O Pai

O trajeto que, a cavalo veloz, se faria em três dias, acabou levando cinco devido ao transporte de dois grandes carros repletos de presentes. Seguindo o conselho da esposa do Duque Protetor, Zhou Gu exibia abertamente a bandeira do Ducado Protetor do Reino, o que garantiu uma travessia tranquila sem ataques de salteadores, chegando sem percalços à Comarca de Jiangning.

Quando a carruagem adentrou a cidade, o céu já estava escuro. Naturalmente, Zhou Gu não pretendia visitar a família Su tão tarde, tampouco se hospedar imediatamente em sua residência. Ordenou ao mordomo Zhou Xi: “Acompanhe o guarda Li até a sede do magistrado e entregue antecipadamente os dois carros de presentes preparados por meu avô. Diga que irei visitá-los em outro dia.”

Zhou Xi assentiu: “Fique tranquilo, jovem senhor.”

Li Yan, ao lado, indagou cauteloso: “Jovem mestre, não vai se hospedar na sede do magistrado?”

Ele havia ido sozinho à capital, e ao retornar, Zhou Gu o acompanhava, assim não houve como avisar previamente a sede do magistrado sobre a vinda do jovem mestre Zhou em pessoa.

Zhou Gu balançou a cabeça: “Já tenho onde ficar, não precisa se preocupar.”

Li Yan ainda perguntou: “E quando irá visitar a sede do magistrado?”

“Assim que eu me instalar, irei fazer a visita. Enviarei um cartão de visitas com antecedência.” Zhou Gu não pretendia visitá-los no dia seguinte; antes, queria sondar a situação da sede do magistrado e aproveitar alguns dias de lazer.

Li Yan concordou e, levando Zhou Xi e os presentes, seguiu para a sede do magistrado.

Os guardas do Ducado Protetor já haviam providenciado uma casa arrendada na cidade, então, após se despedir de Li Yan, Zhou Gu seguiu com seus guardas para a residência alugada.

O Magistrado Su acabara de retornar de uma missão oficial. Dissera que estaria fora por três dias, mas só voltou após mais de dez. Justamente nesse dia chegou de volta a Jiangning. Ao saber que Su Rong ferira a testa e ficara com uma cicatriz, nem sequer teve tempo de se lavar antes de correr para o pequeno pátio da filha.

A primeira esposa, vendo-o sair apressado sem mal trocar palavras, resmungou: “Pai excessivamente carinhoso só estraga os filhos!”

A cicatriz na testa de Su Rong, após dez dias de cuidados, já estava apenas como uma mancha pálida. Já usara quase todo o creme de jade condensado; provavelmente, quando terminasse, a cicatriz desapareceria por completo — nada seria desperdiçado.

Entediada, Su Rong descascava sementes de girassol no quarto, observando Wang Ma ensinar Yuewan a bordar. Yuewan, desajeitada, nunca gostara de aprender bordado, e, tendo crescido ao lado de Su Rong, também não dominava a arte.

Wang Ma tentava instruir há tempos, mas ao ver Yuewan transformar um pássaro em um emaranhado negro de fios, suspirou desanimada: “Se a sétima senhorita não aprende, paciência. No futuro, por mais que se case, sempre haverá quem borde para ela, desde que não seja pobre. Mas e você? Uma criada que nem o básico do bordado sabe fazer, não consegue sequer completar um lenço! E se servir a sétima senhorita a vida inteira? Não vai se casar?”

“Ah, é mesmo.” Yuewan jamais pensara em casar. “Quero servir minha senhora por toda a vida.”

Ela falou com alegria: “Vou comer e vestir o que a minha senhora comer e vestir, sendo sustentada por ela, como Ahua. Melhor do que casar com um homem qualquer e ter que servi-lo.”

Wang Ma suspirou: “Tomara que sempre pense assim, e não deseje casar quando chegar a hora.”

Yuewan ia protestar, mas Su Rong, cuspindo uma casca de semente, interveio: “Yuewan, sonhando acordada? Quando chegar a hora, é melhor casar logo, não conte comigo para te sustentar. Todos os meus trocados vão para alimentar você e Ahua. E vocês, cada vez mais exigentes! Frango assado, antes comprávamos dos ambulantes, agora só aceitam do restaurante Zui’e. Doces antes comprados na rua, agora só os oito tipos do Jixiang Zhai. Eu, sua senhora, nem fiquei rica ainda! Se um dia enriquecer, vão querer comer lua do céu e nervos de dragão do fundo do mar?”

Yuewan, envergonhada: “Mas, senhora, é só a senhorita se esforçar e casar-se com o jovem mestre do Ducado Protetor! Dizem que eles têm muito dinheiro. Se a senhorita casar lá, não vai faltar comida para mim e para Ahua.”

