Capítulo 126: Permanecer (Segunda atualização)

No dia seguinte, Zhou Gu acompanhou Su Xingze até a residência de Shen Xian, o Ministro do Ministério dos Funcionários, para prestar-lhe uma visita.

Shen Xian acabara de retornar da corte e, tendo trocado suas vestes oficiais por trajes informais para sair, encontrou-se com Zhou Gu e Su Xingze logo no portão.

Shen Xian, naturalmente, conhecia Zhou Gu. Após receber suas saudações, perguntou com uma expressão inexpressiva: "O que vieram fazer aqui?"

Zhou Gu respondeu: "Acompanhar alguém."

"Hum?" Shen Xian olhou para Su Xingze, que estava ao lado dele.

Su Xingze deu um passo à frente, prestou suas saudações e apresentou-se: "Este júnior chama-se Su Xingze, filho de Su Xu e discípulo de Xie Yuan. Vim à capital para prestar os exames imperiais e, antes de partir, meu mestre instruiu-me a vir prestar meus respeitos ao senhor, Ministro Shen."

Shen Xian ficou surpreso. Desistindo de sair, deu meia-volta imediatamente e disse: "Entrem comigo!"

Assim, ambos seguiram Shen Xian para dentro da mansão.

Ao chegarem ao escritório, Shen Xian estendeu a mão para Su Xingze: "Pode entregar."

Su Xingze retirou de sua manga a carta de recomendação de Xie Yuan e entregou-a a Shen Xian.

Shen Xian a abriu e, após lê-la, soltou uma risada fria: "Este Xie Yuan, depois de tantos anos sem dar notícias, agora que finalmente aparece, serve apenas para me causar problemas."

Ele pousou a carta e, avaliando Su Xingze de cima a baixo, perguntou: "Há quantos dias você está na capital e onde está hospedado?"

Su Xingze respondeu a cada pergunta.

Shen Xian arqueou as sobrancelhas: "Você está na capital há mais de dez dias e não veio me procurar. Se o Primeiro Príncipe não tivesse ido atrás de você ontem, você não pretendia vir me ver, não é?"

Su Xingze respondeu envergonhado: "Este júnior não queria incomodar o senhor."

Shen Xian soltou um bufo: "Já que Xie Yuan lhe deu esta carta, é porque previu que você certamente precisaria de mim ao chegar na capital. Por que mais ele o teria enviado a mim?"

Su Xingze baixou a cabeça: "Foi um erro de julgamento deste júnior."

Shen Xian soltou outro bufo frio: "Não querer incomodar os outros é uma boa virtude, mas não se deve exagerar. Se você pode evitar desvios, por que ser tão obstinado?"

Su Xingze curvou a cabeça, aceitando a repreensão: "O senhor tem razão, este estudante agradece o ensinamento."

Sendo ele um discípulo de Xie Yuan, não era impróprio dirigir-se a si mesmo como "estudante" diante de Shen Xian.

A expressão de Shen Xian suavizou-se um pouco. Ele o deixou de lado e voltou-se para Zhou Gu.

Zhou Gu piscou para Shen Xian e reiterou: "Ministro Shen, eu só vim acompanhando o irmão Su."

O que ele queria dizer era que aquele assunto não tinha nada a ver com ele.

Shen Xian parecia não ter nada a dizer a Zhou Gu e apenas acenou com a mão: "Pode ir embora."

Zhou Gu exclamou um "Ah?". Que tipo de tratamento era aquele? Ele olhou para Su Xingze: "E quanto ao irmão Su?"

"A partir de hoje, ele ficará na minha residência." Shen Xian não era alheio ao que acontecia na capital. "O exame está próximo e o Grande Tutor Qin não consegue encontrá-lo, que comportamento é esse? Volte logo para lá."

Zhou Gu: "..."

Ele permaneceu imóvel. Pelo menos por enquanto, não podia sair sem esclarecer as coisas. Ele perguntou: "O Primeiro Príncipe provavelmente tentará algo contra o irmão Su, para impedi-lo de participar do exame de outono. Se o irmão Su ficar em sua mansão, o senhor será capaz de protegê-lo?"

"Para que tanta conversa? Se eu disse para você ir, então vá." Shen Xian gesticulou.

