Capítulo Vinte e Quatro: Eficaz (Primeira Parte)

Su Rong lançou um olhar para Ning Chi, pensando no filho do Marquês de Nanping navegando com Jiang Yunying. Desde quando o governo do governador de Jiangzhou e o Marquês de Nanping mantinham relações tão próximas? Será que a esposa do governador estava escolhendo o próximo pretendente de Jiang Yunying e pensava no filho do Marquês de Nanping? O governador de Jiangzhou detinha poder real, e o Marquês de Nanping também não era apenas um título vazio; ambos tinham autoridade. Se o casamento se concretizasse, seria uma excelente aliança.

Ela analisou Ning Chi com atenção e percebeu que ele era bem apessoado, bastante elegante, jovem, e seu comportamento não era leviano, transmitindo firmeza. Se suas suspeitas estivessem corretas, a esposa do governador teria aprimorado seu discernimento?

Retirando o olhar, Su Rong segurou o braço de Zhou Gu, repousando a mão sobre o punho de sua espada e, propositalmente, pressionou a lâmina para baixo. Ao perceber que a espada cortava a pele de Jiang Yunying, fazendo-a gritar de dor, soltou a mão e disse suavemente a Zhou Gu: “Irmão Zhou, ela é ignorante e não te conhece, por isso falou sem pensar. Por que não a perdoa desta vez?”

O rosto de Zhou Gu estava gelado, sem notar como ela o chamava. “Eu não costumo perdoar facilmente quem me ofende.”

Su Rong continuou em tom calmo e doce: “Deixe o governador vir pessoalmente pedir desculpas. Não dizem que, se o filho não aprende, a culpa é do pai? Ela é insensata, então é justo procurar os responsáveis por ela. Matá-la seria desnecessário.”

Zhou Gu bufou friamente e, enfim, retirou a espada. Ao ver a lâmina manchada de sangue, mostrou repulsa, tirou um lenço para limpá-la e, depois, jogou o lenço fora antes de embainhar a arma.

Jiang Yunying, ao se ver salva, perdeu as forças e quase caiu ao chão, sendo imediatamente amparada por Ning Chi.

Su Rong sentiu-se verdadeiramente vingada naquele dia. Uma simples palavra sua deixara Jiang Yunying furiosa, incapaz de se controlar; de fato, não precisou fazer muito, pois Zhou Gu já havia lhe dado uma lição. Daquele dia em diante, Jiang Yunying provavelmente teria pesadelos ao lembrar-se do ocorrido, e dificilmente se atreveria a provocá-la novamente.

Além disso, recordou-se de como, anos atrás, a esposa do governador insultara a grande senhora. O tempo mostraria que, um dia, ela mesma viria bajular a grande senhora, tal como o destino se encarrega de ensinar.

Por fim, compreendeu plenamente a importância de ascender socialmente, algo que a grande senhora repetia todos os dias. Seu noivo era, de fato, extremamente útil.

Su Rong observou Jiang Yunying, ainda assustada, sendo amparada por Ning Chi, e sorriu: “Irmã, podemos comer o que quisermos, mas não devemos falar sem pensar. Meu noivo é o jovem filho da Casa do Protetor do Reino, Zhou Gu. Ele não é aquilo que você insinuou...”

Naturalmente, ela não pronunciou as palavras ofensivas. Diante dos olhares surpresos dos presentes, suspirou: “Ele veio especialmente a Jiangning para assistir à minha cerimônia de maioridade. Não esperava ser insultado dessa forma, e nunca foi tratado assim por alguém.”

Olhou com doçura para Jiang Yunying. “Irmã, é melhor você voltar para casa. Agora que conhece sua identidade, deixe o governador decidir o que fazer!”

Jiang Yunying não conseguiu dizer uma só palavra, sentindo-se completamente abalada.

Três anos atrás, Su Rong arruinara seu noivado, e sua mãe, furiosa, procurou o governo local. A esposa do governador afirmara que Su Rong jamais seduziria o noivo de Jiang Yunying, pois já tinha um pretendente excelente. Sua mãe, incrédula, não acreditou que uma filha ilegítima do governo pudesse ter um noivo tão importante. Ofendeu a esposa do governador de todas as formas e, ao voltar para casa, ainda arranjou problemas para o pai de Su Rong.