Su Rong revirou os olhos: “Você não queria emagrecer?”

Yuewan respondeu com firmeza: “Wang Ma e a senhorita vivem dizendo isso, mas fui ontem à cozinha pegar mingau de oito tesouros e perguntei às cozinheiras. Quase apanhei! Se eu sou gorda, o que são elas?”

Su Rong ficou sem palavras: “Justo perguntar na cozinha, onde estão todos os gordinhos da casa?”

Wang Ma também suspirou: “Você não consegue nem ficar sem comer uma refeição! Foi à cozinha só para se sentir melhor, e assim poder continuar comendo.”

Yuewan, envergonhada, riu: “Só tenho o rosto arredondado, não sou tão gorda assim. Se for o caso, vou ler menos e trabalhar mais.”

Enquanto conversavam, o Magistrado Su entrou correndo no pátio: “Xiao Qi, onde está Xiao Qi?”

“Pai, estou aqui!” Su Rong apareceu na janela, acenando para ele.

O Magistrado Su entrou apressado, passou por Wang Ma e Yuewan e, diante de Su Rong, examinou atentamente o rosto da filha, exclamando aflito: “Ficou desfigurada? Como não cuida do rosto? Já lhe disse tantas vezes: brigue quanto quiser, mas proteja o rosto!”

Su Rong pegou o creme de jade condensado da mesa: “Fique tranquilo, pai. Com este remédio, não vai ficar cicatriz. Logo estarei como antes.”

O Magistrado Su, olhando bem: “Creme de jade condensado?”

Su Rong assentiu.

O Magistrado logo lamentou o dinheiro gasto: “Esse frasco deve valer mil moedas! Nem eu usei um remédio tão caro. Você é mesmo gastadora.”

Su Rong replicou: “Queria que eu ficasse marcada no rosto?”

“Claro que não.” O Magistrado resmungou: “Aquele moleque Chen Zhou, precisava ter batido no rosto? Não dizem que não se bate no rosto? Só podia ser na sua cara?”

Su Rong não queria culpar Chen Zhou: “Fui eu que comecei, bati nele primeiro. Ele só me empurrou, bati a testa, e aí me enfureci e dei uma surra nele.”

Ela logo explicou: “O médico da Casa Hui Chun receitou três frascos de creme de jade condensado para ele.”

Ou seja, não saíram perdendo; ela só usou um frasco.

O Magistrado logo se sentiu compensado: “Bem feito para ele.”

Su Rong concordou: “Bem feito. Ainda disse que, se eu não casasse, ele me desposaria. Quanta presunção! Atreveu-se a me galantear, tinha que aprender o motivo de o céu ser tão azul.”

O Magistrado, surpreso: “Xiao Qi, não fale assim! Menina comportada não se autodenomina ‘tia’ dos outros.”

Su Rong calou-se.

Pois é, esse era seu pai: sério e rígido.

“Se seu rosto tem salvação, tudo bem gastar o dinheiro!” O Magistrado frisou: “Da próxima vez, proteja melhor o rosto.”

Su Rong assentiu. Dessa vez, foi um acidente. Na briga, não percebeu o banco de pedra ao lado e bateu a testa. Sangrou muito, assustando Chen Zhou, que depois deixou ela bater sem revidar.

“Ouviu falar da briga entre o jovem mestre Zhou da família do Ducado Protetor e o jovem príncipe do Palácio Rui’an?” O Magistrado perguntou, sondando.

“Sim, ouvi.”

O Magistrado observou o semblante da filha. Vendo-a alheia, suspirou aliviado: “Jovens são assim mesmo, cheios de energia e um pouco imprudentes. Depois do casamento, tudo ficará bem.”

Su Rong não opinou: “Pai, sabe por que minha mãe arranjou esse casamento com o Ducado Protetor?”

“Como eu saberia? Acho que ela tinha alguma dívida de gratidão com eles.”

“Que dívida?”

“Não sei.”

Su Rong fitou o pai, que logo disse: “Quando conheci sua mãe, ela estava sozinha e sem rumo, então a trouxe para cá.”

“E nunca perguntou depois?”

O Magistrado, hesitante: “Você sabe como ela era, guardava tudo para si. Se não quisesse contar, ninguém saberia.”

Su Rong o encarou, fazendo-o se sentir acuado: “Juro que não sei.”

Su Rong desviou o olhar: “Deixa pra lá.”

Sua mãe só lhe revelou sobre o noivado antes de morrer. Na época, nem reparou na expressão do pai, mas lembrava do espanto da primeira esposa, do irmão mais velho Su Xingze e das concubinas da casa. Afinal, quem imaginaria que uma simples concubina teria para a filha bastarda um casamento arranjado com o neto legítimo do Ducado Protetor?