Zhou Gu coçou o nariz e tentou negociar: "Eu posso ir, mas os guardas que protegem o irmão Su devem ficar."

Shen Xian lançou-lhe um olhar fulminante: "Eu não dou comida aos guardas."

Isso significava que ele não se opunha!

"Não precisa dar comida." Zhou Gu virou-se para sair. Após dar dois passos, olhou para Su Xingze: "Irmão Su, então... eu vou indo!"

Su Xingze também não esperava que fosse ser mantido na mansão de Shen Xian. A decisão foi tomada diretamente, sem que ele fosse consultado, mas, não sendo alguém ingrato, ele seguiu o arranjo de Shen Xian e acenou para Zhou Gu: "Pode ir."

Zhou Gu não teve escolha a não ser partir.

Após a saída de Zhou Gu, Su Xingze disse: "Todos os meus pertences estão na residência Xie, no beco Dongsi."

"Envie alguém para buscá-los." Shen Xian não deu importância ao assunto e chamou o administrador: "Diga à senhora para preparar um pátio. A partir de hoje, ele viverá aqui."

Após as ordens, ele disse a Su Xingze: "De hoje até o exame, você ficará na minha mansão. Apenas estude. Não precisa se preocupar com mais nada, nem se envolver com outras pessoas. Foque apenas no exame."

Isso era exatamente o que Su Xingze desejava: "Como o senhor determinar."

Zhou Gu, que pensava que acompanharia Su Xingze até o exame, não esperava que, em pouco mais de dez dias, ele já tivesse se mudado para a casa de Shen Xian. Pensando que deveria comunicar isso ao Príncipe Herdeiro, ele dirigiu-se ao Palácio do Leste.

Dentro do Palácio, o Príncipe Herdeiro Yan Huisheng estava lendo a carta escrita à mão por Su Rong, trazida por Yun An.

A carta não era longa, mas o significado era claro. Yan Huisheng leu-a três vezes antes de perguntar a Yun An: "Fale-me sobre ela."

Yun An relatou: "A Sétima Senhorita Su sofreu ferimentos graves causados por assassinos enviados pelo reino de Nan Chu. Ela ficou de cama por três dias antes de conseguir levantar-se, e seus ferimentos ainda não cicatrizaram totalmente..."

"Não havia ninguém para protegê-la?" Yan Huisheng franziu a testa. "E você? Na última carta, não lhe ordenei que a protegesse?"

"Havia pessoas protegendo a Sétima Senhorita, mas no dia em que ela foi ferida, ela estava escoltando o jovem mestre Zhou para fora da cidade. Ninguém esperava que, em plena luz do dia, um grande grupo de assassinos a atacasse." Yun An pediu perdão imediatamente: "Peço que Vossa Alteza me puna."

Yan Huisheng compreendeu, mas não puniu Yun An: "Foram assassinos enviados pela Rainha de Nan Chu?"

"Deve ter sido."

"Quantos eram?"

"Dizem que eram vinte assassinos de elite."

"Foram todos eliminados?"

Yun An assentiu: "Todos foram detidos pela Sétima Senhorita Su. Dizem que nenhum sobreviveu."

A expressão de Yan Huisheng suavizou-se: "Em plena luz do dia? A Rainha de Nan Chu perdeu a paciência? Ou houve uma mudança na corte de Nan Chu que a deixou desesperada?"

Ele bateu na mesa e, após refletir, ordenou: "Leve seus homens a Nan Chu e investigue secretamente a situação política. Quero saber se o Rei de Nan Chu já sabe que tem uma filha."

Yun An concordou.

"Vossa Alteza, o Quarto Jovem Mestre Zhou chegou", anunciou alguém do lado de fora.

Yan Huisheng fez uma pausa, acenou para Yun An sair e guardou a carta em um compartimento secreto antes de dizer: "Peça que entre."

A porta do escritório abriu-se e Zhou Gu entrou.

Ele prestou suas saudações a Yan Huisheng e sentou-se naturalmente: "Vossa Alteza, meu futuro cunhado mudou-se para a residência do Ministro Shen."

Yan Huisheng ficou surpreso: "Shen Xian?"

"Sim."

"O que aconteceu?" perguntou Yan Huisheng.

