Capítulo Um: Su Rong

Su Rong foi despertada por um choro abafado e opressor.

Ela abriu os olhos, levou a mão à testa e, ao pressioná-la, soltou um “ai” de dor aguda e lancinante. Só então se lembrou de que havia machucado a testa; pela intensidade da dor, estava claro que ninguém viera tratá-la ainda.

Abaixou a mão e, com dificuldade, sentou-se na cama. Olhando pela porta e janela quebradas, chamou para fora:

— Lua Crescente, entre.

Lua Crescente se assustou, calou-se imediatamente, enxugou as lágrimas do rosto e entrou no quarto, olhos avermelhados, umedecidos pela tristeza, parecendo uma coitadinha.

— Senhorita, acordou?

— Por que está chorando? Só bati a cabeça, não foi nada demais. Sua senhorita tem muita sorte e vida longa; mesmo que não venha médico, não vou morrer.

Lua Crescente não se aguentou e as lágrimas voltaram a correr.

— Não é isso.

— Não é o quê?

Enxugando as lágrimas com a manga, Lua Crescente respondeu entre soluços:

— Lá fora todos comentam que aconteceu uma grande confusão na capital: o jovem senhor do Ducado Protetor e o jovem príncipe do Palácio de Rui'an brigaram na rua por causa de uma mulher. O senhor Zhou, como pôde disputar uma mulher desse jeito?

Su Rong ficou surpresa.

— Ele quis disputar, e daí? Por que você está chorando? Isso te afeta em quê?

Lua Crescente engasgou, furiosa, cerrando os punhos.

— Senhorita, o senhor Zhou é seu noivo!

Su Rong permaneceu em silêncio.

Ah, tinha se esquecido. Ela realmente tinha um noivo, o jovem senhor Zhou Gu do Ducado Protetor, prometido por sua mãe antes de morrer, sem nunca lhe explicar o motivo.

Ela, uma filha bastarda do governador de Jiangning, com direito a ser prometida a um legítimo herdeiro do Ducado Protetor? Isso era um absurdo. Quando sua mãe lhe contou, ela ficou atônita por alguns instantes, mas quando quis saber mais, sua mãe já não tinha forças para responder.

Tossindo, perguntou curiosa:

— E ele conseguiu a mulher?

Lua Crescente fez uma careta.

— Conseguiu.

Su Rong suspirou de alívio.

— Que bom. Se nem uma mulher ele conseguisse, seria um inútil.

Lua Crescente arregalou os olhos, chocada.

— Senhorita! Não bateu a cabeça forte demais? Ele é seu noivo! Vocês nem se casaram e já faz esse escândalo, todo mundo comentando. Quando se casarem então...

— Você acha que esse noivado ainda vai adiante? — interrompeu Su Rong.

Lua Crescente ficou muda imediatamente.

Su Rong fez sinal para ela se aproximar.

— Ajude-me a levantar. Preciso procurar um médico logo, se essa cicatriz deformar meu rosto, aí sim não caso com ninguém.

Lua Crescente despertou do torpor e apressou-se a ajudar Su Rong, dizendo com os olhos vermelhos:

— A senhora disse que este mês já chamou médico três vezes. Se continuar assim, todo o dinheiro da casa vai embora. Disse que, com esse rosto, a senhorita não tem futuro na família Zhou, e que seria melhor aceitar o destino de concubina, ou então não tratar mais, quem sabe assim consegue virar esposa de alguém inferior.

Su Rong caminhou até um espelho quebrado, olhou o ferimento na testa — era grande e assustador — e decidiu com firmeza:

— Não pode ser. Este rosto é minha única vantagem, não posso deixá-lo assim. Mesmo que não case com Zhou Gu, ainda posso me casar com um erudito, não?

Lua Crescente lamentou:

— Eruditos vendem esposas pela própria glória, acontece o tempo todo.

Su Rong suspirou, tocando a testa de Lua Crescente.

— Anda lendo muitas histórias, não? Por que tanto rancor contra eruditos?

Lua Crescente, chorosa:

— A senhorita desmaiou por meio dia, implorei à senhora durante horas, mas ela não cedeu.

— E meu pai? Ele sempre se preocupa com meu rosto.

— O senhor saiu para negócios e só volta em três dias.

Su Rong bateu o pé.

— Vamos, vou falar com a senhora.

Aguentando a tontura, saiu do quartinho humilde, atravessou o pátio simples e, depois de longos minutos, chegou à residência da senhora.

Naquele momento, o quarto da senhora estava cheio de risos e conversas.

Su Rong mordeu o lábio, incomodada, e chamou da porta:

— Mãe.

De imediato, o ambiente silenciou.

Su Rong, satisfeita, abriu a cortina e entrou. Lá dentro, a senhora estava sentada no centro, cercada por cinco ou seis jovens belas, todas da mesma idade, vestidas com esmero, em contraste gritante com Su Rong, suja e desarrumada.

Nenhuma das jovens demonstrou qualquer expressão ao vê-la, apenas indiferença.

Su Rong fez uma reverência, mas antes que a senhora lhe permitisse levantar, ela mesma se ergueu e, ignorando as demais, foi direto à senhora, mostrando o ferimento na testa:

— Mãe, a família Zhou ainda não rompeu o noivado. Mesmo que venham romper, se me virem com esse rosto, talvez, por respeito ao compromisso, me defendam. O Ducado Protetor é famoso por sua força; dizem que até o imperador teme suas decisões. Tem certeza de que não vai me tratar?

