Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Não Vou Sair (Primeira Parte)

Su Xingze retornou à mansão da família Shen, tomou banho, trocou de roupa e seguiu de carruagem para a residência da Princesa.

Assim que o porteiro da mansão da Princesa ouviu a sua identificação, convidou-o prontamente e com respeito para entrar: "Jovem Mestre Su, por favor, acompanhe-me."

Notando que o porteiro nem sequer precisara de anunciar a sua chegada e o deixara entrar de imediato, Su Xingze lançou-lhe um olhar curioso, assentiu levemente e entrou.

O porteiro guiou-o pelo caminho, esclarecendo a sua dúvida: "O senhor é o irmão mais velho da Sétima Senhorita Su. A Princesa Consorte já havia ordenado logo cedo hoje que, caso o senhor viesse, eu deveria conduzi-lo diretamente até aqui."

Su Xingze assentiu.

O porteiro conduziu-o ao salão de recepções. Ao saber da notícia, o mordomo apressou-se a chegar e, após as devidas saudações, instruiu as criadas a servirem chá, acolhendo Su Xingze com grande entusiasmo.

No passado, Su Xingze já fora convidado em muitas residências ilustres, mas nenhuma demonstrava tanta hospitalidade quanto os criados da mansão da Princesa. Sentindo-se verdadeiramente sedento — pois saíra do exame e viera direto para lá, sem sequer ter tido tempo de beber um gole de água na mansão Shen —, ele começou a beber o chá enquanto ouvia o mordomo.

Com um sorriso, o mordomo perguntou: "O senhor acabou de sair dos exames e veio direto para cá, sem sequer descansar?"

Su Xingze assentiu: "A minha irmã tem causado transtornos na vossa ilustre residência por muitos dias, e vim buscá-la."

Ao ouvir isso, o mordomo soltou uma exclamação e disse com um sorriso caloroso: "Acho que o senhor não conseguirá levá-la."

Su Xingze olhou para ele.

Temendo que houvesse algum mal-entendido, o mordomo apressou-se a explicar: "Desde que a Sétima Senhorita Su chegou à mansão da Princesa, o ambiente tornou-se muito mais animado do que antes. A nossa Princesa Consorte fica radiante todos os dias, e os criados da casa deixaram de ter aquele ar abatido, trabalhando agora com muito mais vigor. Até a Princesa e o Príncipe Consorte mantêm sempre um sorriso no rosto. A Sétima Senhorita está aqui há poucos dias, e a nossa Princesa Consorte ainda não quer deixá-la partir. Hoje mesmo, de manhã, ouvi a Princesa Consorte dizer que gostaria que a Sétima Senhorita ficasse por mais alguns dias, e ela já concordou."

Su Xingze: "..."

Embora Shen Xian já lhe tivesse dito que Su Rong estava a ser muito bem tratada na residência da Princesa, ele nunca imaginou que fosse a esse ponto. Por um momento, ficou sem palavras.

"Não se preocupe, todos nós na mansão gostamos muito da Sétima Senhorita Su. Ela própria disse que, na nossa mansão da Princesa, come bem, bebe bem e dorme como nunca", acrescentou o mordomo, temendo que ele ficasse apreensivo: "Os cozinheiros da casa preparam pratos diferentes todos os dias especialmente para a Sétima Senhorita, e ontem mesmo ela disse que parecia ter engordado."

Su Xingze jamais vira Su Rong com excesso de peso; desde a infância, ela sempre fora esguia, e ele simplesmente não conseguia imaginá-la gordinha.

O mordomo desejava sinceramente que Su Rong permanecesse por mais tempo — afinal, com os superiores de bom humor, a vida dos criados tornava-se muito mais fácil. Por isso, desfez-se em elogios sem hesitar: "Nunca vi uma jovem tão cativante quanto a Sétima Senhorita. Tem um temperamento excelente e uma índole maravilhosa, é impossível não gostar dela. Bem se vê que a educação da família Su é irrepreensível, para conseguir criar pessoas como o senhor e a Sétima Senhorita."

Era a primeira vez que Su Xingze ouvia alguém elogiar Su Rong de forma tão aberta. Pensou consigo mesmo que deveria trazer a sua mãe ali para ouvir aquilo, pois, nos tempos em Jiangning, jamais ouvira alguém tecer tais elogios à sua irmã.