Zhou Gu suspirou: "Antes de chegar à capital, Xie Yuan deu a ele uma carta de recomendação para Shen Xian. Ele não pretendia visitá-lo antes do exame, mas como o Primeiro Príncipe começou a vigiá-lo, qualquer intervenção sua ou da Mansão do Duque Protetor chamaria a atenção do Imperador. Ele não teve escolha a não ser procurar Shen Xian. O Ministro, sem dizer uma palavra, acolheu-o."

Yan Huisheng pensou consigo mesmo: "Xie Yuan e Shen Xian eram velhos amigos?"

"Eles têm uma amizade profunda."

Yan Huisheng assentiu: "Isso é bom. Shen Xian controla o Ministério dos Funcionários; com ele protegendo-o, meu irmão mais velho certamente não se atreverá a agir precipitadamente. É muito mais eficaz do que se eu ou a Mansão do Duque o protegêssemos, garantindo que tudo corra bem."

Zhou Gu exibiu uma expressão frustrada: "Se minha noiva souber que nem sequer pude proteger o irmão dela, e que precisei de outros para isso, ela certamente me considerará inútil."

Todos dizem que a Mansão do Duque Protetor tem um prestígio imenso, e ele poderia agir livremente, mas, na realidade, ele tinha limites. Na maioria das vezes, ele precisava conter seu temperamento, temendo tornar-se um pretexto para o Imperador atacar a Mansão do Duque.

Yan Huisheng observou-o. Na carta de Su Rong, ela mencionou que romperia o noivado com Zhou Gu e que viria à capital em breve. Talvez, sabendo que Zhou Gu pertencia ao Palácio do Leste, ela temesse que ele não concordasse? Ela estaria avisando-o com antecedência?

Yan Huisheng não conseguia prever os pensamentos de Su Rong, afinal, ele ainda não a tinha conhecido pessoalmente, baseando-se apenas na vaga lembrança de quando ela o salvou. No entanto, ele não achava que Su Rong desprezaria Zhou Gu por ser inútil.

Afinal, Yun An disse que a Sétima Senhorita Su era extremamente inteligente, e pessoas inteligentes sabem avaliar o que é possível e o que não é, bem como os prós e contras.

Zhou Gu olhou para Yan Huisheng e, vendo que ele não falava, disse melancolicamente: "Vossa Alteza, será que até o exame teremos que agir com cautela, não importa o que o Primeiro Príncipe faça?"

Yan Huisheng assentiu: "Agimos demais recentemente e já atraímos o descontentamento do meu pai. Antes do exame, o melhor é tolerar."

Zhou Gu desanimou: "Eu adoraria que o exame fosse amanhã. Assim que terminasse, não teria que suportar esse absurdo na capital."

Yan Huisheng não confirmou nem negou. Zhou Gu poderia viajar e sair da capital, mas ele, o Príncipe Herdeiro, não podia.

Felizmente, Su Rong disse que viria à capital em breve para ajudá-lo. Assim, com a partida de Zhou Gu e a chegada de Su Rong, parecia um arranjo do destino.

Yan Huisheng olhou para Zhou Gu e perguntou calmamente: "Você perguntou ao velho Duque como o seu noivado foi arranjado?"

Zhou Gu balançou a cabeça: "Esqueci de perguntar."

Yan Huisheng pensou que, aparentemente, Zhou Gu não dava tanta importância a Su Rong, caso contrário, teria ido ao fundo da questão. Até hoje, ele não sabia a verdadeira identidade de Su Rong, e o velho Duque Protetor parecia estar escondendo isso dele.

Além disso, a Mansão do Duque Protetor parecia desconhecer que Su Rong havia sido alvo de uma tentativa de assassinato pela Rainha de Nan Chu.

Ele conseguia entender o velho Duque: carregando o peso da Mansão, preocupando-se com o futuro de Zhou Gu, ele provavelmente temia que a identidade de Su Rong afetasse o neto.

Portanto, sob essa luz, a decisão de Su Rong de romper o noivado era sensata.

Yan Huisheng acenou com a mão: "Vá ver o Grande Tutor Qin. Desde que você voltou, ninguém o vê, e ele tem estado furioso por não conseguir encontrá-lo."

Zhou Gu murchou, levantou-se e puxou o cabelo com frustração: "Está bem, estou indo agora!"