A senhora, surpresa com a gravidade do ferimento, se assustou. Mal se recuperou, já ouvindo as palavras de Su Rong, enfureceu-se:

— Está me ameaçando com o Ducado Protetor?

— Não ouso, mãe. Só acho que, seja como esposa ou concubina, não posso perder o rosto.

A senhora, tomada de raiva, apontou-lhe o dedo:

— Este mês já chamou médico três vezes! Se gosta tanto de brigar, por que não evita se machucar? Da última vez feriu a perna, e foram cem moedas ao médico. Antes disso, torceu o braço, ficou meio mês tratando, mais cem moedas. Agora, o rosto! Se quiser evitar cicatriz, terá de usar pomada de jade — sabe quanto custa? Mil moedas o frasco!

Su Rong, envergonhada:

— E o enxoval que preparou para mim...

A senhora explodiu:

— O enxoval já foi metade nessas extravagâncias, ainda tem coragem de mencionar?

Su Rong, baixinho:

— Posso ir para o altar sozinha.

A senhora quase desmaiou de raiva.

— Subir sozinha ao altar? Nunca se viu tal coisa! Quer virar motivo de riso para todo mundo? Saia da minha frente!

Su Rong manteve-se firme.

— Mãe, preciso tratar meu rosto.

A senhora ordenou, furiosa:

— Alguém, tire-a daqui!

Su Rong virou-se. Olhando para as criadas que corriam em sua direção, lançou-lhes um olhar severo; todas recuaram, ninguém ousou se aproximar.

A sétima senhorita não tinha medo de brigar; desde pequena, batia em quem a provocasse, e quanto mais crescia, mais forte ficava. Até mesmo o jovem do Comando Militar apanhou dela naquela manhã. Se ela estava ferida na testa, ele estava quase desfigurado. Ninguém na casa ousava provocá-la, muito menos os empregados.

A ordem da senhora não tinha tanto peso quanto um olhar de Su Rong, e todos hesitaram.

A senhora, acostumada à cena, mas ainda assim enfurecida, tremia de indignação.

— Você só pode querer me matar de raiva, não é? Só vai ficar feliz se eu morrer!

— Nem pensar, mãe — disse Su Rong, sincera. — Quero que viva muitos anos. Se não fosse por sua fama de severa, a senhora do Comando Militar não teria medo de vir reclamar. Nem eu ousaria bater no filho deles.

A senhora quase perdeu os sentidos.

— Mãe, chame o médico, pode usar meu enxoval. Trate meu rosto e confira sua saúde, pois ando preocupada com seu temperamento. Parece que anda mais impaciente, não cuida mais de si como antes.

Sentando-se, Su Rong tomou conta do ambiente e ordenou para a porta:

— Vão logo chamar o melhor médico do Salão da Primavera e que traga a pomada de jade.

As criadas olharam para a senhora, que, segurando o peito, com o rosto escurecido, levou um tempo até gritar, furiosa:

— Saiam!

As criadas entenderam e correram, algumas saindo da casa em disparada.

Su Rong, satisfeita, sorriu e pegou a mão da senhora.

— Acalme-se, mãe. Chen Zhou tentou me importunar; se não tivesse reagido, acharia que somos um alvo fácil.

A senhora afastou a mão dela, irritada.

— Quantas brigas você já arranjou? Vivo apagando seus incêndios, gastando dinheiro para abafar escândalos. Mas precisava mexer logo com Chen Zhou? A família dele, embora ramo secundário, tem origem na capital. Agora que bateu nele, como ocultar o ocorrido? Já te disse que reputação é o bem mais valioso de uma moça; você não ouve! O Ducado Protetor é uma casa imponente; acha mesmo que, sabendo disso, vão querer uma mulher arruaceira e brigona?

— Mãe, todos já comentam que o jovem Zhou e o príncipe de Rui'an brigaram na rua por uma mulher. Se eles têm encrenqueiros, por que me rejeitariam? — Su Rong era franca, não se importava. — Além disso, acho que esse noivado não dura muito. Não sonhe mais alto do que podemos alcançar.

A senhora ficou sem palavras.

Palavras tão lúcidas lhe deram um aperto no peito.

Com raiva, exclamou:

— Esse rosto só serve para desperdiçar mesmo!

Tentou aconselhá-la, ainda ressentida:

— Olhe a concubina mais favorecida do imperador, conquistou tudo com a beleza. Se valoriza tanto seu rosto, por que não usá-lo para subir na vida? Se você conseguisse, não precisaríamos morar neste canto esquecido de Jiangning.

Su Rong coçou os ouvidos, suspirou:

— A concubina favorecida não tem filhos, apesar de todo o luxo, também é digna de pena, não?

A senhora tapou-lhe a boca, assustada.

— Quer morrer, é? Como ousa dizer essas coisas? Cale-se! Se repetir, apanha até morrer.

Virou-se para as jovens no quarto, fria:

— Esqueçam tudo que ela acabou de dizer! Ouviram? Se alguém espalhar, mato primeiro.

As irmãs, apáticas, assentiram:

— Filha obediente, já esqueci.

Não era por falta de emoção, mas porque a caçula dizia coisas desse tipo há anos, e a senhora sempre as obrigava a esquecer.

A senhora soltou a mão, sentindo-se mal, desprezando Su Rong.

— Vai para o seu canto!