O mordomo continuou a elogiar Su Xingze: "Eu bem ouvi dizer que este ano houve muitos candidatos que tiveram de ser retirados às carradas a meio dos exames, e outros tantos desmaiaram logo após saírem das salas. Olhando para o senhor, contudo, que passou tantos dias sob rigorosa avaliação, continua com esta energia, elegante e sem qualquer vestígio de fadiga. É verdadeiramente notável! O senhor não passa de um digno irmão da Sétima Senhorita. Ela própria tem sempre uma energia invejável. Para dar um exemplo, no jogo de peteca, mesmo as criadas mais fortes e habituadas a trabalhos pesados conseguem dar no máximo duzentas pancadas, mas a Sétima Senhorita continua a jogar sem parar enquanto ninguém mandar cessar, sem demonstrar o mínimo cansaço. A constituição física dela é genuinamente formidável."

Su Xingze assentiu: "A minha sétima irmã tem, de facto, muita energia."

"Boa saúde traz vitalidade, isso é excelente", bajulou o mordomo de todas as formas possíveis. "Portanto, pode ficar tranquilo. A Sétima Senhorita está hospedada na nossa mansão da Princesa com todo o conforto possível, e todos nós a acolhemos de braços abertos para que continue."

Su Xingze ficou sem saber o que dizer. Nunca imaginara encontrar semelhante cenário ao chegar à residência da Princesa.

Quando Su Rong, Feng Ling e Duanhua chegaram ao salão de recepções, depararam-se com o final daquele discurso do mordomo. Duanhua ficou extremamente satisfeita, achando que o mordomo fora muito perspicaz e digno da confiança de seus pais ao ocupar tal cargo com tanta lealdade aos desejos dos patrões.

"Irmão mais velho!", chamou Su Rong. Ao notar um leve ar de cansaço na expressão de Su Xingze, mas vendo-o globalmente bem, ela acalmou-se: "Veuve veio buscar-me?"

Su Xingze assentiu: "Sim, vim buscar-te."

"Não tens permissão para a levar", interveio Duanhua logo ao transpor a soleira da porta, tendo escutado a troca de palavras. Com um tom imperioso, declarou: "Su Rong já prometeu a esta Princesa que ficaria na mansão por mais alguns dias. Ou voltas sozinho, ou ficas também."

Su Xingze: "..."

Ele olhou para Duanhua. Durante a viagem rumo à capital, viera na companhia de Zhou Gu, e aquela mesma princesa passara o caminho todo a criar tumultos. Na altura, ele não prestara muita atenção, mas, ao observá-la agora, parecia perfeitamente digna do seu título; pelo menos, trajava os enfeites de cabelo e as vestes com primor, sem o mínimo desleixo ou indentência.

Ele levantou-se e saudou-a com as mãos em concha: "Princesa!"

Duanhua empertigou o tronco, soltou um "hum" e respondeu: "Dispensado."

Su Xingze ponderou: "A minha irmã tem causado demasiados incómodos, por isso..."

"Não há incômodo algum", interrompeu Duanhua. "Fui eu própria que fiz questão de lhe pedir para ficar mais uns dias."

Sem saber como responder, Su Xingze virou-se para Su Rong.

Com um sorriso radiante, Su Rong disse-lhe: "Irmão, vieste tão depressa! Eu pretendia enviar Feng Ling para te avisar, mas ela insistiu em esperar que os bolinhos de lótus ficassem prontos na cozinha para tos trazer. E agora que acabaram de ficar prontos, cá estás tu."

Ela pegou nas duas caixas de doces que Feng Ling trazia nas mãos e entregou-as a Su Xingze: "Já que vieste, escusas de mandar Feng Ling procurar-te. Leva contigo estes bolinhos de lótus e regressa!"

Su Xingze: "..."

A sua irmã encontrava-se na mansão da Princesa agindo como se fosse a própria dona da casa, comendo e ainda levando provisões. Seria aquilo apropriado?

Olhando fixamente para Su Rong, ele questionou: "Não vais voltar comigo? O tio Shen disse para me acompanhares e ficares na mansão Shen." E, após um breve momento de reflexão, acrescentou: "A comida e os doces preparados pelos cozinheiros da mansão Shen também são deliciosos."

Os olhos de Feng Ling brilharam de imediato.

Os olhos de Su Rong brilharam da mesma forma.

Sentindo-se ameaçada pelos dotes culinários da mansão Shen, Duanhua apresou-se a dizer: "Vocês prometeram-me que não seriam pessoas sem palavra."

Feng Ling engoliu rapidamente a frase "Então vamos para a mansão Shen!" que quase lhe escapava dos lábios.

