Capítulo Trinta e Cinco: Não Pode (Capítulo Extra)

Agora, Zhou Gu já conhecia bem todos do governo provincial, ainda mais Su Xingze, que não era um desconhecido qualquer. Nas regiões do sul, ele era um renomado erudito, tão famoso que seu nome já havia chegado à capital. Com o outono dourado se aproximando, as casas de apostas da cidade imperial já começaram a aceitar apostas sobre os candidatos deste ano, e muitos apostavam que Su Xingze seria o primeiro colocado.

Ele perguntou:
— Su Xingze?

— Sim — respondeu Su Rong, arrancando uma erva daninha que crescia à beira do caminho e brincando com ela entre os dedos. — Eu tenho receio dele.

Zhou Gu arqueou as sobrancelhas.
— Ele é muito severo?

— Nem tanto — Su Rong negou com a cabeça. — Se for comparar, minha mãe é mais rigorosa. Mas ele tem um talento especial para perceber as fraquezas dos outros e apertá-las.

— Ele já descobriu alguma sua? — Zhou Gu perguntou, fingindo desinteresse.

— Eu... — Su Rong estava prestes a responder, mas se deu conta e calou-se rapidamente, murmurando baixinho: — Isso não posso te contar.

Zhou Gu riu.
— Por quê? Tem medo que eu também descubra e passe a controlar você?

Su Rong balançou a cabeça.
— Não me acho tão importante assim. Nós mal nos conhecemos há dois dias, o noivado ainda precisa ser discutido. Você não vai querer me controlar, não é?

— Não se pode afirmar. Se eu for cuidar de você, será perfeitamente justificado, não acha? — Zhou Gu ergueu as sobrancelhas.

Su Rong piscou.
— Você...

Ela queria perguntar se ele realmente pretendia casar-se com ela, já que agora falava dessas coisas como se fossem naturais. Mas, após apenas dois dias juntos, e sabendo que ele já havia percebido quem ela realmente era, imaginou que não seria tão precipitado.

Zhou Gu esperou um pouco, mas como ela não disse mais nada, virou-se e lançou-lhe um olhar de soslaio, sorrindo de leve, como se tivesse entendido seus pensamentos.
— O que foi? Está tão sem confiança assim?

Su Rong olhou para ele, sentindo o coração apertar.
— Zhou Gu, não brinque comigo. Você não ouviu o que Chen Zhou disse? Eu não aguento muita provocação.

O semblante de Zhou Gu mudou por um instante. Depois desviou o rosto, enrolou e soltou uma mecha de cabelo atrás da orelha, sorriu de canto e falou preguiçosamente:
— Por que eu brincaria com você? Antes de eu vir, meu avô me advertiu severamente para não abusar da minha posição e não te fazer sofrer. Nosso noivado foi um acordo dele, e nunca houve motivo para a família Zhou quebrar a palavra. Ele me mandou ser comportado e não causar problemas. Quando te vi pela primeira vez, achei que era uma jovem criada em reclusão, talvez um pouco frágil. Mas agora, em apenas dois dias, você mudou completamente minha percepção. Penso que devo ser cego por não ter reconhecido seu verdadeiro caráter.

Su Rong tossiu, um pouco sem graça.
— Bem... foi coisa dos meus pais. Eles acham você ótimo e queriam que eu colaborasse, que te deixasse com uma boa impressão. Mas quando te conheci, minha consciência pesou. Não pretendia te enganar até o fim.

Zhou Gu compreendeu e, de repente, disse de propósito:
— Minha avó é a princesa imperial Sheng’an, criada no palácio e dona de uma educação impecável, irrepreensível. Minha mãe vem dos Cui de Qinghe, com uma conduta exemplar. Você, com esse jeito, acho que só mesmo meu avô para aceitar. — Ele estalou a língua. — Até eu fui enganado por você. Se continuasse fingindo, talvez enganasse mais gente. Mas enganar por um tempo é possível; por uma vida toda, não. — Ele ergueu as sobrancelhas, fitando-a. — Se casar comigo, será capaz de sustentar essa farsa?

Su Rong ficou em silêncio.

Ela não conseguiria!

Ou será que não...?

