Capítulo Seis: Coincidência

À meia-noite, ao ver Zhou Gu dar ordens para ir ao condado de Jiangning, ficou evidente em seu rosto o desagrado, uma expressão de rejeição e aborrecimento. Ele pensava numa maneira de resolver isso, pois, se não conseguisse apaziguar o jovem senhor, ele próprio também ficaria incomodado, sem conseguir comer ou dormir direito.

Refletiu por muito tempo, até que lhe ocorreu uma boa ideia: “Senhor, o senhor nunca foi a Jiangning, não é? Ouvi dizer que, embora seja um lugar pequeno, Jiangning possui costumes muito interessantes, muitos locais divertidos, diferentes de outros lugares, é uma cidade muito próspera.”

“E onde você ouviu isso?”

“Em um diário de viagem.”

“Qual diário? Por que nunca li?”

“Chegou à livraria há umas duas semanas, mas o senhor estava aborrecido, pois o velho duque tinha lhe dado uma surra, não quis nem saber. Ouvi dizer que era um diário da região de Jiangzhou, então pediu que eu jogasse fora”, explicou Ziye.

Zhou Gu pensou e de fato se lembrou de algo assim. Como o condado de Jiangning ficava na região de Jiangzhou, e ele estava muito irritado na época, disse de pronto: “Vá buscar agora.”

Ziye assentiu e saiu. Logo voltou com um diário de viagem novinho, entregando-o a Zhou Gu: “Foi daqui que ouvi falar.”

Zhou Gu pegou o livro e, ao folheá-lo, demonstrou algum interesse: “Então podemos aproveitar para sair da capital e nos divertir um pouco?”

Ziye concordou prontamente.

Zhou Gu então se sentou animado e o apressou: “Vá logo arrumar as coisas. Desde pequeno nunca viajei tão longe, agora é a chance de sair da capital e me divertir.”

Ao acabar de falar, pulou da cama: “Meu avô disse que partiremos em dois dias, mas para que esperar tanto? Vá dizer a ele que partirei amanhã com o guarda que veio de Jiangning.”

Com o diário nas mãos, saiu: “O príncipe herdeiro já foi a Jiangning, faz dias que não o vejo, vou ao Palácio do Leste avisá-lo e aproveitar para perguntar se lá é mesmo divertido. O resto, trate de organizar.”

Dizendo tudo de uma só vez, saiu correndo do Pátio Shuanglin, foi ao estábulo, preparou um cavalo e partiu para o Palácio do Leste.

Ziye suspirou aliviado. Se o jovem senhor estava disposto a ir, ele também não precisaria se preocupar. Imediatamente procurou o velho duque.

O velho duque, ao ouvir que Zhou Gu queria partir no dia seguinte, ficou surpreso: “Ele não estava relutante? Por que essa pressa?” Em sua opinião, o guarda tinha vindo de longe, deveria descansar uns dias antes da viagem, além de preparar presentes para a família Su e para Su Rong.

Ziye explicou o motivo.

O velho duque bufou, mas, embora Zhou Gu não estivesse ansioso para ver Su Rong, pelo menos estava disposto a ir a Jiangning, então não disse mais nada, apenas assentiu: “Tudo bem, amanhã então. O tempo está apertado, mas dá para preparar os presentes.”

Chamou o mordomo e ordenou que preparasse presentes, enfatizando: “A lista deve ser generosa, um presente para cada membro da família Su, e o da sétima senhorita Su deve ser ainda mais valioso, prepare mais alguns. Depois de pronta, traga a lista para eu ver.”

O mordomo, apreensivo, concordou na hora, pensando que, embora o casamento do terceiro jovem senhor ainda não estivesse decidido, o do pequeno senhor já estava prestes a ser tratado. Vendo como o velho duque dava importância ao ritual de maioridade, tudo indicava que a futura quarta senhora seria mesmo a jovem do condado de Jiangning.

Logo, tanto o mordomo quanto Ziye se ocuparam dos preparativos, e a notícia de que Zhou Gu partiria no dia seguinte para Jiangning rapidamente se espalhou por toda a mansão do duque protetor.

