Capítulo Vinte e Dois: O Duelo de Xadrez (Primeira Parte)

Su Rong levou Yue Wan consigo, enquanto Zhou Gu trouxe Zi Ye. Os quatro partiram juntos em uma carruagem, deixando a residência do governador.

Dentro da carruagem, Su Rong percebeu que Zhou Gu parecia desconfortável em qualquer posição e lhe perguntou: “Você costuma montar a cavalo?”

Zhou Gu assentiu.

“O sol lá fora está muito forte, é meio-dia, não é adequado cavalgar. Na carruagem podemos nos proteger do calor e da claridade. Aguente um pouco, não é tão longe, em uma hora chegaremos.” Su Rong também queria cavalgar; toda vez que saia da cidade, ela escapava pelos portões e mandava buscar um cavalo depois. Mas, tendo acabado de conhecer Zhou Gu, não podia deixar sua máscara cair logo de início, então teve de aguentar a lentidão da carruagem.

“Tão longe assim?” Zhou Gu franziu a testa, pensando que uma hora dentro da carruagem seria um grande incômodo, quase se arrependendo de ter vindo.

“Nem tanto, só a carruagem é um pouco lenta.” Su Rong pegou uma caixa de jogo de tabuleiro. “Que tal jogarmos algo?”

Zhou Gu concordou. “Boa ideia.”

Assim, Su Rong estendeu o tabuleiro e perguntou: “Qual peça você quer?”

“Tanto faz.”

Su Rong escolheu as peças pretas e fez o primeiro movimento.

Zhou Gu pegou as brancas e também fez sua jogada.

No início, Zhou Gu estava desinteressado, apenas buscando passar o tempo, mas à medida que o jogo avançava, ele endireitou o corpo, surpreso, e ergueu os olhos para Su Rong.

Ela mantinha a expressão serena, sem levantar a cabeça, concentrada no jogo como se nem percebesse o olhar dele.

O olhar de Zhou Gu percorreu do rosto dela até as mãos delicadas. Apesar de parecer tão frágil e suave, aquela jovem jogava com uma ousadia e agressividade inesperadas. Se não levasse o jogo a sério, certamente perderia.

Zhou Gu não queria perder para uma garota, então focou de verdade na segunda metade do jogo.

Mesmo assim, percebeu que não tinha segurança de vencer. Ficava cada vez mais surpreendido, especialmente quando, ao final da partida, não conseguia identificar o estilo de Su Rong: ora atacava de um lado, ora surpreendia do outro, com táticas imprevisíveis e variadas — muito diferente de seu estilo ortodoxo aprendido com o mestre da corte. No fim, não conseguiu resistir e perdeu.

Ao colocar a última peça, Su Rong sorriu com os olhos brilhando: “Zhou Gu, você perdeu!”

Zhou Gu ficou em silêncio.

Zi Ye se aproximou, atônito: “Meu jovem senhor, você perdeu?”

Yue Wan bateu palmas: “Muito bem, minha senhorita venceu!”

Zhou Gu olhou para o tabuleiro. Na segunda metade, tinha levado o jogo a sério, tentando recuperar, mas mesmo assim perdeu. Comprimiu os lábios e virou-se para Yue Wan.

Imediatamente, Yue Wan abaixou as mãos, sem ousar demonstrar alegria.

Zhou Gu voltou-se para Su Rong.

Ela inclinou a cabeça, olhando para ele: “Você não está chateado, está?” Vendo que ele não respondia, apressou-se em dizer, com ar inocente: “Foi você quem não levou a sério no começo, não me culpem por isso.”

Zhou Gu murmurou: “Não foi culpa sua. Mais uma?”

Su Rong assentiu, animada: “Claro.”

Os dois começaram outra partida.

Desta vez, Zhou Gu foi sério desde o início, observando cada movimento de Su Rong e tentando prever sua próxima jogada. Mas, curiosamente, o estilo dela era totalmente diferente do anterior, parecia até desleixada, jogando aleatoriamente, sem nenhuma agressividade discernível, o que dificultava reconhecer qualquer padrão e prever as jogadas.

Zhou Gu a alertou: “Não estou bravo, jogue a sério.”