Su Rong tinha plena consciência de si mesma: não era uma pessoa feita para viver submissa às regras. A mansão do Protetor do Reino era imponente e cheia de normas, mesmo sendo uma casa de militares. Como as duas mulheres mais importantes da família vinham de linhagens tão nobres, as regras certamente seriam rigorosas. Mesmo que Zhou Gu quisesse se casar com ela, as matriarcas não seriam condescendentes como sua mãe, e acabariam por rejeitá-la.

Ela já achava o governo do condado sufocante; quanto mais viver numa casa onde não poderia ser livre. Su Rong balançou a cabeça em pensamento. Ela mal aguentava as restrições do governo provincial, imagine numa família tão poderosa.

Zhou Gu esperou, e como ela não respondeu, resmungou baixinho e seguiu adiante.

Su Rong, então, levantou a barra do vestido e o seguiu em silêncio, pensando que talvez esse noivado fosse mesmo inalcançável. Por melhor que fosse o noivo, não se poderia forçar a situação. O entusiasmo e a leve esperança que havia sentido desde que o conheceu começaram a se dissipar.

Chegaram ao templo do Velho da Lua.

À entrada do templo, uma imensa árvore de felicidade, que só podia ser abraçada por várias pessoas juntas, exibia-se exuberante, com incontáveis fitas vermelhas de bênçãos atadas aos galhos.

Su Rong até pensou em puxar Zhou Gu para pedir uma bênção juntos, mas depois da confusão com Chen Zhou, desistiu.

Zhou Gu ficou debaixo da árvore, as mãos nas costas, olhando ao redor, depois espiou o interior do templo e perguntou:
— Por que há tantas fitas de bênçãos? O Velho da Lua dá conta de tantos pedidos?

Su Rong não sabia se o deus estava realmente ocupado ou não, mas respondeu:
— Gente de toda a região vem aqui pedir bênçãos para o amor. Até quem é de fora diz que o templo é milagroso.

— Dizem que é milagroso? Tem algum caso concreto? — Zhou Gu quis saber.

Su Rong balançou a cabeça.
— Nunca perguntei. Minhas irmãs já vieram pedir uma boa união, mas ainda não ficaram noivas. Quem sabe a quem serão prometidas e se será uma boa união de verdade.

— Por que suas irmãs ainda não estão prometidas? — Zhou Gu perguntou curioso. — Sua irmã mais velha, se não se apressar, logo passará da idade.

Su Rong assentiu, um pouco constrangida, mas respondeu sinceramente:
— Mamãe diz para elas esperarem porque eu tenho um excelente noivado. Acredita que, por minha causa, talvez também consigam bons casamentos.

Zhou Gu ficou sem palavras.
— Então a senhora sua mãe quer usar você para se aproximar de mim, e comigo, arranjar bons partidos para suas filhas?

— Sim.

Zhou Gu não sabia que seu valor era tão grande, capaz de influenciar o destino de tantas mulheres. Surpreso, ficou calado por um tempo.
— E ela nunca pensou que, se nosso noivado não der certo...?

— Ainda tem meu irmão mais velho. Ele passou nos exames de outono, é mais confiável que eu. — Su Rong suspirou. — Minha mãe não quer enriquecer vendendo as filhas. Ela nos vê como parte dela mesma e só deseja que todas tenham um bom casamento. É verdade que há um pouco de interesse em ajudar meu irmão, mas no fundo não é nada tão grande. No fim das contas, Jiangning é um lugar pequeno, e eu sempre fui encrenqueira. Mamãe é protetora e muito forte, e juntas já arranjamos muitos problemas, inclusive com o superior do meu pai — o próprio Chen Zhou, governador, e sua esposa. Por causa disso, as famílias mais respeitáveis evitam se relacionar conosco, ainda mais com a esposa do governador criando obstáculos. Só as famílias mais humildes aceitam, mas mamãe não quer ver filhas criadas com tanto carinho passando necessidade em outras casas. Por isso, se nosso casamento se concretizar, resolve o destino de minhas irmãs. Se não, ainda tem meu irmão para ajudar. Assim, não há pressa.

Zhou Gu ficou quieto, sem saber o que dizer. Depois de um tempo, massageou as têmporas.
— Sua família realmente...