A princesa imperial Sheng'an foi a primeira princesa agraciada com título após a fundação do império, filha legítima do fundador e irmã de mesmo sangue do imperador anterior, com posição de grande respeito. Casou-se com o único filho do então duque protetor, que acompanhara o imperador na conquista do império, o atual velho duque.

O velho duque, seguindo o pai, acompanhou o fundador do império em batalhas, e por ordem imperial casou-se com a princesa imperial Sheng'an. Embora tivesse seu próprio palácio, a princesa sempre viveu no palácio do duque protetor, ao lado do marido, e tiveram um casamento harmonioso.

Juntos, tiveram três filhos e uma filha; os três filhos morreram em combate, e a filha casou-se longe, no sul. Restaram na mansão apenas as três noras e os quatro netos e cinco netas deixados pelos filhos. Zhou Gu era o mais novo, por isso era o mais mimado por todos.

Tendo dado as ordens, o velho duque retornou aos seus aposentos.

A princesa imperial Sheng'an, ao vê-lo voltar, perguntou: “Soube que enviaram alguém de Jiangning. Gu está mesmo prestes a partir?”

O velho duque assentiu e sentou-se: “Daqui a um mês a jovem fará o ritual de maioridade. A senhora Su enviou uma carta perguntando como proceder. Indiretamente, deixou claro que, se quisermos romper o compromisso, a família Su não se opõe.”

A princesa imperial se espantou: “Nossa família quer romper e eles não se importam?”

“Foi o que ela quis dizer”, avaliou o velho duque, “A senhora Su é uma pessoa de mente aberta, não se sente inferior por se ligar à nossa família, nem é bajuladora. Quando escolhemos abrigar aquela criança na família Su, não erramos. Ao menos essa senhora, mesmo sem conhecê-la pessoalmente, nas cartas mostra ser sensata.”

A princesa suspirou: “Oito anos atrás, quando a criança foi para lá e soubemos, pensei em trazê-la para a capital, para que ela e Gu pudessem se conhecer melhor, mas você temia que, hospedando-se aqui, ela se sentisse deslocada e ficasse sensível. Agora, Gu não quer ir. Será que resultarão num casal infeliz? Uma vida é longa; se não forem felizes, não será um pecado?”

“Então devemos mesmo romper o noivado?”, devolveu o velho duque.

“Gu disse que prefere sair de casa a cumprir o acordo?”

“Não, só está claramente indisposto”, respondeu o velho duque. “Quero que ele vá pessoalmente ao ritual de maioridade da jovem, e, embora tenha dito com firmeza que o noivado não será desfeito, se ao conhecê-la não gostar e continuar relutante, e se a jovem também não quiser casar, então está resolvido.”

A princesa pensou um instante: “Assim está bem.”

Ela consolou o marido: “Não precisa se preocupar. A menina não cresceu conosco, não sabemos que tipo de pessoa é. Se Gu não quiser casar, não vamos forçá-lo. Que minha nora a adote como filha e lhe arranje outro casamento. O importante é que ambos sejam felizes.”

O velho duque concordou: “Se não derem certo como marido e mulher, podem ser irmãos, ainda assim devemos cuidar dela.”

“Exatamente. Assim, sua mãe, onde quer que esteja, não nos culpará”, disse a princesa, entristecida. “Foi uma pena aquela jovem, tão boa, morrer tão cedo em Jiangning.”

Ela se encheu de raiva: “Tudo culpa da ambição de Liang Ziye de Wei.”

“Ah, de nada adianta lamentar. Quando Gu for a Jiangning e conhecer a moça, veremos. Na época, ela, sozinha, sacrificou-se pelo bem maior, salvou o império e também me livrou da morte em combate. Para o país, foi um ato de justiça; para nossa família, de gratidão. Se aquela jovem se casar conosco, jamais poderemos tratá-la com menos do que merece.”