Quem poderia explicar como o jovem filho da Casa do Protetor do Reino se tornara o noivo de Su Rong, uma simples filha ilegítima?

Ning Chi e os demais, que acompanhavam Jiang Yunying, também ficaram profundamente abalados.

Ning Chi finalmente compreendeu: “Então era o irmão Zhou.”

A Casa do Protetor do Reino era de primeira ordem, superior à do Marquês de Nanping. Embora Ning Chi fosse o herdeiro do Marquês, não era necessário que Zhou Gu se curvasse diante dele, pois Zhou Gu vinha de uma família prestigiosa, sua avó fora a princesa mais estimada na época do imperador anterior, e ele mesmo era sobrinho do atual soberano. Desde pequeno, circulava livremente pelo palácio e pela residência do príncipe herdeiro, tendo motivos de sobra para não se preocupar com a opinião dos outros.

Zhou Gu manteve o rosto sério e não respondeu.

“Gostaria de saber onde o irmão Zhou está hospedado em Jiangning. Vou levar a irmã Jiang de volta e, em outra ocasião, gostaria de visitá-lo,” disse Ning Chi, ignorando a frieza de Zhou Gu e falando com gentileza.

Zhou Gu pensou em responder “Quem disse que quero conversar com você?”, mas, ao notar que Ning Chi revelara sua identidade como herdeiro do Marquês de Nanping, percebeu que recusar uma vez era aceitável, mas duas vezes seria uma ofensa. Embora não temesse desagradar, preferia evitar problemas se possível. Assim, respondeu: “Estou hospedado na...”

Parou um instante, olhou para Su Rong e completou: “...na residência do governador.”

Ning Chi assentiu e também olhou para Su Rong. “Em breve, certamente irei visitar o irmão Zhou, assim como o governador Su.”

Zhou Gu acenou levemente, sem dar importância.

Ning Chi chamou seus servos e ajudou Jiang Yunying a subir na carruagem. Obviamente, o grupo não poderia mais navegar pelo rio, então partiram da margem do Rio das Folhas Vermelhas.

Zhou Gu observou o grupo se afastando e, com a testa franzida, perguntou a Su Rong: “Você sabe quando o governo do Marquês de Nanping e o do governador de Jiangzhou passaram a ter relações próximas?”

Su Rong respondeu: “Um ano atrás, Jiang Yunying rompeu o noivado pela segunda vez e, dizem, ficou reclusa por meio ano. Agora, acompanhando o grupo em Jiangning para apreciar a paisagem, deve ter sido nesse período.”

Zhou Gu concordou, pensando que a Casa do Marquês de Nanping tinha uma filha casada com o grande príncipe imperial, o que significava que se unira ao seu círculo. Se o governador de Jiangzhou buscava aliança matrimonial, provavelmente queria se aproximar do príncipe imperial. Se ele não tivesse ameaçado Jiang Yunying com a espada, Ning Chi talvez não tivesse revelado sua identidade; provavelmente viera secretamente a Jiangzhou, aproveitando para passear em Jiangning.

Então, ele virou-se para Ziye e ordenou em voz baixa: “Envie rapidamente ao príncipe herdeiro a notícia de que o herdeiro do Marquês de Nanping e o governador de Jiangzhou pretendem unir-se por meio de casamento.”

Ziye assentiu.

Zhou Gu não se preocupou mais com aqueles, voltando-se para Su Rong: “Você não queria navegar? Ainda quer?”

“Claro!” Su Rong estava radiante, sorrindo para ele. “Zhou Gu, você foi realmente incrível.” Olhou para o emblema em sua cintura. “Sua espada é excelente, tão flexível.”

Se ele não tivesse sacado a espada naquele dia, ela nem saberia que ele a carregava consigo.

Zhou Gu a olhou de lado. “Você é ainda mais impressionante. Bastou uma palavra para deixar uma filha legítima de governador sem saber o que dizer. Você é realmente habilidosa.”

Ele jamais imaginara que aquela jovem aparentemente delicada e tímida era capaz de atacar alguém justamente onde mais doía.