“Estou levando a sério”, Su Rong respondeu com um sorriso travesso. “Se você perder de novo, não fique chateado, está bem?”

“Não vou perder outra vez.”

Su Rong pensou consigo mesma: isso é o que veremos.

A segunda partida demorou mais, mas no final, Su Rong venceu novamente, desta vez por apenas uma peça.

Zi Ye ficou boquiaberto: “Senhor, você perdeu de novo?”

Yue Wan bateu palmas: “Senhorita, você é incrível, ganhou outra vez!”

Zhou Gu ficou sem palavras.

Ele massageou as têmporas e olhou para Su Rong, sorrindo de leve, meio indignado: “Está orgulhosa?”

Su Rong sorriu, claramente satisfeita. “Não foi em vão que estudei tanto os manuais de xadrez desde pequena.”

Yue Wan pensou em dizer: “Senhorita, quando foi que você estudou tanto? Sempre jogou só por diversão quando estava entediada. Nunca vi você estudando manuais de verdade.” Mas, não sendo tola, não disse nada, temendo que o jovem Zhou se sentisse ainda mais humilhado.

“Meu jogo pode não ser dos melhores, mas nunca fui ruim, aprendi com o mestre Qin do palácio.” Zhou Gu girava uma peça nos dedos. “Você disse que estudou desde pequena? Que manuais?”

Su Rong suspirou: “Manuais sem nome, todos já queimaram.”

“Oh?” Zhou Gu exclamou.

Yue Wan logo explicou: “Jovem senhor, quando minha senhorita tinha sete anos, sem querer derrubou um candelabro e incendiou todo um pavilhão. Era noite, ventava muito, não conseguiram apagar o fogo, tudo virou cinzas. Só nós duas saímos ilesas.”

Zhou Gu ficou alarmado: “Vocês tiveram muita sorte.”

Yue Wan assentiu muitas vezes: “Eu chorei tanto, fiquei sem forças, foi a senhorita quem me puxou para fora. Assim que saímos do pavilhão, o telhado desabou, foi por pouco.”

“Não parece, com esses braços e pernas finos, que conseguiria puxar alguém e correr”, Zhou Gu comentou, ainda achando a situação perigosa.

Yue Wan pensou em dizer: “Minha senhorita é bem forte”, mas achou melhor não revelar isso, pois a senhora sempre dizia que os homens preferem mulheres delicadas. Então respondeu apenas: “Em momentos de perigo, a senhorita é muito mais eficiente que eu.”

Su Rong sorriu: “O potencial das pessoas é infinito.”

Zhou Gu assentiu, reconhecendo.

Su Rong perguntou: “Quer jogar mais uma?”

“Não, já vi que não consigo vencer você.” Zhou Gu achou que já bastava perder duas vezes; uma terceira derrota seria ainda mais embaraçosa.

Su Rong pensou que era admirável ele aceitar a derrota com naturalidade, sem se irritar por perder para uma mulher.

Ela começou a guardar o tabuleiro e perguntou a Yue Wan: “Quanto falta?”

“Mais cinco li.”

Su Rong assentiu e se voltou para Zhou Gu: “Que tal passearmos pelo rio hoje? Amanhã cedo saímos a cavalo e subimos o Monte Fênix. Hoje não há tempo suficiente para subir.”

Zhou Gu a olhou: “Você sabe cavalgar?”

Su Rong assentiu: “Aprendi com meu irmão mais velho.”

Zhou Gu a observou, pensando em como aquele corpo delicado aguentaria um cavalo em disparada. Mas, preferindo não viajar de carruagem novamente, concordou: “Está bem!”

Sem perceber, Zhou Gu nem notou que Su Rong já havia marcado o passeio do dia seguinte.

A carruagem finalmente chegou ao Rio das Folhas de Bordo. Embora ainda não fosse época das folhas vermelhas, o lugar já atraía muita gente.

Ao descerem da carruagem, a beleza dos dois, assim como o encanto das criadas e do guarda, logo chamou a atenção de todos ao redor.

Entre os presentes, um grupo prestes a embarcar num barco olhou para eles e parou, surpreso.