A princesa concordou: “Naturalmente. Gu, apesar de travesso, tem bom coração e é sensato. Se souber do que houve naquela época, talvez…”

O velho duque a interrompeu: “Quanto menos souberem do passado, melhor. Gu ainda é muito novo, imaturo. Saber do que aconteceu não lhe trará benefício. Pelo que sei, também em Jiangning escondem a verdade da jovem, esperando que cresça. Se um dia tudo vier à tona, que seja depois. Melhor trazer a jovem primeiro.”

A princesa achou razoável e deixou o assunto.

Depois de acertarem tudo em particular, chamaram a nora mais velha, a senhora duquesa, para falar sobre a ida de Gu a Jiangning, sobre o sentimento dele e as decisões que tomaram.

A princesa imperial Sheng'an, devota de Buda, passava os dias em oração, enquanto a duquesa geria os assuntos da mansão com clareza e firmeza. Ao ouvir o plano dos sogros, assentiu: “O que o senhor e a mãe decidiram está certo, não tenho objeções.”

Sorriu: “Vocês não precisam se preocupar, a filha dela não pode ser ruim. Gu é que é desatento, temo é que a menina sofra com isso.”

A princesa riu: “Que maneira de falar do próprio filho! Gu ainda é jovem, com o tempo amadurece.”

“Ele é assim por natureza, mas não sei quando ficará mais responsável. Passou anos estudando com o príncipe herdeiro e não melhorou nada”, respondeu a duquesa, balançando a cabeça. “O príncipe, por outro lado, sempre foi maduro desde pequeno, digno de ser o sucessor.”

“O príncipe tem responsabilidades, Gu não carrega esse peso, não dá para comparar. Essa personalidade dele não é ruim. Veja o caso de Qin Luan: após ser repreendido, não fez escândalo, não ameaçou se matar. Isso já é um progresso. Nestes anos no Palácio do Leste, ele melhorou.”

A duquesa ficou intrigada: “Também acho curioso, nunca ouvi dizer que ele gostasse da menina da família Qin, por que foi tentar tomá-la assim?”

Depois acrescentou: “Acabei de ouvir que ele saiu para o Palácio do Leste, e hoje a rainha enviou Qin Luan para lá. Será que ele soube e foi vê-la?”

“Que absurdo!”, exclamou o velho duque, que não sabia da saída de Gu.

A princesa rapidamente argumentou: “Talvez não tenha ido vê-la. Ele é sensato, deve ter ido se despedir do príncipe, já que vai deixar a capital.”

A duquesa achou plausível: “Já mandei alguém segui-lo ao palácio, não se preocupe, não vai aprontar de novo.”

O velho duque acalmou-se um pouco: “Esse menino sempre deu trabalho.”

Zhou Gu, claro, não fazia ideia dos planos bem pensados de seus avós e mãe sobre seu casamento. Ao chegar ao Palácio do Leste, por coincidência, encontrou os servos do palácio levando Qin Luan para lá.

Ele mesmo ficou surpreso com sua sorte: por que justo agora, entre tantos momentos, tinha de encontrar essa situação?

Pensou em ir embora, mas o encarregado do palácio o chamou com cortesia: “Saudações, jovem senhor Zhou!”

Zhou Gu segurou firme as rédeas do cavalo, com o rosto sério: “Vim ver o príncipe herdeiro. Ele está?”

Queria deixar claro: não viera por causa de Qin Luan, mas para ver o príncipe, tinha assuntos a tratar.

O encarregado sorriu: “O príncipe está, sim. Pode entrar.”

Depois de anos estudando no Palácio do Leste, Zhou Gu só parou de acompanhar o príncipe quando este assumiu importantes funções no governo, restando apenas esperar o exame de outono. Por isso, jamais precisava de anúncio, bastava mostrar sua credencial e era admitido.

Assim, Zhou Gu desmontou, sem olhar de lado, e entrou a passos largos no palácio.

Qin Luan, de cabeça baixa, permanecia imóvel, educada, sem olhar para Zhou Gu, demonstrando perfeita etiqueta.

O encarregado do palácio ficou satisfeito com a postura dela. Após Zhou Gu se afastar, o mordomo do Palácio do Leste veio e levou Qin Luan para dentro.