Pensando que se deve honrar a palavra dada, Su Rong deu uma palmadinha na mão de Duanhua para a tranquilizar, vendo que a outra já demonstrava aflição: "Já te dissemos que ficaríamos mais alguns dias, por isso não vamos quebrar a promessa. Podes descansar."

Afinal, ainda havia o plano pendente de visitar a mansão do Príncipe Herdeiro, logo não podia partir tão cedo.

Ao ouvir isto, Duanhua descansou, mas fulminou Su Xingze com um olhar severo, pensando que aquele homem era deveras irritante e fizera aquilo de propósito.

Ao constatar a situação, Su Xingze só pôde suspirar: "Está bem!"

Quando se preparava para pedir a Duanhua um momento a sós com Su Rong, foi imediatamente apressado pela própria irmã: "Irmão, acabaste de sair dos exames, deves voltar para descansar o mais rápido possível. Está tudo bem comigo, não precisas de te preocupar."

Sem alternativa, Su Xingze fechou a boca e anuiu: "Certo!"

Pensando que, já que se encontrava na residência da Princesa, o devido decoro exigia que cumprimentasse a Princesa e o Príncipe Consorte sob pena de incorrer em grave falta de educação, perguntou a Duanhua: "Permite-me perguntar se a Princesa e o Príncipe Consorte se encontram na mansão?"

Compreendendo a intenção, Duanhua negou com a cabeça e fez um gesto com a mão: "O meu pai tem assuntos oficiais e ainda não regressou, e a minha mãe aceitou um convite, pelo que também não está."

Su Xingze assentiu. Sendo esse o caso, não havia necessidade de insistir em cumprimentos e despediu-se para deixar a mansão.

Su Rong deu um passo em frente para o acompanhar, mas Duanhua agarrou-a de imediato e instruiu o mordomo: "Vai tu acompanhá-lo e leva os presentes que mandei preparar esta manhã para o Jovem Mestre Su, enviando-lhe votos antecipados de sucesso nos exames imperiais."

O mordomo assentiu prontamente.

Embora desconhecesse o conteúdo de tais presentes, Su Xingze sentiu-se desconcertado com a gentileza: "Agradeço à Princesa, mas não é necessário..."

"Podes aceitar sem mais demoras. Se não fosses irmão de Su Rong, eu daria ao caso a mínima importância", retorquiu Duanhua, puxando Su Rong consigo e impedindo qualquer recusa.

Su Rong deixou-se guiar sem resistência. Após dar alguns passos, voltou-se para trás, piscou o olho com marcenaria a Su Xingze e continuou a caminhar ao lado de Duanhua.

Feng Ling permaneceu no local e aproximou-se de Su Xingze para perguntar: "Jovem Mestre, os bolinhos e pratos da cozinha da mansão Shen são mesmo assim tão saborosos?"

Com uma expressão intraduzível, Su Xingze fitou Feng Ling e replicou: "Antigamente, a minha sétima irmã não era assim tão comilona."

O subtexto era claro: tudo aquilo era culpa dela, que a corrompera.

"Não é nada disso", defendeu-se Feng Ling, recusando tal culpa. "No fundo, ela é igual a mim, adora comer. Se isso não se manifestou antes, foi porque ela cresceu em Jiangning e, sem dar por isso, provou todas as iguarias da região até enjoar; também já estava farta dos cozinheiros da mansão Su, pelo que a sua verdadeira apetência não sobressaia. Bem, ou talvez fosse porque havia sempre uma Yue Wan ainda mais comilona para comparar, o que ofuscava a sua fama. Durante o período de recuperação dos ferimentos — nem imaginas —, ela comia a comida medicinal, mas passava o dia a suspirar por carne. Quando sarou, passou a comer de tudo um pouco, e agora que chegou à capital, com tantas coisas deliciosas disponíveis, é claro que quer aproveitar ao máximo."

Su Xingze perguntou em voz baixa: "Quando é que chegaram à capital?"

Ele recusava-se a acreditar que tivessem aparecido apenas no dia do início dos exames.

Piscando os olhos, Feng Ling segredou-lhe: "Chegámos bem antes. Ficámos hospedados no Palácio do Oriente durante uns tempos, mas no dia dos exames, ao passear pela rua, fomos descobertas pela Princesa e acabámos por vir parar aqui."

Pensando que tinha toda a razão, Su Xingze respirou fundo e murmurou: "Vocês são mesmo incríveis!"